La sénatrice Kirsten Gillibrand, démocrate de New York, lui a demandé de l’aide pour prolonger les congés payés fédéraux.
Le démocrate de la Chambre n° 3, le représentant Jim Clyburn de Caroline du Sud, et les deux sénateurs de Géorgie, Raphael Warnock et Jon Ossoff, ont personnellement plaidé pour qu’il abandonne son opposition à une expansion de Medicaid qui aiderait leurs électeurs.
Alors que les démocrates s’efforcent de trouver un compromis sur leur priorité nationale de renom, le sénateur Joe Manchin III de Virginie-Occidentale, le réfractaire le plus virulent au plan et un vote décisif, est devenu l’objet d’un intense lobbying de la part de ses collègues.
Dans un Sénat également divisé, le sort du programme national du président Biden pourrait dépendre de tout sénateur démocrate disposé à retenir son vote. Et bien que M. Manchin ne soit pas le seul centriste à avoir fait part de ses inquiétudes, sa longue note de détails contre la législation émergente en a fait une cible populaire pour les législateurs pressant de sauver les dispositions clés du plan qui diminue rapidement.
Ces derniers jours, M. Manchin s’est publiquement opposé aux principaux éléments du projet de loi, notamment les extensions de Medicare et Medicaid, un programme fédéral de congés payés, deux dispositions majeures sur le climat et une proposition visant à autoriser l’IRS à obtenir des données pour les comptes bancaires des clients comme dans le cadre d’un effort visant à réprimer les impôts impayés et à augmenter les revenus pour payer le forfait.
M. Manchin, dont l’exigence que le montant global ne dépasse pas 1 500 milliards de dollars a conduit à un effort frénétique pour réduire le coût du projet de loi, a maintenu qu’il gardait l’esprit ouvert par souci d’équité envers M. Biden et les dirigeants démocrates.
Ses manœuvres ont suscité des rumeurs selon lesquelles M. Manchin pourrait bientôt quitter le Parti démocrate, mais il la décrit comme faisant partie de son identité politique, quelle que soit son affiliation.
« Pensez-vous qu’avoir un D, un I ou un R va changer qui je suis ? » a déclaré M. Manchin mardi lors d’un événement organisé par l’Economic Club of Washington. “Je ne pense pas que les R seraient plus heureux avec moi que les D le sont en ce moment.”
“Je ne sais pas où diable j’appartiens”, a-t-il conclu, provoquant les rires du public.
Ces jours-ci, on le retrouve généralement blotti avec d’autres démocrates qui cherchent son soutien – ou pour changer d’avis – sur un élément du projet de loi de politique sociale. Lundi soir, c’était le sénateur Chuck Schumer de New York, chef de la majorité, ainsi que les sénateurs Tom Carper du Delaware, Maria Cantwell de Washington et Ron Wyden de l’Oregon, tous cherchant à récupérer une redevance sur les émissions de méthane à laquelle M. Manchin avait objecté.
Les démocrates ont de bonnes raisons de courtiser le soutien de M. Manchin. Ils se souviennent bien à quel point il a été difficile de remporter le vote de la Virginie-Occidentale sur le plan d’aide en cas de pandémie de 1,9 billion de dollars adopté au printemps dernier, y compris ses efforts de dernière minute pour réduire le montant des allocations de chômage incluses dans la mesure. (Alors que M. Manchin a finalement voté oui après avoir obtenu les concessions qu’il recherchait, la session de négociation épuisante a conduit au plus long vote ouvert au Sénat de l’histoire moderne.)
Sept mois plus tard, lui et le sénateur Kyrsten Sinema, démocrate de l’Arizona et un autre réfractaire, sont de la même manière à causer des problèmes au projet de loi s’ils ne peuvent pas être gagnés.
“Je parle au sénateur Manchin et à tous mes collègues – ils savent que l’expansion de Medicaid est une priorité absolue pour moi”, a déclaré M. Warnock.
