Alors que les premiers sondages se terminaient lors des élections de mi-mandat mardi soir, alors que de nombreux électeurs faisaient toujours la queue nerveusement, les républicains et les démocrates s’attendaient à ce que la structure de base de la politique américaine soit sur le point de changer, probablement sous la forme d’une vague rouge, sinon d’un tsunami. . Les premiers résultats significatifs de la nuit, en Floride, laissaient présager que cela pourrait se produire : le républicain Ron DeSantis a remporté sa course au poste de gouverneur par vingt points, une marge étonnante. Il a gagné non seulement dans la Floride rurale, mais dans les grandes régions métropolitaines – le comté de Hillsborough à Tampa et Miami-Dade. L’ampleur même des résultats de la Floride suggérait à elle seule qu’un changement radical était en cours.
Mais cette percée précoce a rapidement cédé la place à l’incertitude. Alors que les décomptes étaient additionnés dans d’autres parties du pays, où était exactement la vague? Pas dans le New Hampshire, où les républicains n’ont pas réussi à battre la sénatrice sortante, Maggie Hassan. Pas dans la banlieue de Virginie, où les représentantes démocrates Abigail Spanberger et Jennifer Wexton ont tenu bon. Pas même dans la Pennsylvanie rurale, cœur symbolique du pays de Trump, où le candidat démocrate au Sénat John Fetterman s’est présenté si fort qu’il a été déclaré vainqueur tôt mercredi matin. Alors que minuit passait, les républicains semblaient toujours sur la bonne voie pour prendre le contrôle de la Chambre des représentants, bien que par une marge plus faible que de nombreux politiciens l’avaient récemment pensé, et le contrôle du Sénat était toujours à gagner. Compte tenu de ce qui s’est passé auparavant, cela se qualifie lui-même comme un étourdissant de taille moyenne. Les démocrates ont perdu soixante-trois sièges à la Chambre lors du premier mi-mandat de Barack Obama et cinquante-deux lors de celui de Bill Clinton. Le changement cette année sera beaucoup plus petit. Et ce, même si le public désapprouve largement le travail que fait Joe Biden en tant que président, et même si l’inflation tourne à 8 % et que l’économie, dans l’ensemble, vacille. Comment se pourrait-il que le détournement de Biden n’ait pas été plus décisif que cela ?
Il y avait un petit indice très tôt dans la soirée. Les électeurs interrogés à travers le pays pour Sondage de sortie de CBS Biden détestait beaucoup : quarante-trois pour cent l’approuvaient et cinquante-quatre pour cent le désapprouvaient. Mais ils n’aimaient pas encore plus Donald Trump : trente-sept pour cent le voyaient favorablement et soixante pour cent défavorablement. Le plan républicain avait été de fonctionner sur l’économie, et de s’offrir comme une alternative à un statu quo que le public semblait prêt à rejeter. Mais c’est plus difficile quand une Cour suprême conservatrice vient de prendre la décision impopulaire d’annuler les protections contre l’avortement de Roe v. Wade. Et c’est particulièrement difficile à faire quand Trump fait toujours partie intégrante de l’actualité politique, disant des choses folles, comme il l’a fait lors d’un rassemblement lundi à Dayton, comme si les trafiquants de drogue devaient être sommairement exécutés. Si les Américains pensent généralement que les choses vont mal, les conservateurs en sont toujours une partie.
Du jour au lendemain, de nombreuses élections sont restées très proches. Les votes anticipés, les votes par correspondance, les votes du jour, chacun avec sa propre relation délicate avec les votes passés, étaient encore si enchevêtrés que personne ne pouvait dire de manière concluante où se trouvaient bon nombre des courses les plus médiatisées. En Géorgie, Raphael Warnock (à propos du meilleur candidat pour la meilleure campagne que les démocrates pouvaient organiser) et Herschel Walker (à propos du pire candidat avec à peu près la pire campagne que les républicains pouvaient concevoir) étaient proches de l’ex-aequo, et semblaient se diriger vers un ruissellement. Les électeurs des États dont les sièges au Sénat étaient autrefois nourris par les démocrates (Ohio, Caroline du Nord) les ont rejetés de manière décisive. Dans les États sous contrôle démocrate (Michigan, Pennsylvanie, Wisconsin) et républicains (Texas, Géorgie), la course des gouverneurs semblait largement favoriser les titulaires. Dans les États occidentaux contestés qui pourraient décider du contrôle du Sénat (Arizona, Nevada), les résultats étaient trop provisoires pour dire grand-chose. Le paradoxe de cette élection est que les électeurs ont tellement désespéré du statu quo. Et pourtant, quelque chose qui ressemble beaucoup au statu quo est ce que les électeurs auront finalement livré.
Mais, si aucune marée partisane ne semblait en mouvement mardi soir, il y avait quelques signes intéressants d’une vague générationnelle. Biden lui-même a fait une figure diminuée pendant cette campagne; bon nombre des membres les plus menacés de son parti n’ont même pas fait campagne avec lui. Si les démocrates pouvaient avoir l’impression d’avoir fait mieux qu’ils ne le craignaient, Biden n’avait évidemment pas grand-chose à voir avec cela.
Mehmet Oz s’adressant à ses partisans lors de la soirée électorale.Photographie de Dina Litovsky pour The New Yorker
L’effet a été plus frappant du côté républicain. À la veille des élections, des informations circulaient selon lesquelles Trump déclarerait sa candidature pour 2024 de manière imminente ; Trump lui-même a taquiné une “très grande annonce” le 15 novembre. Un sénateur républicain en exercice a déclaré à Jonathan Martin de Politico que pas plus de cinq des cinquante sénateurs de son parti voulaient réellement voir Trump se présenter. Lorsque Trump a accordé une interview à cinq journalistes à bord de son avion lundi soir, il semblait maussadement piégé dans le passé. (« J’ai été déçu par Bibi parce que personne n’a fait plus pour Israël que moi, et il a été le premier à appeler Joe Biden et à le féliciter », a déclaré Trump, à propos du Premier ministre israélien nouvellement réélu Benjamin Netanyahu.) Plus révélateur, l’ex -Le président a tout fait pour saper DeSantis, l’étoile montante de droite de son parti. “Je vais vous dire des choses sur lui qui ne seront pas très flatteuses – j’en sais plus sur lui que quiconque, à part, peut-être, sa femme”, a déclaré Trump. “Je pense que s’il court, il pourrait se faire très mal.”
Il est un peu plus difficile, mercredi matin, de prendre les insinuations mobland de Trump comme un signe de force. En construisant sa marge de vingt points, DeSantis a balayé l’état de Floride, augmentant les marges même dans les zones où il avait perdu il y a quatre ans. “La Floride est l’endroit où le réveil va mourir”, a chanté DeSantis, depuis la scène lors de la célébration de sa victoire. Plus la nuit avançait, plus la réussite de DeSantis devenait singulière. C’est DeSantis plutôt que les candidats triés sur le volet par Trump, Walker ou Mehmet Oz, qui ont remporté la victoire républicaine. La poussière n’est pas encore retombée, mais il semble que les élections de mi-mandat aient et n’ont pas changé la politique. Les mêmes états de base rouges et bleus, la même impasse partisane. Mais peut-être des visages différents. ♦
