HUNTINGTON BEACH, Californie — Les équipages sur l’eau et à terre ont travaillé fébrilement dimanche pour limiter les dommages environnementaux causés par l’une des plus grandes marées noires de l’histoire récente de la Californie, causée par une fuite présumée dans un pipeline sous-marin qui a encrassé le sable de la célèbre plage de Huntington. et pourrait garder les plages fermées pendant des semaines ou plus.
Des barrages ont été déployés à la surface de l’océan pour tenter de contenir le pétrole tandis que les plongeurs cherchaient à déterminer où et pourquoi la fuite s’était produite. Sur terre, il y avait une course pour trouver les animaux blessés par le pétrole et empêcher le déversement de nuire à des marais plus sensibles.
On estime que 126 000 gallons (572 807 litres) de brut lourd se sont répandus dans les eaux au large du comté d’Orange à partir de vendredi soir ou tôt samedi, lorsque les plaisanciers ont commencé à signaler un éclat dans l’eau, ont déclaré des responsables. Le pipeline et les opérations sur trois plates-formes offshore appartenant à Amplify Energy Corp., basée à Houston, ont été fermés samedi soir, a déclaré le PDG Martyn Willsher.
Il a déclaré que le pipeline de 17,5 milles (28,16 kilomètres) qui se trouve à 80 à 100 pieds (24 à 30 mètres) sous la surface avait été aspiré afin qu’il n’y ait plus de déversement de pétrole pendant que l’emplacement de la fuite était en cours d’investigation.
Le maire de Huntington Beach, Kim Carr, a déclaré que les plages de la communauté surnommée “Surf City” pourraient rester fermées pendant des semaines, voire des mois. Le pétrole a créé un éclat de plusieurs kilomètres dans l’océan et s’est échoué sur le rivage en globules noirs collants.
« Au cours d’une année remplie de problèmes incroyablement difficiles, ce déversement de pétrole constitue l’une des situations les plus dévastatrices auxquelles notre communauté a été confrontée depuis des décennies », a déclaré Carr. «Nous faisons tout ce qui est en notre pouvoir pour protéger la santé et la sécurité de nos résidents, de nos visiteurs et de nos habitats naturels.»
Certains oiseaux et poissons ont été capturés dans la boue et sont morts, a déclaré la superviseure du comté d’Orange, Katrina Foley. Mais en début d’après-midi samedi, les garde-côtes américains ont déclaré qu’il n’y avait jusqu’à présent qu’un seul canard roux couvert d’huile et recevant des soins vétérinaires. “D’autres signalements d’animaux sauvages mazoutés font l’objet d’une enquête”, a déclaré la Garde côtière dans un communiqué.
Des équipages dirigés par les écumeurs déployés par la Garde côtière ont posé quelque 3 700 pieds (1 128 mètres) de barrières flottantes connues sous le nom de barrages flottants pour essayer d’empêcher davantage de pétrole de s’infiltrer dans des zones telles que Talbert Marsh, ont déclaré des responsables des zones humides de 25 acres (10 hectares).
Une odeur de pétrole imprégnait l’air dans toute la région.
“Vous obtenez le goût dans la bouche uniquement à cause des vapeurs dans l’air”, a déclaré Foley.
Le pétrole continuera probablement à s’échouer sur le rivage pendant plusieurs jours et affectera Newport Beach et d’autres communautés voisines, ont déclaré des responsables.
La fermeture comprenait tout Huntington Beach, de la limite nord de la ville à environ 6 miles (9,6 kilomètres) au sud de la jetée de la rivière Santa Ana. La fermeture est intervenue au milieu d’un temps estival qui aurait attiré de grandes foules sur le large brin pour le volley-ball, la natation et le surf. Du ruban d’avertissement jaune était enfilé entre les tours de sauveteur pour éloigner les gens.
Les autorités ont annulé le dernier jour du Pacific Air Show annuel qui attire généralement des dizaines de milliers de spectateurs dans la ville d’environ 200 000 habitants au sud de Los Angeles. Le spectacle comprenait des survols des Blue Angels de l’US Navy et des Thunderbirds de l’US Air Force.
Le pipeline qui fuit se connecte à une plate-forme de production de pétrole nommée Elly, qui à son tour est reliée par une passerelle à une plate-forme de forage nommée Ellen. Ces deux plates-formes et une autre plate-forme à proximité se trouvent dans les eaux fédérales.
Elly a commencé à opérer en 1980 dans une zone appelée Beta Field. Le pétrole extrait des profondeurs de l’océan et traité par Elly est acheminé par pipeline jusqu’à Long Beach.
Le résident de Huntington Beach, David Rapchun, a déclaré qu’il s’inquiétait de l’impact du déversement sur les plages où il a grandi ainsi que sur l’économie locale.
“Pour la quantité de pétrole que ces choses produisent, je ne pense pas que cela en vaille la peine”, a déclaré Rapchun. Il s’est demandé si le forage pétrolier était une bonne idée le long de certaines des plages les plus pittoresques du sud de la Californie, notant que la perte du dernier jour du spectacle aérien pourrait porter un coup dur à l’économie locale.
« Nous avons besoin de pétrole, mais il y a toujours une question : en avons-nous besoin là-bas ? il a dit.
Le déversement survient trois décennies après qu’une fuite de pétrole massive a frappé la même partie de la côte du comté d’Orange. Le 7 février 1990, le pétrolier American Trader a écrasé son ancre au large de Huntington Beach, déversant près de 417 000 gallons (1,6 million de litres) de brut. Des poissons et environ 3 400 oiseaux ont été tués.
En 2015, un pipeline rompu au nord de Santa Barbara a envoyé 143 000 gallons (541 313 litres) de pétrole brut jaillissant sur Refugio State Beach.
La zone touchée par le dernier déversement abrite des espèces menacées et en voie de disparition, notamment un oiseau de rivage dodu appelé pluvier neigeux, la sterne de Californie et la baleine à bosse.
“Les zones côtières au large du sud de la Californie sont vraiment riches en faune, un point chaud clé de la biodiversité”, a déclaré Miyoko Sakashita, directrice du programme des océans du Center for Biological Diversity.
Les effets d’un déversement de pétrole sont de grande envergure, ont déclaré les écologistes. Les oiseaux qui ont de l’huile sur leurs plumes ne peuvent pas voler, ne peuvent pas se nettoyer et ne peuvent pas surveiller leur propre température, a déclaré Sakashita. Les baleines, les dauphins et d’autres créatures marines peuvent avoir du mal à respirer ou mourir après avoir nagé dans du pétrole ou avoir respiré des vapeurs toxiques, a-t-elle déclaré.
« La marée noire montre à quel point le forage pétrolier est sale et dangereux et le pétrole qui pénètre dans l’eau. Il est impossible de le nettoyer, il finit donc par s’échouer sur nos plages et les gens entrent en contact avec lui et la faune entre en contact avec lui », a-t-elle déclaré. « Il a des effets durables sur l’élevage et la reproduction des animaux. C’est vraiment triste de voir ce large échantillon huilé.
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Les reporters d’Associated Press Felicia Fonseca à Phoenix et Julie Walker à New York y ont contribué.
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Cette histoire a été mise à jour pour corriger la conversion métrique du deuxième paragraphe à 572 807 litres, et non à 98 420 litres.
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