Les espoirs du GOP souche à Roast and Ride dans l’Iowa sans Donald Trump

Pour la partie « balade » de l’événement, l’ancien vice-président Mike Pence était le seul espoir présidentiel à rouler à moto aux côtés d’Ernst et des centaines de motards se sont réunis pour collecter des fonds pour la Freedom Foundation de Cedar Rapids, une association caritative pour anciens combattants. Pence était vêtu d’un gilet en cuir noir qui comprenait un drapeau américain et son nom de famille cousus.

“La route vers 2024, elle traverse l’Iowa et, les amis, elle traverse le Roast and Ride”, a déclaré Ernst avant de présenter les candidats individuels pour leurs discours de souche.

L’absence notable de Trump a dans une certaine mesure résumé la course plus largement. Alors qu’Ernst a invité Trump, l’ancien président et actuel favori du GOP n’a guère envie de partager la vedette avec ses principaux rivaux. (Il a également indiqué qu’il ne pourrait pas participer aux premiers débats du GOP.) Un porte-parole de Trump n’a pas répondu à une demande de commentaire.

Interrogé sur le retrait de Trump, DeSantis a déclaré aux journalistes: “Je suis juste heureux d’être ici. J’aime les gens ici. Je pense que c’est un grand événement.”

Virage à droite brusque de l’Iowa : de l’État centriste à la « Floride du Nord »

Certains électeurs républicains ont déclaré qu’ils n’étaient pas surpris que Trump ne soit pas présent.

“Il ne va pas partager la scène avec tout le monde”, a déclaré Amy Wyss, 54 ans. “Je ne vois pas cela comme son genre d’événement.”

Les discours des candidats ont relayé des versions plus courtes de leurs discours de campagne et ont couvert plusieurs questions qui résonnent auprès des électeurs primaires du GOP, notamment l’immigration à la frontière sud, l’interdiction des athlètes transgenres de pratiquer des sports féminins et l’attaque de ceux qu’ils qualifient de «gauche radicale». Bien que les candidats officiels et bientôt officiels n’aient pas mentionné Trump par son nom, les allusions à lui et à sa personnalité étaient claires.

Nikki Haley, ancienne ambassadrice de l’ONU sous Trump, a déclaré aux participants “il est temps pour un nouveau leader générationnel” et a averti : “ne vous plaignez pas de ce que vous obtenez chez un général si vous ne jouez pas dans ce caucus”.

Pence a souligné qu’en tant qu’électeurs, “nous devons résister à la politique de la personnalité”, ajoutant que “le chant des sirènes du populisme a détaché les principes conservateurs intemporels”. DeSantis a réitéré que les républicains doivent « se passer de la culture de la défaite qui a assailli le Parti républicain ces dernières années ».

Dans des commentaires aux journalistes, Ernst, une sénatrice à deux mandats qui a rehaussé son profil au sein du parti ces dernières années, a déclaré qu’elle ne trouvait pas étrange que les candidats aient négligé de mentionner Trump.

“De toute évidence, ils se disputent le poste de candidat qui se présentera aux élections générales de 2024”, a déclaré Ernst. « Ils ne veulent pas lui donner… l’occasion ici, alors qu’il n’était pas là, de présenter l’affaire lui-même. Alors ils se défendent eux-mêmes. »

Les candidats à la présidence du GOP investissent déjà massivement leur temps dans l’Iowa, qui abrite le premier caucus du pays. Trump et DeSantis ont tous deux fait des sauts de campagne ici cette semaine, tandis que le sénateur Tim Scott (RS.C.) a tenu une mairie vendredi à Council Bluffs. Et signe de la place centrale de l’Iowa dans sa candidature à la présidentielle, Pence devrait annoncer officiellement sa course à la Maison Blanche à Des Moines la semaine prochaine.

Une victoire dans l’Iowa n’est pas une garantie pour Trump, qui a perdu l’État au profit du sénateur Ted Cruz (R-Tex.) Au cours du cycle 2016, mais a ensuite remporté la nomination et la présidence. Et bien que l’Iowa ne soit pas nécessairement révélateur de qui sera l’éventuel candidat républicain l’année prochaine, une victoire dans cet État par quelqu’un d’autre que Trump permettrait à ce candidat de plaider en faveur de l’alternative la plus viable.

L’ancien gouverneur de l’Arkansas Asa Hutchinson, l’animateur de radio conservateur Larry Elder et l’entrepreneur technologique Vivek Ramaswamy se sont également adressés à la salle comble de plusieurs centaines d’électeurs.

De nombreux habitants de l’Iowa présents à l’événement ont déclaré qu’ils étaient toujours indécis, car les candidats se livraient à la politique traditionnelle de la vente au détail – se serrant la main, prenant des selfies et s’arrêtant pour une glace.

“Je pense que nous cherchons toujours des candidats”, a déclaré Bill Hobson, un participant de Marshalltown. Tenant une pile de dépliants que des bénévoles avaient distribués vantant divers candidats, il a dit “nous en avons trois sur la liste restreinte, il y a Tim, Nikki et Ron.”

Plusieurs partisans de Trump ont déclaré qu’ils étaient ouverts à entendre les autres.

«J’étais un grand partisan de Trump et je le suis peut-être toujours, mais je voulais vraiment entendre ce que tout le monde disait. N’importe qui ici est meilleur que ce que nous avons, c’est mon opinion », a déclaré Virginia Stone, résidente de Waukee, vêtue d’une chemise à drapeau américain et d’une casquette à drapeau ornée de bijoux.

Mike Vestle, un retraité de Marion, a déclaré qu’il penchait vers Haley, mais il a été franc en décrivant son plan de caucus pour celui qui, selon lui, peut le mieux défier Trump parmi les surpeuplés: “En fin de compte, je soutiendrai celui qui est en tête dans les sondages sur la veille des caucus qui ne s’appelle pas Trump.

Plusieurs participants portaient des chapeaux arborant la devise Make America Great Again de Trump, tandis que des volontaires arboraient des chemises Trump tout en distribuant du matériel de campagne pour lui. Pourtant, certains électeurs ont déclaré qu’ils auraient aimé qu’il fasse une apparition.

“J’étais une personne de Trump mais je n’aime tout simplement pas tout le bagage qui arrive avec Trump, toute la négativité et tout ça”, a déclaré Wayne Rude, 70 ans. “Il a raté une grande chance, il a merdé.”