Les familles bouleversées par les fusillades dans les écoles partagent leur traumatisme en réclamant des modifications à la loi sur les armes à feu, mais obtiennent des résultats mitigés

NASHVILLE, Tennessee — Pendant près d’une semaine, les familles dont la vie a été bouleversée par une fusillade dans une école primaire de Nashville ont partagé à tour de rôle de sombres détails avec les législateurs du Tennessee.

Leurs enfants pensaient qu’ils allaient mourir. Un enseignant a demandé à ses élèves de faire la course, sachant qu’ils devaient se rendre rapidement dans un endroit sûr pour éviter les éclaboussures de balles. Des enfants sont morts après que les protocoles d’évacuation par alarme incendie ont conduit une classe à entrer en collision avec le tireur dans un couloir.

Les parents qui ont témoigné ont raconté leurs propres histoires, mais ont également porté le poids de représenter et de parler au nom des six personnes – dont trois enfants – qui ont été tuées par un tireur le 27 mars à l’intérieur de l’école Covenant. Ils espéraient que cela, lors d’une brève session extraordinaire en août, obligerait les législateurs à adopter une législation significative.

“Pour moi, c’était la pièce la plus angoissante”, a déclaré Melissa Alexander, dont l’enfant fréquente Covenant. “Essayer de raconter l’histoire de quelqu’un d’autre de la manière la plus parfaite possible n’est pas facile.”

Mais au sein de l’Assemblée générale dirigée par les Républicains, de nombreux législateurs avaient déjà écarté le changement du contrôle des armes à feu comme une option et ont résisté à l’adoption de tout changement significatif cette année, reportant la question à la prochaine session ordinaire qui débutera en janvier. Ils ont fait valoir que leurs électeurs protègent le deuxième amendement et que le fait de retirer les armes, même temporairement, est susceptible de porter atteinte aux droits des citoyens.

C’est une scène bien trop courante aux États-Unis. Dans les couloirs de nombreux Capitoles d’État, des familles partagent des histoires émouvantes de tragédies causées par des fusillades massives dans les écoles, dans l’espoir que révéler leur traumatisme convaincra les législateurs des deux partis de reconsidérer leur politique en matière d’armes à feu.

Depuis des années, les États ont des réponses très différentes à la vague de fusillades de masse qui ravagent le pays. Les États dirigés par les démocrates ont largement renforcé les restrictions sur les armes à feu, tandis que ceux dirigés par les républicains les ont assouplies. Pendant ce temps, les familles se sont lancées dans le processus législatif, découvrant et revivant des détails personnellement douloureux devant les législateurs – en privé, en public ou les deux – avec des résultats mitigés.

« Les familles feront tout ce qu’il faut pour restaurer ce sentiment de protection qui n’était pas là ce jour-là, même si cela signifie devoir parler, élever la voix et partager ce qu’elles ont vécu en tant que famille, et ce que leurs enfants ont vécu, avec les gens. qu’ils savent ne leur donneront peut-être même pas le respect d’écouter”, a déclaré Melissa Brymer, directrice du Terrorism & Programme en cas de catastrophe au Centre national pour le stress traumatique de l’enfant UCLA/Duke University.

L’inaction cette année au Tennessee était très différente de la façon dont la Floride a réagi il y a cinq ans à une fusillade massive dans une école.

Les législateurs de l’Assemblée législative contrôlée par les républicains de Floride ont adopté une série de lois sur le contrôle des armes à feu trois semaines seulement après que les autorités ont déclaré qu’un homme mentalement perturbé avait tué 17 personnes lors d’une fusillade au lycée Marjory Stoneman Douglas à Parkland. La législation a porté l’âge d’achat d’armes à feu à 21 ans, a imposé une période d’attente de trois jours pour les achats et a permis à la police de demander une ordonnance du tribunal pour saisir les armes d’individus considérés comme un danger pour eux-mêmes ou pour autrui – un changement de « signal d’alarme » plus fort qu’une proposition du Tennessee selon laquelle je n’ai même pas pu obtenir une audience.

Ces changements sont intervenus après que les familles de Parkland ont lancé des appels passionnés demandant des mesures de sécurité dans les écoles.

«Je n’ai jamais été une personne franche. Je n’ai jamais voulu être dans cette situation. Mais je vous supplie de mettre vos divergences de côté », a déclaré Max Schachter, dont le fils Alex, 14 ans, faisait partie des 17 personnes tuées lors de la fusillade de Parkland, lors d’une audience émouvante du comité en 2018. “Il est temps d’apprendre à faire des compromis et à contribuer à rendre nos écoles à nouveau sûres… Je suis prêt à faire des compromis, n’est-ce pas ?”

Au lieu de cela, le résultat au Tennessee ressemblait davantage à la réponse des législateurs du Texas après la mort de 19 enfants et de deux enseignants lors de la fusillade de l’école primaire Robb à Uvalde en mai dernier.

En avril, Kimberly Mata-Rubio a attendu plus de 12 heures au Capitole du Texas pour témoigner que les législateurs devraient relever l’âge d’achat des fusils semi-automatiques comme celui qu’un homme armé de 18 ans a utilisé pour tuer sa fille Lexi. L’audience a été suspendue après 3 heures du matin sans vote.

« Avez-vous regardé des images d’enfants courant pour sauver leur vie et pensé : « Et si nous avions promulgué des lois plus strictes sur les armes à feu ? » », a demandé Mata-Rubio à un comité de la Texas House, essuyant ses larmes.

Les parents ont lancé des appels similaires au Tennessee le mois dernier lors d’une brève session législative spéciale convoquée par le gouverneur républicain Bill Lee. Mais les législateurs républicains résistants ont largement rejeté la pression de Lee en faveur d’une législation visant à éloigner les armes à feu des personnes considérées comme constituant une menace pour elles-mêmes ou pour autrui.

Plutôt que d’ouvrir un débat sur la réglementation laxiste de l’État sur les armes à feu, la session a été éclipsée par des débats sur de nouvelles règles limitant temporairement l’accès du public autour du Capitole et interdisant aux gens de tenir des pancartes lors des audiences.

Les dirigeants législatifs républicains ont fait valoir que leurs électeurs ne voulaient pas de changements dans les lois sur les armes à feu du Tennessee. Pendant des années, les élections de l’État ont de plus en plus favorisé les conservateurs, de sorte que la grande majorité des circonscriptions législatives sont généralement décidées lors des élections primaires du GOP, ce qui fait souvent des élections générales une fatalité.

“Il y a un grand nombre de membres de notre caucus, leurs gens qui les ont envoyés nous ont demandé de ne rien faire”, a déclaré le président du caucus républicain de la Chambre, Jeremy Faison.

Pendant ce temps, un législateur a expulsé tout le monde dans le public – les parents en deuil et tous – d’une audience parce que certains dans le public brandissaient des pancartes et applaudissaient.

“Je ne pense pas que les gens comprennent ce que cela signifie d’être ici”, a déclaré aux journalistes Sarah Shoop Neumann, une mère dont les enfants fréquentent Covenant, en larmes. “C’est cru.”

Au cours d’une audience du comité, les parents étroitement liés à la fusillade du Covenant ont eu le souffle coupé, et certains ont quitté la pièce en larmes, lorsque le représentant républicain Chris Todd a suggéré que le tireur « aurait probablement roulé sur ces enfants » s’ils n’avaient pas eu d’arme. , comme une manière de rejeter le fait que moins d’armes à feu – plutôt que plus – auraient évité la tragédie. Il proposait d’élargir considérablement le nombre de personnes autorisées à introduire des armes à feu dans les écoles.

Les commentaires de Todd sont intervenus après qu’une mère de deux élèves de Covenant, Becky Hansen, a sangloté en disant pour la première fois publiquement aux législateurs que le professeur de son fils avait convaincu les élèves qu’il s’agissait d’une course afin qu’ils puissent se déplacer rapidement et sans panique de l’extérieur de l’école vers un endroit sûr.

Abby McLean, mère de trois élèves de Covenant, a décrit comment des tirs ont été tirés sur la classe de troisième année de sa fille à travers la fenêtre de la porte. Elle a brandi une photo de ses enfants sur son téléphone alors qu’elle s’adressait aux législateurs.

« Comment pouvons-nous les regarder dans les yeux et leur dire : « Notre solution sera d’introduire davantage d’armes, dont vous avez peur, dans le bâtiment » ? » dit McLean.

Les Républicains de la Chambre voulaient qu’un large éventail de projets de loi soient adoptés, le Sénat n’en a retenu que quelques-uns, mais aucun n’était ouvert aux restrictions sur les armes à feu. Quatre projets de loi avec des changements minimes ont finalement été adoptés.

Pour de nombreux parents, cela signifiait qu’ils allaient probablement raconter et revivre ces moments sombres pendant encore de nombreux mois, alors qu’ils s’engageaient à rechercher le changement lors de la prochaine session législative et lors des élections législatives de 2024.

“Je pense vraiment que les histoires que nous avons partagées vont perdurer”, a déclaré Alexander. « Je pense qu’ils vont jouer un rôle important pour changer notre pays et faire une différence. C’est pourquoi nous les avons partagés.”

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L’écrivain d’Associated Press, Paul Weber, a contribué à ce rapport depuis Austin, Texas.