Washington
Combien cela coûtera-t-il de promulguer l’expansion massive des programmes sociaux du président Joe Biden?
Le Congrès a autorisé des dépenses allant jusqu’à 3 500 milliards de dollars sur une décennie, mais M. Biden incite les démocrates à couvrir entièrement le coût de la législation – en augmentant les impôts des sociétés et des riches, en négociant le prix des médicaments sur ordonnance et en faisant appel à d’autres sources de recettes fédérales telles que l’augmentation du financement de l’IRS.
L’idée est que l’ensemble du package devrait s’autofinancer.
Défendant un projet de loi pas encore entièrement rédigé, les démocrates sont déterminés à éviter une frénésie de dépenses financées par le déficit. Ils sont de plus en plus frustrés par l’accent mis sur le total de dépenses proposé de 3 500 milliards de dollars, arguant que trop peu d’attention est accordée au travail qu’ils font pour équilibrer les comptes. M. Biden a déclaré vendredi qu’il préférerait le prix décrit comme “zéro”.
“Nous payons pour tout ce que nous dépensons”, a déclaré M. Biden à la Maison Blanche. «Ça va être zéro. Zéro.”
Mais le côté revenu de l’équation est contrariant, et il est devenu un défi majeur pour les négociateurs démocrates alors qu’ils s’efforcent de construire l’un des plus grands efforts législatifs d’une génération. Leur succès ou leur échec pourraient aider à déterminer si l’essentiel du programme de M. Biden devient loi et peut résister aux attaques politiques à venir.
Les républicains, au pas dans l’opposition, n’attendent pas les détails. Ils se sont concentrés sur le plafond de dépenses de 3,5 billions de dollars fixé par les démocrates, qualifiant cette somme de gouvernement imprudent, malavisé et au pire.
« La gauche radicale pousse tous ses atouts – elle veut utiliser cette terrible mais temporaire pandémie comme un cheval de Troie pour un socialisme permanent », a déclaré jeudi le leader républicain du Sénat Mitch McConnell du Kentucky. “Des milliards et des milliards de plus en dépenses gouvernementales alors que les familles sont déjà confrontées à l’inflation.”
Une partie du problème pour les dirigeants démocrates est l’absence de consensus sur les programmes à financer et pour combien de temps. La présidente de la Chambre, Nancy Pelosi, D-Calif., et le chef de la majorité au Sénat Chuck Schumer, DN.Y., reconnaissent que le prix baissera probablement et disent qu’ils ont un «menu» de sources de revenus à payer pour cela. Mais sans certitude sur les initiatives qui seront incluses, aucune décision finale ne peut être prise.
“Ce n’est pas une question de prix”, a déclaré Mme Pelosi jeudi. “C’est à propos de ce qu’il y a dans le projet de loi.”
M. Biden et les responsables de l’administration soulignent que le plan est autant une question d’équité que de dollars et de centimes. En taxant les riches et les entreprises, ils espèrent financer des congés familiaux payés et des crédits d’impôt pour enfants qui aident ceux qui atteignent la classe moyenne, tout en adoptant des politiques environnementales et économiques qui aident les États-Unis à concurrencer la Chine. Mais le marchandage sur un objectif de dépenses final éclipse les objectifs politiques qu’ils essaient d’atteindre.
La représentante de Washington, Pramila Jayapal, négociatrice en chef des progressistes de la Chambre, a déclaré vendredi que les journalistes ne devraient pas décrire la mesure comme coûtant des milliers de milliards de dollars alors que les augmentations d’impôt proposées couvriraient le coût.
“Je pense simplement que ce sera un billet à zéro dollar – c’est la priorité n ° 1”, a-t-elle déclaré.
Sharron Parrott, présidente du Center on Budget and Policy Priorities, un groupe de réflexion libéral basé à Washington, a averti les démocrates que mettre l’accent sur le chiffre de 3 500 milliards de dollars pourrait nuire à ce qu’ils essaient de réaliser.
« Jusqu’à présent, le débat s’est trop concentré sur un seul chiffre : les 3 500 milliards de dollars de nouveaux investissements bruts au cours des dix prochaines années – y compris les augmentations de dépenses et les réductions d’impôts – qui pourraient être inclus dans le paquet », a écrit Mme Parrott dans un communiqué. Article de blog d’août. « Une véritable gérance budgétaire nécessite de se concentrer sur le coût net du paquet et, plus fondamentalement encore, sur les mérites des propositions d’investissement et de compensation elles-mêmes. »
Ce que M. Biden pousse vraiment, ce sont deux objectifs qui peuvent facilement entrer en conflit. Il veut ramener la classe moyenne à l’épicentre de la croissance économique, mais sans aggraver la dette nationale ni augmenter les impôts des personnes gagnant moins de 400 000 $ par an.
Pour compliquer encore les choses, nombre de ses politiques de dépenses sont en fait des réductions d’impôts pour les pauvres et la classe moyenne, ce qui signifie qu’il augmente les impôts d’un groupe afin de les réduire pour un autre.
Les démocrates doivent également faire face à la manière dont les mesures sont évaluées par le Congressional Budget Office (CBO), l’arbitre final de la façon dont la législation affectera le bilan fédéral.
Le crédit pour enfants élargi et les crédits pour personnes à charge des démocrates, promulgués plus tôt cette année, sont comptabilisés comme des coûts dans un score CBO. M. Biden souhaite étendre ces programmes dans le cadre du budget, qui, selon lui, représente maintenant l’une des plus importantes réductions d’impôts pour la classe moyenne de l’histoire des États-Unis.
“Il s’agit de réduire les impôts, pas d’augmenter les impôts”, a déclaré vendredi M. Biden.
Il n’est pas tout à fait clair si l’affirmation de M. Biden d’un coût « zéro » est réalisable dans le cadre des perspectives de 10 ans utilisées par le CBO pour évaluer les impacts économiques de la législation. Les propres responsables du budget de M. Biden plus tôt cette année ont estimé que son programme augmenterait la dette nationale de près de 1,4 billion de dollars au cours de la décennie.
Vendredi, M. Biden a qualifié les pourparlers à plusieurs niveaux avec les législateurs d'”impasse”. D’autres réunions sont attendues dans les prochains jours.
Au Sénat divisé également, des sénateurs démocrates clés tels que Joe Manchin de Virginie-Occidentale et Kyrsten Sinema de l’Arizona ont des scrupules à propos des dépenses totales. Les modérés démocrates se disputent l’avantage contre leurs homologues libéraux. Le temps presse, M. Biden demande plus de patience pour obtenir les bons chiffres afin que les votes suivent.
“C’est un processus”, a-t-il déclaré. “Mais ça va juste prendre du temps.”
Cette histoire a été rapportée par l’Associated Press.
