Les inscriptions à Medicaid ont fortement augmenté pendant la pandémie, avec près de 10 millions d’Américains rejoignant le programme de santé publique pour les pauvres, selon un rapport du gouvernement publié lundi.
Quatre-vingt millions de personnes étaient couvertes par Medicaid, un record. Il reflète une augmentation de près de 14% au cours de la période de 12 mois se terminant le 31 janvier. Le chiffre comprend également l’inscription au programme d’assurance maladie pour enfants, qui couvre les enfants dont les parents gagnent trop pour Medicaid, mais pas assez pour se permettre une autre couverture.
La flambée des inscriptions démontre le rôle de plus en plus important de Medicaid non seulement en tant que filet de sécurité, mais également en tant que pilier du système de santé américain, avec un quart de la population bénéficiant d’une couverture par ce biais.
“Le but de Medicaid est pour des moments comme celui-ci, quand il y a un ralentissement économique”, a déclaré Peggah Khorrami, chercheuse à la Harvard TH Chan School of Public Health qui a étudié les inscriptions au programme pendant la pandémie. « Alors que les gens perdent leur emploi, c’est là qu’intervient Medicaid. »
L’Affordable Care Act a transformé Medicaid d’une prestation de soins de santé ciblée destinée à aider certains groupes – les femmes enceintes, par exemple, et les personnes handicapées – en un programme beaucoup plus large offrant une couverture largement gratuite à la plupart des personnes en dessous d’un certain seuil de revenu. Une exception notable est les 12 États – principalement dans le Sud – qui ont refusé d’étendre Medicaid dans le cadre de l’ACA
Medicaid, dans lequel les États et le gouvernement fédéral partagent les coûts, couvre tous les adultes dont le revenu atteint 138 % du seuil de pauvreté, ce qui représenterait environ 17 420 $ pour qu’un individu puisse se qualifier cette année.
L’expansion de Medicaid dans la plupart des États depuis l’entrée en vigueur de la majeure partie de l’ACA en 2014 a fourni une source de couverture publique pour les nouveaux chômeurs qui n’existait pas il y a dix ans. Les inscriptions d’adultes à Medicaid ont augmenté deux fois plus vite que les inscriptions d’enfants, ce qui suggère que les pertes d’emplois généralisées liées à la pandémie ont créé un groupe énorme d’adultes nouvellement éligibles.
“Au cours des ralentissements économiques passés, il y a eu une croissance substantielle des inscriptions à Medicaid, mais elle était concentrée chez les enfants”, a déclaré Rachel Garfield, codirectrice du programme de la Kaiser Family Foundation sur Medicaid et les non-assurés. « Cette fois, il est intéressant de constater que la plupart des inscriptions se produisent chez les adultes. »
Elle a également noté que les inscriptions à Medicaid ont augmenté beaucoup plus rapidement pendant la contraction économique de la pandémie que lors des ralentissements précédents. Moins de quatre millions d’Américains ont rejoint le programme en 2009, au début de la Grande Récession.
Il se peut également qu’il y ait eu un intérêt accru parmi les Américains non assurés qui étaient déjà éligibles à Medicaid, mais qui ont décidé de s’inscrire uniquement en raison de problèmes de santé accrus pendant la pandémie.
“L’augmentation que nous observons correspond exactement au fonctionnement de Medicaid : le programme intervient pour soutenir les personnes et leurs familles lorsque les temps sont durs”, a déclaré l’administratrice de Medicare, Chiquita Brooks-LaSure, dans un communiqué.
Les inscriptions à Medicaid avaient diminué dans les années qui ont précédé la pandémie. Plus d’un million d’enfants ont perdu la couverture entre décembre 2017 et juin 2019, une tendance qui a secoué les défenseurs des soins de santé. Beaucoup ont attribué les changements aux nouvelles règles de l’administration Trump qui ont rendu plus difficile l’inscription et le maintien de l’inscription.
Cela a changé au printemps dernier, alors que la pandémie s’installait et que le Congrès donnait aux États des fonds supplémentaires pour financer leurs programmes Medicaid. Le Congrès a accordé une augmentation des dépenses de 6,2% à condition que les États ne désinscrivent pas les patients ou ne resserrent pas les conditions d’admissibilité.
Une femme qui a accouché, par exemple, aurait normalement perdu sa couverture 60 jours après l’accouchement, mais en raison de la législation, elle pourrait rester sur Medicaid pendant toute la durée de la pandémie. Ces règles restent en vigueur jusqu’à ce que le gouvernement fédéral déclare l’urgence de santé publique terminée.
Trois États – l’Utah, l’Idaho et le Nebraska – ont étendu Medicaid l’année dernière après que les électeurs ont approuvé les initiatives de vote ; ces États ont connu des augmentations particulièrement importantes des inscriptions. Un quatrième, Oklahoma, étendra Medicaid à la plupart des adultes à faible revenu à partir du mois prochain.
Même après sa croissance en vertu de la Loi sur les soins abordables, le programme Medicaid présente des lacunes difficiles à corriger. La décision de la Cour suprême de 2012 qui a confirmé le mandat d’assurance individuelle de la loi a également rendu l’extension de Medicaid facultative pour les États.
En conséquence, des millions d’adultes à faible revenu dans les 12 États récalcitrants, dont la Floride et le Texas, n’ont toujours pas de couverture. Une étude récente du JAMA a révélé que les inscriptions à Medicaid ont augmenté plus rapidement pendant la pandémie dans les États qui ont participé à l’expansion, très probablement parce que beaucoup plus de personnes étaient éligibles à la couverture.
Les incitations financières généreuses offertes par le dernier plan de relance n’ont pas été suffisantes pour persuader l’un des 12 États d’étendre Medicaid, mais les hauts responsables de l’administration Biden ont déclaré qu’ils gardaient espoir que certains se joindraient à eux.
“Nous espérons pouvoir les encourager”, a déclaré Xavier Becerra, secrétaire à la Santé et aux Services sociaux, lors d’un appel avec des journalistes la semaine dernière. « Nous voulons nous assurer qu’ils élargissent les soins et qu’ils sont abordables.
