La première librairie Gibert en 1908.
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La première librairie Gibert en 1908.
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La librairie Gibert Jeune occupe une place de choix sur la place Saint Michel à Paris depuis des décennies, ses auvents jaunes presque aussi emblématiques que la statue de la fontaine de la place de Saint Michel tuant un dragon.
Ici, des générations d’étudiants, d’intellectuels, de bibliophiles et de touristes ont parcouru des piles de livres en plein air avant de se diriger vers l’un des cafés environnants au cœur du Quartier Latin.
Mais dans un coup dur pour le quartier de la rive gauche, le magasin emblématique a fermé ses portes ce printemps. La professeure Pascale Nédélec dit que Gibert Jeune avait une signification pour des générations d’élèves.
«Quand j’étais enfant, je venais ici chaque année au début de l’année scolaire pour obtenir mes manuels», dit-elle. “Alors je me souviens de cette époque et je trouve que c’est triste. Parce que c’est le Quartier Latin et que c’est censé être un endroit où vous avez ces vieux cinémas et toutes ces librairies.”
Beaucoup de gens s’inquiètent désormais du bilan de la pandémie dans cette ville littéraire où les libraires indépendants ont longtemps prospéré. Les librairies sont considérées comme une activité essentielle, et avoir a été autorisé à rester ouvert lors du troisième verrouillage de la France, qui devrait se terminer mercredi.
Paris’ Gibert Jeune bookstore in 1956.
Gamma-Keystone via Getty Images
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Paris’ Gibert Jeune bookstore in 1956.
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Il s’avère que la pandémie n’était que le coup le plus récent d’une série de revers pour Gibert Jeune. La première a été lorsque les manuels scolaires ont commencé à être fournis gratuitement au début des années. Ensuite, la Sorbonne et d’autres écoles ont commencé à ouvrir des campus loin du quartier étudiant traditionnel du 5ème arrondissement de Paris. Ensuite, il y a eu les perturbations causées par les grèves des transports et les manifestations telles que le mouvement des gilets jaunes. Et l’incendie à proximité de Notre-Dame il y a deux ans. Et bien sûr, il y a la menace éternelle d’Amazon.
«Notre métier est bouleversé, et Amazon joue un rôle prépondérant dans le déclin de notre activité», a déclaré Marc Bittoré, patron de Gibert Jeune, dans une interview dans son bureau au-dessus du magasin.
Plus précisément, Bittoré est le directeur général de Gibert Joseph, qui a acquis la chaîne en faillite Gibert Jeune en 2017. Les deux entreprises distinctes ont été fondées par des frères concurrents, qui ont repris la librairie originale de leur père établie ici sur les rives de la Seine en 1886. Toujours familial, Gibert Joseph se porte bien, dit Bittoré, car il a su s’adapter.
«De nombreuses librairies de quartier jouent encore un rôle important et survivent assez bien à cette vague amazonienne», a-t-il déclaré. “Ils sont un point d’ancrage dans un quartier et jouent un rôle central dans sa vie.”
Pour preuve, Bittoré m’emmène flâner le long du boulevard Saint-Michel, me montrant trois magasins Gibert Joseph d’affilée. Il y a l’immense librairie de six étages avec plus de 400 000 titres, puis un plus petit magasin de papier à lettres et de cartes, et le magasin de disques Gibert Joseph, qui, selon Bittoré, est le plus grand d’Europe.
Il dit qu’une autre clé de leur survie est l’expertise. «Vous avez besoin d’équipes passionnées et véritablement connaisseuses des livres et de la musique qu’elles vendent», dit-il. Cela décrit Dorian Sarrus, qui dirige le rayon soul, funk et rap chez Gibert Joseph musique.
«Quel que soit le genre, notre spécialité est d’avoir un choix varié et un grand choix», dit Sarrus. “Et avec la numérisation et la crise de l’industrie de la musique, nous sommes désormais en mesure d’acheter directement aux labels et même aux artistes.”
Marc Bittoré est le directeur général de Gibert Joseph, qui a acquis la chaîne Gibert Jeune défaillante en 2017. Il dit qu’ils ont trouvé des moyens de survivre à la pression d’Amazon.
Eleanor Beardsley / –
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Marc Bittoré est le directeur général de Gibert Joseph, qui a acquis la chaîne Gibert Jeune défaillante en 2017. Il dit qu’ils ont trouvé des moyens de survivre à la pression d’Amazon.
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Paris a toujours protégé ses libraires. Les petits magasins ont droit à des subventions. Et les loyers sont stabilisés dans les quartiers chers de la ville. Pour éviter que les prix des livres ne baissent trop bas, le parlement français a adopté une loi interdisant à Amazon d’offrir la livraison gratuite et une réduction de 5% dans toute la France.
Malgré de telles garanties, cette ville littéraire a perdu près de 30% de ses centaines de librairies au cours des deux dernières décennies, selon une enquête française.
Gibert est la plus grande librairie indépendante de France, avec 25 magasins dans 13 villes et un site Internet. Historiquement connu pour son expertise dans les manuels scolaires et universitaires, Gibert se spécialise aujourd’hui dans tous les genres, de la littérature aux voyages en passant par les titres étrangers.
Et Gibert Joseph a quelque chose qu’Amazon n’a pas, dit Bittoré.
Il sort son téléphone intelligent et ouvre une application avec un grand G majuscule. Cela permet à n’importe qui de scanner ses livres d’occasion et de savoir exactement combien ils peuvent en obtenir chez Gibert.
Bittoré affirme que les livres d’occasion sont au cœur de leur activité depuis 1929 et qu’aujourd’hui, grâce à la numérisation et à l’application, les livres d’occasion représentent 30% de leur activité en ligne et en magasin.
À l’extérieur de la librairie, les gens font la queue avec des sacs de livres. La professeure Pascale Nédélec vend quelques manuels et un ensemble complet de DVD de la série Des hommes fous. Elle dit que même si elle ne gagnera pas autant pour eux, elle ne pourrait jamais jeter un livre.
«C’est l’idée qu’il y aura une seconde vie pour ce livre et que quelqu’un d’autre sera heureux d’en avoir un moins cher», dit-elle. “Et je gagne de l’argent. Donc, vraiment, c’est une situation gagnant-gagnant.”
Nédélec dit qu’elle aime Gibert Joseph et qu’elle viendra toujours ici avant de faire ses achats sur Amazon. Bittoré compte dessus.
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