Les montagnes russes intérieures du West Edmonton Mall, le Mindbender, sont mises hors service

Il n’est pas nécessaire d’être de l’Alberta pour être imprégné de la tradition du West Edmonton Mall.

Autrefois le plus grand centre commercial couvert au monde, le mastodonte architectural s’étend sur 490 000 mètres, et abrite plus de 800 boutiques, un immense parc aquatique, une patinoire de la taille de la LNH, un champ de tir, son propre quartier chinois, un lagon aux dauphins (maintenant fermé) et – si vous croyez aux mythes – un réseau de tunnels souterrains qui relient les maisons des Ghermezians, les entrepreneurs intrépides qui ont fondé le centre commercial au début des années 80.

Mais pendant des décennies, le joyau du centre commercial a été caché au plus profond des murs caverneux de Galaxyland, un parc d’attractions criard et claustrophobe regorgeant d’un éventail coloré de terreurs et de délices.

Le tristement célèbre Mindbender. La plus grande montagne russe indoor du monde.

Lundi, les Edmontoniens ont été choqués de découvrir qu’après près de 40 ans d’exploitation, le Mindbender était mis hors service. Le vice-président des parcs et attractions du centre commercial a déclaré dans un communiqué que même si le Mindbender nous manquera, le centre commercial travaille sur de nouveaux plans pour le site.

Je n’oublierai jamais la première fois que j’ai rencontré sa sinistre présence. Quarante-cinq mètres de haut et de teinte rufescente, la conception à triple boucle du Mindbender domine de manière menaçante le long du mur postérieur du parc, sa piste se tordant dans les airs comme la queue ardente de Satan.

Érigé en 1985 au coût de 6 millions de dollars, le manège au bruit époustouflant propulse ses 12 passagers sur ses 1 200 mètres de long à une vitesse de près de 100 km/h, produisant des cris à glacer le sang qui résonnent à travers le Galactic Rodeo et Cosmic Fileur.

“Le Mindbender est une bête”, a déclaré Matthew Dutczak, un passionné du West Edmonton Mall et YouTuber au Star. “Il a plus de force G que tout autre sous-verre en Amérique du Nord.”

“Avoir un manège aussi grand à l’intérieur, c’est fou”, a-t-il ajouté, soulignant que le manège était si haut qu’ils ont dû construire le toit du parc d’attractions après son érection.

Moins de six mois après l’ouverture du manège, la tragédie a frappé. C’était le soir du 14 juin 1986, lorsqu’une des voitures du Mindbender a déraillé lors de la dernière boucle du trajet, projetant quatre passagers sur le sol en béton en dessous. Trois personnes sont décédées et une quatrième a subi des blessures mortelles. 19 autres ont été envoyés à l’hôpital.

L’horrible incident a finalement été imputé à une ancienne société ouest-allemande qui a conçu et fabriqué les montagnes russes.

Le Mindbender rouvrirait au public moins d’un an plus tard avec des trains redessinés équipés de dispositifs de sécurité supplémentaires. Pour démontrer la sécurité du manège, le propriétaire du centre commercial a fait le premier tour avec son fils.

Dans les décennies qui ont suivi, le Mindbender est non seulement resté une attraction populaire, mais a atteint un statut presque mythique parmi les jeunes, car les détails flous de l’accident ont été partagés sur les terrains de jeux de la ville.

Conduire le Mindbender n’était pas seulement un frisson, mais une référence de courage; un test de courage.

D’une manière générale, Edmonton peut être divisée en deux camps : ceux qui aiment le Mindbender et ceux qui le craignent.

En grandissant, j’avais peur des hauteurs et je suis tombé fermement dans ce dernier camp.

Tout au long de mon enfance, j’ai de loin préféré le parc aquatique couvert à Galaxyland, où les cris étaient lavés de joie – non entachés de panique ou de terreur. Si j’étais obligé de visiter Galaxyland, je m’en tenais aux manèges plus doux, comme le Swing of the Century ou le Galaxy Express. Le Mindbender a fait signe, mais je suis resté à l’écart.

“C’était cette chose qui vous effrayait et qui vous intriguait en même temps”, a déclaré au Star Rollie Pemberton, mieux connu sous le nom de rappeur lauréat du prix Polaris Cadence Weapon.

« J’ai toujours trouvé le West Edmonton Mall un peu hanté », a expliqué Pemberton, qui a été le poète officiel d’Edmonton de 2009 à 2011. « L’adolescent qui est mort d’une overdose de drogue au Rock ‘n’ Ride, le meurtre de Nina Courtepatte, les dauphins qui y sont morts, les tentatives de suicide et les fusillades au Wild West Shooting Centre.

“L’accident (1986) n’était qu’un autre conte folklorique sombre pour accompagner le reste des vibrations étranges du West Edmonton Mall”, a-t-il ajouté. “Ma mère ne m’a jamais laissé le monter après que cela se soit produit.”

Ceux qui aiment le Mindbender, cependant, semblent l’aimer beaucoup – souvent au détriment de leur bien-être physique.

En effet, à la nouvelle de sa mise hors service, de nombreux Edmontoniens ont partagé des souvenirs douloureux du trajet.

“J’y suis allé une fois au lycée”, m’a envoyé un message sur Instagram. « S’est évanoui et a eu des douleurs intenses au cou pendant une semaine.

“Je l’ai monté trois fois de suite lors d’une sortie de groupe et j’ai vomi mon Booster Juice”, a déclaré un autre.

« C’était une brute absolue », a déclaré Dutczak, « ça vous bousculerait, ça vous secouerait, ça vous donnerait presque une petite raclée et vous reviendriez pour plus. Et il ne s’excuserait jamais.

Michael Schwake, résident d’Edmonton depuis toujours, a déclaré au milieu des années 1990, alors qu’il avait «environ 14 ou 15 ans», lui et son ami ont tenté de battre un record du plus grand nombre de manèges Mindbender en une seule journée.

Avec un peu d’aide d’un autre ami qui travaillait à Galaxyland, Schwake a pu couper la ligne et monter les montagnes russes encore et encore. Bien qu’il ne soit pas sûr du nombre exact, il estime qu’il est venu “presque 50 fois”.

“J’ai fini par avoir des vertiges pendant environ un mois”, a-t-il déclaré au Star. «Je n’étais pas capable de marcher complètement droit parce que quelque chose s’était passé dans l’oreille interne ou quelque chose comme ça. Ma mère m’a dit d’aller chez le médecin, mais c’est finalement redevenu normal.

Je rendais visite à la maison à Edmonton pour un mariage à l’été 2017 lorsque j’ai finalement trouvé le courage de monter le Mindbender.

Mon partenaire n’avait jamais visité le West Edmonton Mall, mais a passé suffisamment de temps avec mes amis et ma famille pour être imprégné de ses traditions.

Ayant grandi dans le New Jersey et à Mississauga, elle a passé une grande partie de sa jeunesse à monter sur des montagnes russes ultramodernes dans des parcs d’attractions en plein air comme Six Flags Great Adventure et Canada’s Wonderland. Elle a trouvé déconcertant que j’aie passé plus de deux décennies à Edmonton sans monter sur la Great Red Terror.

Mes genoux tremblaient alors que nous faisions la queue, le sol sous nos pieds grondant alors que le train de voyageurs nous dépassait à toute vitesse. Un frisson glacial parcourut ma colonne vertébrale alors que nous montions à bord des voitures branlantes et commencions notre ascension.

Je me souviens très peu du trajet lui-même – seulement 75 secondes de violentes raclées qui ressemblaient à une éternité en enfer.

En débarquant, les jambes encore tremblantes, j’ai demandé à mon partenaire, un aficionado autoproclamé des montagnes russes, comment c’était.

“C’était horrible”, a-t-elle déclaré. “Je comprends maintenant pourquoi personne ne parlait dans la formation.”

Dutczak a déclaré qu’il avait ressenti la même chose la première fois qu’il avait monté le Mindbender, mais qu’il avait appris à l’aimer. Aujourd’hui, il estime l’avoir monté « plusieurs dizaines de fois » dans sa vie.

Lorsqu’il a appris qu’il était déclassé, il a été choqué. « Ma mâchoire a touché le sol. Mais cela m’amène à croire qu’il est supprimé parce qu’il doit l’être. Ils ne veulent pas avoir à faire ça, mais la situation leur a forcé la main.

“Je ne peux pas imaginer le centre commercial sans lui, vraiment”, a ajouté Pemberton.

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