SALT LAKE CITY — Les principaux dirigeants de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours ont abordé le COVID-19, le soutien de l’Église aux lois de non-discrimination, la guerre en Ukraine et l’héritage du racisme lors de la première conférence en personne de la foi depuis le début de la pandémie.
La foi de près de 17 millions de membres, largement connue sous le nom d’église mormone, a accueilli environ 10 000 personnes samedi dans son centre de conférence de 21 000 places dans l’Utah. Bien que sa conférence de signature ait régulièrement atteint sa pleine capacité avant la pandémie, pendant deux ans, elle s’est tenue principalement à distance, la majorité des téléspectateurs regardant des diffusions en direct de loin.
Le président Russell Nelson, le prophète de 97 ans des saints des derniers jours, a déclaré aux auditeurs réunis au siège de l’église dans l’Utah et à l’écoute à distance que les troubles qui affligent le monde ont réaffirmé le besoin de foi et de dévotion.
“La dispute viole tout ce que le Sauveur a défendu et enseigné”, a-t-il déclaré.
Lui et d’autres dirigeants ont pour la plupart évité les questions politiques, ont concentré leurs remarques sur les questions spirituelles et ont souligné l’unité et la foi au milieu des luttes mondiales. Cependant, lorsque des hauts responsables ont abordé l’actualité et la politique, ils ont centré leurs propos sur la dénonciation de la polarisation. Ils ont exhorté les membres de la foi à consacrer leur énergie à un travail axé sur les solutions plutôt qu’à des débats houleux ou à des critiques axées sur le passé.
Le chef de l’Église, Neil Andersen, a imploré les membres de la foi de se concentrer sur la guérison des divisions, plutôt que de s’attarder sur les injustices historiques ou d’autres questions qui divisent. Andersen a encouragé la tolérance et l’acceptation, soulignant le soutien de l’église à la législation sur la non-discrimination en Arizona conçue pour protéger les personnes LGBTQ.
“Nous aimons et prenons sincèrement soin de tous nos voisins, qu’ils croient ou non comme nous”, a déclaré Andersen, membre d’un comité directeur de l’église appelé le Collège des douze apôtres.
L’église a soutenu les lois anti-discrimination en Arizona et en Utah et au cours de la dernière décennie a assoupli ses positions envers les membres LGBTQ de la foi et leurs familles, mais elle reste opposée au mariage homosexuel pour des raisons théologiques.
Contrairement aux conférences précédentes, la plupart des dirigeants d’églises n’ont pas explicitement abordé le jugement national sur l’injustice raciale. Andersen a encouragé les auditeurs à invoquer “la force intérieure pour refroidir, calmer et éteindre les fléchettes enflammées dirigées vers les vérités que nous aimons”.
Comme exemple d’une telle fléchette, il a fait référence à un article d’opinion du Salt Lake Tribune qui reliait le racisme contemporain dans l’Utah à des exemples historiques de préjugés, y compris l’interdiction par l’église des membres noirs de servir dans la prêtrise qui a été levée il y a près d’un demi-siècle.
Andersen a exhorté les auditeurs à éviter de “rétrécir devant ceux qui nous dénigrent” et à partager la foi de manière “sans colère ni méchanceté”.
Les responsables de l’Église ont annoncé samedi une série de changements de direction, notamment l’ajout de Tracy Browning à un poste de niveau intermédiaire. Lorsqu’elle prendra ses fonctions en août, elle deviendra la première femme noire à siéger à un comité de direction entièrement féminin axé sur les familles et les enfants. Les femmes ne peuvent pas servir dans la prêtrise ou occuper des postes de direction dans l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours.
La perspective prospective fait écho aux remarques antérieures des dirigeants de l’Église, qui ont désavoué le racisme et exprimé des regrets pour les positions passées de l’Église, tout en s’arrêtant de s’excuser formellement et en évitant d’ouvrir un débat sur l’inversion des doctrines de l’Église.
Jeffrey Holland, un autre membre du Collège des douze apôtres, a adressé des remarques aux jeunes qui luttent au milieu de la pandémie, mettant en lumière le risque de suicide et exhortant les enfants à demander de l’aide et des conseils. Ses remarques interviennent après que le nombre de visites aux urgences pour des tentatives de suicide présumées a augmenté au cours de la première année de la pandémie et des préoccupations parallèles soulevées le mois dernier par le gouverneur de l’Utah Spencer Cox, un saint des derniers jours lui-même, au sujet des jeunes transgenres et du suicide.
« Surveillez les signes de dépression, de désespoir ou tout ce qui suggère de l’automutilation. Offrez votre aide. Ecoutez. Faites une sorte d’intervention, le cas échéant », a-t-il demandé aux participants à la conférence.
Bien que les hauts responsables se concentrent généralement sur la spiritualité lors de la conférence semestrielle de l’église, ils ont annoncé dans le passé des changements majeurs, notamment la levée de l’interdiction des baptêmes pour les enfants de couples de même sexe.
Bien qu’il existe un désaccord entre les membres de la foi, tout au long de la pandémie, Nelson et d’autres hauts responsables de l’église ont encouragé à plusieurs reprises les vaccinations et le respect des directives de santé publique comme les masques. Pendant un certain temps, ils ont fermé des temples, suspendu les services en personne et renvoyé des missionnaires chez eux.
Samedi, des responsables de haut rang ont félicité les missionnaires pour s’être adaptés aux défis présentés par le COVID-19, qui pour beaucoup comprenaient le passage au service à distance, et ont reconnu que cela n’avait pas été facile. Ils ont encouragé les jeunes hommes et femmes éligibles à faire une mission, mais qui ne l’ont peut-être pas encore fait à cause de la pandémie, à se préparer.
« Je sais que cela n’a pas été facile », a déclaré M. Russell Ballard, président par intérim du Collège des douze apôtres.
