Zack Smith a inscrit trois buts et une aide mardi soir alors que les Pats de Regina ont terminé la saison 2021 avec une défaite de 6-4 contre la glace de Winnipeg.
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L’accumulation a été longue et onéreuse, mais l’exécution a été relativement rapide et indolore.
Les Pats de Regina ont eu des émotions mitigées mardi soir alors qu’ils terminaient la saison la plus bizarre de l’histoire de la franchise en abandonnant une décision de 6-4 aux Winnipeg Ice.
Regina a terminé 9-12-2-1 – bien pour la quatrième place dans la division Est, en attendant le résultat de la finale de la saison de mercredi entre les Raiders de Prince Albert et les Broncos de Swift Current.
En raison du COVID-19, les sept équipes de la division Est ont dû naviguer dans des circonstances uniques à l’intérieur du centre de Regina.
Après avoir attendu une année complète pour que le hockey reprenne, les Pats ont suivi un programme court et ininterrompu comprenant 24 matchs en seulement 48 jours.
Après la finale de mardi, les joueurs sont retournés à l’isolement de leurs dortoirs au Luther College pour une nuit de plus. Ils tiendront des réunions de sortie et prendront une photo d’équipe mercredi avant de se séparer.
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«Ce fut une expérience unique en son genre, espérons-le, a déclaré le capitaine des Pats, Logan Nijhoff. «Nous sommes évidemment très reconnaissants d’avoir eu cette opportunité. C’était vraiment amusant et c’était une excellente occasion pour nous de vraiment nous rassembler en équipe. Nous ne pourrions pas être plus reconnaissants. À l’avenir, j’espère que nous aurons une saison un peu normale l’année prochaine.
Alors que le match d’attente reprend, la seule chose qui reste aux Pats cette saison est de faire le point sur leur performance et de voir où cela mène la saison prochaine.
Nijhoff est impatient de mettre un processus de reconstruction de trois ans dans le rétroviseur.
«De toute évidence, nous sommes encore très jeunes», a noté le capitaine des Pats, dont l’équipe perdra les vétérans de 20 ans Carson Denomie, Kyle Walker et Roddy Ross en raison de l’obtention de leur diplôme. «Nous allons avoir besoin de beaucoup de gars pour intensifier l’année prochaine comme nous l’avons fait lors de ces cinq derniers matchs, à part ce soir. Nous avons en quelque sorte trouvé notre identité tardivement, étant une équipe intransigeante, et nous devons certainement jouer cela à notre avantage l’année prochaine. Ce sera amusant et extrêmement excitant. J’espère être un prétendant aux séries éliminatoires. »
Regina est sortie de la porte en volant mardi, mais c’est James From de Winnipeg qui a ouvert le score 6:12 dans le concours. L’ancien Pat Mike Ladyman a ajouté un autre but avec 30 secondes à jouer dans le premier, battant Ross juste à l’intérieur du point de mise au jeu gauche.
Conor Geekie a porté le score à 3-0 au début de la seconde, terminant une excellente passe de Jakin Smallwood.
Zack Smith de Regina a marqué lors d’une échappée en désavantage numérique avec 4:05 à faire au deuxième, mais Michael Milne a répondu 1:33 plus tard et Zach Benson a fait 5-1 à seulement 1:22 dans le troisième, propulsant Winnipeg (18-5-1- 0) pour sa cinquième victoire consécutive.
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Même si un retour n’était pas dans les cartons pour Regina, Carter Massier a rallié les troupes avec un but de la bobine des faits saillants 6:12 dans le troisième lorsqu’il a laissé tomber la rondelle à lui-même et a soulevé un tir entre les jambes devant le gardien Carl Stankowski .
Milne a ajouté son deuxième de la soirée pour la glace avant que Smith ne le rende respectable tard dans le match lorsqu’il a marqué des buts consécutifs à seulement 21 secondes d’intervalle.
C’était le premier tour du chapeau de la WHL pour Smith, qui a également obtenu une aide pour sa première soirée de quatre points en carrière.
«C’était vraiment agréable de voir nos joueurs ne pas renoncer à une grosse marge contre une bonne équipe», a déclaré l’entraîneur-chef des Pats Dave Struch, dont l’équipe a dominé l’Ice 28-27. «Le match dans son ensemble était une équipe à Winnipeg qui a des compétences de haut niveau qui travaille vraiment très fort contre une équipe qui travaille vraiment très fort. Ce n’est pas un coup contre nos gars. Nous ne sommes qu’un jeune groupe qui devient le nôtre… »
Les Pats se sont en effet réunis cette saison alors qu’ils étaient limités à une bulle protectrice pendant près de neuf semaines. Struch n’a aucun regret bien qu’il ait appelé cela «la chose la plus difficile que j’aie jamais faite» à cause du temps passé loin de sa femme et de ses enfants.
«J’espère que je n’aurai plus jamais à faire quelque chose d’aussi difficile, mais c’est là que je reviens vers les joueurs», a-t-il expliqué. «Chaque équipe a des gars difficiles (mais) nous avions un bon groupe de personnes. Cela est devenu un très gros filet de sécurité pour moi, pour nos entraîneurs et pour les uns et les autres. Nous avions tellement de temps dans les dortoirs, seuls, que nous en avions besoin. J’ai beaucoup appris sur moi-même.
Les joueurs aussi.
“Je n’ai que des choses positives (à dire)”, a ajouté Nijhoff. «Nous avions un très bon groupe de gars qui nous ont vraiment aidés à passer à travers. Nous sommes devenus très proches en équipe. Cela aurait été une expérience totalement différente si nous n’avions pas eu l’équipe que nous avons, pleine de gars formidables. C’était une expérience incroyable.”
