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Le gouvernement fédéral lance une étude environnementale du parc urbain national de la Rouge pour mieux comprendre les impacts des développements domiciliaires prévus par le gouvernement Ford dans la Ceinture de verdure environnante, a appris le Star.
L’étude, qui évaluerait la biodiversité, la connectivité écologique et d’autres caractéristiques naturelles du parc, pourrait retarder le développement de la réserve agricole Duffins Rouge – une parcelle de terrain de 4 700 acres immédiatement adjacente au parc Rouge, qui a été ouverte dans le cadre de la politique controversée de la province. Échange de terres de la Ceinture de verdure en novembre.
L’automne dernier, Parcs Canada – qui supervise le parc de la Rouge – a critiqué la décision du gouvernement Doug Ford d’ouvrir les terres adjacentes dans une lettre, affirmant que la décision avait été prise sans consultation et pourrait causer des «dommages irréversibles» à la faune, y compris les espèces en voie de disparition.
Le ministre de l’Environnement et du Changement climatique Steven Guilbeault sera à Markham mardi pour annoncer qu’il a demandé à l’Agence d’évaluation d’impact du Canada de mener l’étude aux côtés de Parcs Canada et du ministère fédéral de l’Environnement. L’étude n’est pas une évaluation d’impact fédérale, qui est normalement appliquée aux projets d’infrastructure tels que l’autoroute 413.
Le bureau de Guilbeault a été inondé d’expressions d’inquiétudes au sujet des plans de ceinture de verdure de Ford et de ses impacts, y compris sur les espèces menacées. Le ministre a précédemment invoqué la Loi fédérale sur les espèces en péril comme un puissant outil de réglementation, une loi qui offre au gouvernement fédéral des moyens de se ranger pour protéger les habitats essentiels des espèces sauvages en péril sur ce qui est autrement des terres provinciales.
Lorsque le gouvernement Ford a annoncé qu’il ouvrait des parties de la Ceinture de verdure à la construction de logements, il a donné aux promoteurs un délai de 2025 pour mettre les pelles dans le sol, avec des approbations en cours d’ici la fin de 2023. Son objectif est de construire 1,5 million de maisons sur la prochaine décennie, et il a promis d’échanger les terres contre de nouvelles aires protégées plus grandes – celles que les groupes environnementaux ont déclarées ont beaucoup moins de valeur écologique.
La portée complète de l’étude sera annoncée par Guilbeault lors d’une conférence de presse au Parc à 13 h. De manière générale, il examinera comment protéger la biodiversité, les ressources naturelles et la connectivité écologique dans le parc, et consultera le public, les groupes autochtones et d’autres.
En janvier, Guilbeault a fait allusion à l’intervention fédérale sur la Ceinture de verdure, mais a offert peu de détails sur la façon dont cela se produirait. Les députés libéraux ont également parlé de la décision de la province d’ouvrir des terres écosensibles, affirmant que le gouvernement fédéral devrait intervenir si l’un des développements proposés touche à la compétence fédérale.
Ford a toujours soutenu que les développements proposés dans la Ceinture de verdure relèvent de la compétence exclusive de la province.
Lors de la COP15, la grande conférence internationale des Nations Unies sur la nature qui s’est tenue à Montréal en décembre dernier, Guilbeault s’est fait demander à plusieurs reprises ce qu’il ferait des provinces qui accusent un retard par rapport à l’ensemble du pays dans l’atteinte des objectifs fédéraux en matière d’aires protégées, et en particulier de l’Ontario. Guilbeault a joué un rôle clé lors de la conférence dans la création d’un pacte mondial visant à protéger 30 % des terres et des eaux de chaque pays d’ici 2030.
«Nous avons des conversations très sérieuses avec le gouvernement de l’Ontario et d’autres gouvernements du pays», a déclaré Guilbeault à l’époque. « Si nous devons utiliser nos outils réglementaires parce que les provinces ne font pas ce qu’elles sont censées faire en matière de protection de la nature ou de protection des espèces, nous le ferons.
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