La gendarme du comté de Maricopa, Darlene Martinez, expulse un locataire le 7 octobre 2020 à Phoenix, en Arizona. Des milliers d’expulsions ordonnées par le tribunal se poursuivent dans tout le pays malgré un moratoire des Centers for Disease Control (CDC) pour les locataires touchés par la pandémie de coronavirus.
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La gendarme du comté de Maricopa, Darlene Martinez, expulse un locataire le 7 octobre 2020 à Phoenix, en Arizona. Des milliers d’expulsions ordonnées par le tribunal se poursuivent dans tout le pays malgré un moratoire des Centers for Disease Control (CDC) pour les locataires touchés par la pandémie de coronavirus.
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Le moratoire fédéral sur les expulsions doit expirer à la fin de ce mois, ce qui ne laisse pas beaucoup de temps pour aider environ 7 millions de locataires qui sont toujours en retard sur leur loyer.
Les efforts ont été intensifiés pour distribuer quelque 46 milliards de dollars d’aide au loyer d’urgence et pour éviter les cas d’expulsion avant qu’ils ne se retrouvent devant les tribunaux.
Shelley Miller, du Alexandria Eviction Prevention Partnership en Virginie du Nord, dit que c’est un défi. Son groupe, qui comprend plusieurs organisations à but non lucratif locales, travaille avec les agences municipales et les propriétaires depuis l’année dernière pour aider les locataires menacés d’expulsion.
“Ça a été difficile”, dit-elle. “Personne n’était préparé à cela à aucun niveau, sur aucun front.”
Certains locataires sont plus dans le besoin que d’autres. Un homme est arrivé la semaine dernière à leur clinique de proximité, dans un centre communautaire appelé Casa Chirilagua, portant une enveloppe remplie de papiers. L’un d’eux était un avis de justice indiquant qu’il était sur le point d’être expulsé le lendemain parce qu’il devait 10 000 $ de loyer en souffrance.
“Je vais envoyer un e-mail au propriétaire tout de suite, pour obtenir le bail et le grand livre, le mis à jour”, a déclaré Miller à l’homme. – a accepté de ne pas utiliser les noms des clients en raison de la sensibilité de leurs cas.
Il s’avère que la demande d’aide à la location d’urgence de l’homme était incomplète. Il n’avait pas non plus rempli un formulaire nécessaire déclarant son éligibilité au moratoire sur les expulsions. Miller envoie une copie par e-mail au shérif local.
“Nous vous ferons savoir si nous avons besoin de quelque chose d’autre”, dit-elle en frappant sur la table. “Mais j’espère que nous serons prêts à partir.”
La plupart de ceux qui viennent à la clinique ont perdu leur emploi pendant la pandémie. Maintenant, avec la reprise économique, beaucoup ne peuvent pas trouver les services de garde dont ils ont besoin pour retourner au travail.
Ce programme de prévention des expulsions essaie de garder une longueur d’avance. Mais Miller dit que les gens sont souvent confus. Les formulaires de candidature sont compliqués et, en Virginie, uniquement disponibles en ligne et en anglais. Certains locataires ne font pas confiance à leurs propriétaires et vice versa.
Danien Johnson, qui dirige le partenariat et travaille avec un fournisseur de services sociaux appelé ALIVE!, dit que certains locataires sont tellement inquiets d’être expulsés qu’ils n’ouvriront même pas le courrier.
“Nous avons beaucoup de gens qui ne peuvent tout simplement rien faire”, dit-elle. “Ils ne veulent pas répondre au téléphone. Le propriétaire peut même les appeler pour essayer de les aider.”
Son groupe a formé le partenariat pour relier les locataires, les propriétaires et les agences gouvernementales avant que les événements ne deviennent incontrôlables et que les locataires délinquants ne se retrouvent devant les tribunaux ou, pire encore, dans la rue.
Sharon Thames, gestionnaire immobilière régionale chez Morgan Properties, qui compte près de 3 000 unités à Alexandrie, affirme que son entreprise travaille en étroite collaboration avec le partenariat et la ville depuis l’année dernière. Ils organisent des cliniques de proximité hebdomadaires pour les locataires qui ont du mal à payer leur loyer et envoient à plusieurs reprises des messages leur disant que de l’aide est disponible.
“Vous savez, en tant que propriétaires, nous ne voulons pas de logements vacants”, dit-elle, “Et nous voulons aussi aider le résident.” Ils veulent également percevoir le loyer et éviter les procédures judiciaires, qui peuvent être coûteuses, chronophages et laisser aux locataires un dossier qui les hantera pendant des années.
Mais de telles alliances de locataires, de propriétaires et d’agences sont rares.
L’administration Biden, qui s’inquiète d’un flot d’expulsions une fois le moratoire terminé, a encouragé les communautés à adopter des efforts similaires dès qu’elles le peuvent. Lors d’un sommet à la Maison Blanche la semaine dernière, des responsables ont vanté une loi de Philadelphie qui oblige les propriétaires à demander une aide au loyer et une médiation avec les locataires, avant de pouvoir saisir les tribunaux.
Le conseiller principal de Biden, Gene Sperling, a averti que le pays était dans une course contre le temps, l’aide à la location d’urgence ne faisant que couler.
“Nous demandons à nos États et gouvernements locaux de faire tout leur possible pour combler ce vide rapidement”, a-t-il déclaré. “Certains progressent admirablement. Certains sont à la traîne. Mais nous devons tous faire mieux.”
Le département du Trésor a rapporté la semaine dernière que seulement 1,5 milliard de dollars des 25 milliards de dollars d’aide d’urgence avaient été dépensés à la fin mai. Plus d’argent a commencé à couler depuis, mais les gouvernements des États et locaux ont mis des mois à mettre leurs programmes en place et à fonctionner.
Les défenseurs du logement disent que les prochaines semaines sont cruciales. L’un des grands défis consiste à faire savoir plus largement que de l’aide est disponible. Un récent sondage de l’Urban Institute a révélé qu’une majorité de locataires et 40 % des petits propriétaires ne connaissent même pas le programme d’aide d’urgence au loyer, qui est disponible jusqu’en septembre prochain.
Miller dit qu’à mesure que la nouvelle se répand, son partenariat voit plus de locataires plus tôt dans le processus, avant qu’ils ne reçoivent des avis d’expulsion de leurs propriétaires. Mais la plupart des cas sont encore trop proches pour le confort.
Le jour de ma visite, une mère de deux jeunes enfants arrive à la clinique, inquiète de ne pas recevoir son aide au loyer à temps. Miller explique qu’il existe une application qu’elle peut utiliser pour voir l’état de sa demande.
Lorsqu’elle se connecte, la femme a une énorme surprise. Son aide a été approuvée ! Plus de 7 000 $ d’arriérés de loyer ont été payés et elle a un crédit de 2 800 $ pour les deux prochains mois.
Les larmes aux yeux, elle serre Miller et un collègue dans ses bras. La femme dit qu’elle va enfin pouvoir dormir.
Miller craint que de telles victoires ne soient temporaires, surtout lorsque le moratoire prendra fin.
“Je pense que nous allons être dans un monde de souffrance”, dit-elle. Bon nombre des personnes qu’elle rencontre vivent encore dans la précarité et il est plus difficile que jamais de trouver un bon logement abordable.
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