Lorsqu’elle a entendu parler d’une vague de réfugiés cherchant à venir aux États-Unis depuis l’Afghanistan, Mirriam Seddiq a décidé qu’elle voulait aider. Venue elle-même d’Afghanistan lorsqu’elle était enfant, elle a créé la semaine dernière une liste de souhaits Amazon avec tout ce dont elle pensait qu’une personne qui recommencerait aurait besoin : des serviettes, des sous-vêtements, des vêtements pour enfants, etc.
Mme Seddiq, une avocate de la défense pénale et de l’immigration du nord de la Virginie, a été bouleversée par ce qui s’est passé lorsqu’elle a tweeté la liste de souhaits. En moins de 24 heures, plus de 80 boîtes Amazon sont arrivées à sa porte. Le lendemain 170 cartons sont arrivés. Puis 260.
Pourquoi nous avons écrit ceci
Lorsque des personnes arrivent dans un pays inconnu, comme c’est actuellement le cas pour des milliers de réfugiés afghans, elles ont besoin non seulement d’un soutien matériel, mais aussi d’espoir et d’encouragement.
« Je suis positivement terrassée par la gentillesse », déclare Mme Seddiq, qui est en train de former une organisation à but non lucratif pour poursuivre le travail.
De tels efforts déployés à la fois par des organisations à but non lucratif et des particuliers aident des personnes comme Abid, qui est arrivée aux États-Unis en juillet et espère trouver du travail dans un pays inconnu. Comme les nouveaux arrivants sont accueillis par d’anciens réfugiés et d’autres, ils ont besoin d’encouragements simples ainsi que de choses comme des vêtements et des serviettes. Même au milieu de sa recherche d’emploi, Abid lui-même prend le temps de se joindre à un effort d’accueil pour les autres nouveaux arrivants à l’aéroport de Dulles.
ALEXANDRIE, Virginie
Pour de nombreux Américains, il est difficile d’imaginer ce que vivent les dizaines de milliers de réfugiés afghans nouvellement arrivés.
Mais Arshad Mehmood n’a pas à imaginer. Il sait. Il y a seulement sept ans, M. Mehmood était à leur place, fuyant le Pakistan. Il décrit avoir été kidnappé et torturé par les talibans parce qu’il était un homme politique local.
Maintenant, en tant que coordinateur régional d’une organisation nationale à but non lucratif, M. Mehmood ainsi que son équipe dans le nord de la Virginie, dont beaucoup sont eux-mêmes des réfugiés, aident ces nouveaux arrivants à tout, de la recherche d’appartements à la traduction des formulaires d’inscription scolaire de l’anglais au pachto. Ils ont aidé plus de 80 familles afghanes au cours des trois derniers mois et prévoient d’en aider près de 200 d’ici la fin de l’année.
Pourquoi nous avons écrit ceci
Lorsque des personnes arrivent dans un pays inconnu – comme c’est actuellement le cas pour des milliers de réfugiés afghans – elles ont besoin non seulement d’un soutien matériel, mais aussi d’espoir et d’encouragement.
Et bien que cette aide pratique soit importante, dit M. Mehmood, ce n’est pas ce dont les alliés afghans nouvellement évacués ont le plus besoin en ce moment. Ce serait de l’encouragement et de l’empathie. Et ici en Virginie, les Afghans trouvent ce soutien dans les communautés locales – en particulier auprès des réfugiés qui les ont précédés.
« L’anglais était ma troisième langue, mais je l’ai fait. Nous vivons une belle vie ici », déclare M. Mehmood. Sa femme, qui est directrice chez TJ Maxx, se sent la bienvenue pour porter son hijab au travail. Sa fille entamera sa première année d’université cet automne et son fils est une star défensive de son équipe de football américain.
« Nous devons leur raconter ces histoires à succès », déclare M. Mehmood. “C’est ce qu’ils ont besoin d’entendre maintenant.”
Il y a également eu une vague de soutien de citoyens américains dans le nord de la Virginie, avec des mosquées et des lieux de détention temporaire publier des demandes sur les réseaux sociaux pour que les habitants cessent d’apporter des dons après avoir manqué de place. « Nous sommes à pleine capacité », lit-on sur un panneau d’affichage rose vif à l’extérieur du Mustafa Center, un centre communautaire islamique d’Annandale, en Virginie, qui a collecté près de 30 000 $ pour les familles déplacées en août.
Au bureau des services sociaux luthériens d’Annandale, l’une des trois agences du nord de la Virginie travaillant avec le département d’État pour réinstaller les réfugiés afghans, un long couloir déborde de dons. Plusieurs jeunes familles se promènent entre des cartons remplis de dentifrice, de déodorant et de produits féminins.
Kelsey Bhandari, gestionnaire de cas aux services sociaux luthériens, dit qu’ils ont répondu à plus de 2 000 demandes de bénévolat depuis début août.
« À l’heure actuelle, nous avons très bien pu répondre à leurs besoins matériels », déclare Mme Bhandari. « Donc, être des voisins accueillants est la chose la plus importante dont nous avons besoin en ce moment de la part de la communauté. »
« Nous travaillons tous 24 heures sur 24 »
Des professionnels locaux de la réinstallation comme Kristyn Peck, PDG de la branche de la capitale nationale des services sociaux luthériens, affirment que l’ampleur et le calendrier des efforts actuels ne ressemblent à rien de ce qu’ils ont connu. Ce n’est que la dernière semaine de juillet que Mme Peck et son équipe ont été informés que le président Joe Biden commencerait les évacuations massives le 31 juillet.
«C’était comme,« Demain. Être prêt.’ Habituellement, nous avons plus de temps », explique Mme Peck. « Mais il n’y a pas eu d’hésitation. Nous étions comme, ‘Absolument.’”
D’ici la fin septembre, l’organisation de Mme Peck devrait avoir aidé plus de 1 000 Afghans pour tout, du logement au placement, en passant par l’inscription à des cours d’anglais langue seconde.
« Nous travaillons tous 24 heures sur 24, dit Mme Peck.
Bien que le président Biden ait signalé depuis longtemps l’intention des États-Unis de se retirer d’Afghanistan, la phase finale chaotique a été critiquée par les républicains et les démocrates qui craignent qu’elle n’ait pas donné à l’armée américaine suffisamment de temps pour évacuer tous ses alliés afghans : les habitants qui ont travaillé aux côtés troupes américaines au cours des deux dernières décennies. Les alliés qui restent dans le pays sont probablement les cibles des talibans – en particulier ceux qui détiennent toujours des visas spéciaux d’immigrant (SIV), qui sont accordés aux Afghans employés par les États-Unis.
Avec l’aimable autorisation de Mirriam Seddiq
Plus de 122 000 personnes ont été transportées par avion hors d’Afghanistan depuis le 14 août, mais l’administration Biden n’a pas précisé quelle part de ce chiffre est constituée d’Afghans, ni combien d’alliés restent en Afghanistan. Mais les estimations suggèrent que 100 000 à 300 000 alliés pourraient être laissés pour compte.
« Mes amis, ils ont des passeports et des visas mais ils ne peuvent pas se rendre aux États-Unis », explique Sayed, qui est récemment arrivé en Virginie avec sa femme et son jeune fils.
Sayed, dont le vrai nom a été caché pour des raisons de sécurité, a appris que son SIV avait été approuvé le 10 juillet et s’est caché – selon les instructions de l’ambassade des États-Unis – jusqu’à ce que son vol parte pour l’aéroport de Dulles en Virginie une semaine plus tard. Ce n’est qu’après avoir attendu à sa porte d’embarquement à l’aéroport Hamid Karzai de Kaboul avec sa femme et son fils qu’il a pu dire à sa famille élargie qu’ils quittaient l’Afghanistan pour toujours.
Même maintenant, en toute sécurité sur le sol américain dans une banlieue de Washington avec sa femme et son fils jouant à ses côtés, Sayed vit toujours dans la peur. Il a peur d’avoir mis sa famille en danger parce qu’il a aidé les États-Unis, et il a peur de ne pas pouvoir faire une vie ici en Amérique pour sa femme et son fils. Lui et sa femme possédaient leur propre petite entreprise en Afghanistan. Maintenant, ils ont du mal à trouver des emplois. Ils ne trouvent pas de voiture qu’ils peuvent se permettre, et il doit trouver comment inscrire son fils, qui parle peu anglais, à l’école.
« Je n’ai pas rêvé de ça. J’ai rêvé d’un nouvel Afghanistan sur lequel nous avons travaillé pendant 20 ans », dit-il. «Mais maintenant, c’est parti en un clin d’œil. Maintenant, je dois oublier l’Afghanistan. C’est parti.”
Avec l’aide de son gestionnaire de cas aux services sociaux luthériens, il progresse. Il est à son bureau d’Annandale en train de ramasser un tas de biens donnés tels qu’un grille-pain, des serviettes en papier, des lampes et une bouilloire. Après avoir vécu avec un parent proche depuis juillet, lui et sa famille ont emménagé dans leur propre appartement cette semaine.
Un tweet apporte de l’aide
Après leur arrivée à Dulles, les réfugiés afghans se rendent dans les bases militaires américaines pour des examens de santé et des formalités administratives. Ils seront ensuite mis en relation avec une organisation de réinstallation partenaire telle que Lutheran Social Services, qui les aidera à se loger.
Ces organisations fournissent des services inestimables, disent les défenseurs, mais elles ne peuvent pas faire grand-chose. Les nouveaux arrivants comptent sur de bons Samaritains comme Mirriam Seddiq pour combler les lacunes.
Mme Seddiq, une avocate de la défense pénale et de l’immigration du nord de la Virginie, a créé la semaine dernière une liste de souhaits Amazon avec tout ce dont elle pensait qu’une personne qui recommencerait aurait besoin: serviettes, sous-vêtements, vêtements pour enfants, etc. Elle a tweeté un lien vers sa page de liste de souhaits, qui a ensuite été retweetée par des comptes plus importants, et 24 heures plus tard, plus de 80 boîtes Amazon sont arrivées à sa porte. Le lendemain 170 cartons sont arrivés. Puis 260. Elle avait commencé à stocker les dons dans son garage, mais a rapidement dû déménager dans deux unités de stockage.
En quelques jours, Mme Seddiq a collecté 18 000 $ de dons et plus de 1 000 boîtes d’Amazon.
« Nous sommes censés avoir des mots pour exprimer nos sentiments, mais je ne pense pas que je le fasse », dit Mme Seddiq, qui est venue d’Afghanistan aux États-Unis alors qu’elle était toute petite. « Je suis horrifié et dévasté, mais en même temps, je suis positivement terrassé par la gentillesse de ces personnes. »
Après avoir constaté le besoin – et la gratitude – des réfugiés qui ont pris ce dont ils ont besoin dans les unités de stockage, Mme Seddiq espère continuer ce travail. Elle remplit des documents pour être reconnue comme une organisation à but non lucratif appelée Komak, ce qui signifie « aide » en pachto. Et Mme Seddiq a déjà au moins deux douzaines d’organisateurs – tous des enfants de réfugiés afghans.
« La communauté musulmane est prête à aider ces familles », déclare M. Mehmood. « Nous avons des familles qui proposent des chambres, de la nourriture, tout. »
M. Mehmood s’interrompt pour appeler un certain Abid, un réfugié afghan arrivé en juillet. Les deux hommes parlent des prochaines étapes d’une recherche d’emploi : Abid était un ouvrier du bâtiment qualifié en Afghanistan, et M. Mehmood l’aide à trouver du travail en Amérique.
Mais avant de raccrocher, Abid rappelle à M. Mehmood de lui parler de toute possibilité de bénévolat à venir pour aider les nouveaux réfugiés. M. Mehmood dit à Abid qu’il est sur le point de se rendre à Dulles avec 50 sacs à dos pour les enfants qui viennent d’atterrir. Abid dit qu’il aimerait venir aider, mais il n’a pas de voiture.
« Ne vous inquiétez pas », dit M. Mehmood. “Je te récupérerai.”
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