COLUMBUS, Ohio – Les républicains candidats au siège du sénateur sortant de l’Ohio, Rob Portman, semblent déterminés à enterrer la bonhomie du country-club à la voix douce qui était autrefois la marque de fabrique du parti dans cet État et à la remplacer par la marque pugiliste du conservatisme propriété de Donald J. Trump et maintenant amplifié par le nouveau groupe de lanceurs de bombes Buckeye.
La course s’est transformée en une bagarre brutale alors que les principaux candidats, l’auteur devenu investisseur en capital-risque JD Vance, l’ancien trésorier de l’État Josh Mandel et un homme d’affaires autofinancé, Mike Gibbons, sont entrés dans le dernier week-end avant les primaires de mardi en s’accusant mutuellement d’être insuffisamment à droite ou déloyal envers l’homme de Mar-a-Lago.
L’Ohio était connu pour le conservatisme discret de l’ancien sénateur George Voinovich et de son gouverneur actuel, Mike DeWine ; pour les jours de joyeux guerriers Merlot-swilling de l’ancien président de la Chambre John A. Boehner; pour la modération de John Kasich, un gouverneur à deux mandats ; et pour l’idéologie du libre-échange et du marché libre de M. Portman lui-même.
Au lieu de cela, les affections pour ces dirigeants de l’Ohio sont maintenant transformées en armes – dans les bordées des candidats et les publicités de leurs alliés – comme preuve que les rivaux ne rendent service qu’en paroles à M. Trump et à son populisme en colère.
“Josh Mandel: Un autre squish de politicien de carrière raté”, une nouvelle publicité d’un super PAC soutenant M. Vance a retenti sur les téléviseurs de l’Ohio vendredi, qualifiant M. Mandel, qui monte sa troisième course au Sénat, de “deux fois perdant” et “un modéré pour les modérés”.
Après tant de vitriol, la primaire de l’Ohio commencera à faire la lumière sur le pouvoir que l’ancien président peut encore exercer de son exil. Mais dans les derniers jours de la campagne, les principaux prétendants n’ont laissé aucun doute sur son emprise idéologique sur le parti.
Dans une église évangélique près de Dayton vendredi, M. Mandel a fait campagne avec le sénateur Ted Cruz du Texas, qui a cherché à atténuer l’impact de l’approbation de M. Trump à M. Vance il y a deux semaines. “En fin de compte, cela ne dépendra pas de qui a approuvé qui”, a déclaré M. Cruz avant que lui et M. Mandel ne mettent sur pied une foule plus âgée avec des hymnes au conservatisme et à la critique des démocrates.
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Certains dans la foule de plus de 100 personnes craignaient que l’approbation de M. Vance ait considérablement réduit les chances de victoire de M. Mandel. “Je pense que cela a beaucoup baissé”, a déclaré Paul Markowski, un policier à la retraite coiffé d’une casquette Trump 2020. Il a dit qu’il n’avait pas pardonné à M. Vance les commentaires qu’il avait faits en 2016 dénonçant M. Trump et disant qu’une partie de son soutien était motivée par le racisme.
“Je pourrais m’en remettre de ne pas soutenir Trump”, a déclaré M. Markowski. “Mais quand il a dit du mal de nous, les électeurs, ça m’a énervé.”
M. Vance, pour sa part, a poussé son attaque contre M. Mandel, qui avait rivalisé pour l’approbation de l’ancien président avec des publicités se qualifiant de “pro-Dieu, pro-armes, pro-Trump”. La porte-parole de M. Vance, Taylor Van Kirk, a qualifié M. Mandel de “faux, frauduleux et bradeur, qui prétend être” anti-establishment “en public, mais jette le président Trump et l’ensemble du mouvement MAGA sous le bus de l’établissement derrière fermé des portes.”
À son tour, le seul républicain qui a déclaré que le parti devait quitter l’ancien président, le sénateur d’État Matt Dolan, a fustigé M. Vance pour avoir amené des membres de l’aile extrémiste du parti, les représentants Marjorie Taylor Greene de Géorgie et Matt Gaetz de Floride, dans l’État samedi – non pas à cause de leurs positions extrêmes, mais parce qu’ils sont des « étrangers » qui « disent aux Ohioiens comment ils doivent voter ».
Dans la ruée vers la droite, M. Gibbons, qui s’était qualifié d’homme d’affaires dans le moule de M. Trump et était autrefois le favori du concours du Sénat, a promis sa fidélité à un mouvement de droite, appelé la Convention des États, de réécrire la Constitution pour restreindre le pouvoir fédéral.
Tous les principaux candidats à la primaire républicaine du Sénat ont insisté sur le fait qu’ils étaient les vrais conservateurs de la course, mais un seul, M. Vance, a l’imprimatur officiel de l’ancien président. Cela signifie que le jugement que les électeurs républicains rendront mardi contribuera grandement à montrer si même des candidats conservateurs comme M. Mandel et M. Gibbons peuvent surmonter une épaule froide de Mar-a-Lago.
“Le président Trump est un facteur majeur dans cet État”, a déclaré Alex Triantafilou, président de longue date du Parti républicain du comté de Hamilton, qui comprend Cincinnati. «Il est juste. Il motive toujours notre base d’une manière que certaines personnes pensent en déclin, mais ce n’est pas de mon point de vue.
Pourtant, appeler la primaire républicaine de mardi un référendum sur l’avenir du Trumpisme – dans l’Ohio et au-delà – irait trop loin. Le gouverneur républicain discret de l’État, M. DeWine, ne semble pas être menacé dans sa quête de réélection par un challenger principal, Jim Renacci, dont la campagne « Putting Ohio First » a adopté les thèmes MAGA dans son attaque contre M. DeWine. efforts de lutte contre la pandémie. M. Trump a refusé d’approuver M. Renacci, ne voyant aucune perspective de victoire.
Les attaques de l’ancien président ont chassé le seul républicain de l’Ohio qui a voté pour le destituer, le représentant Anthony Gonzalez, à la retraite, et il a soutenu un ancien assistant de la Maison Blanche, Max Miller, qui se présente pour un siège à l’Ohio House, malgré une accusation de l’un des Les attachées de presse de M. Trump, Stephanie Grisham, qu’il l’avait agressée physiquement.
Mais dans d’autres concours, comme une primaire républicaine chauffée dans le nord-ouest de l’Ohio, les républicains traditionnels devraient l’emporter contre des showmen conservateurs comme JR Majewski, qui a peint sa vaste arrière-cour dans un panneau électoral Trump de 19 000 pieds carrés et a publié une vidéo de lui-même marchant à travers une usine fermée avec un fusil d’assaut.
Dans la course phare au Sénat ici, cependant, l’influence de M. Trump est indéniable. L’État était autrefois un terreau fiable pour les républicains de centre-droit, tels que M. Portman, M. Boehner et M. DeWine, qui fait de la politique républicaine depuis 45 ans, en tant que membre de la Chambre, sénateur, lieutenant-gouverneur, procureur général. et gouverneur.
Mais les sentiments de libre-échange, de libre marché et d’immigration pro-légale qui étaient autrefois les caractéristiques du parti ont été emportés par le Trumpisme.
Et la primaire de l’Ohio lancera une période de quatre semaines qui en révélera beaucoup sur l’influence de M. Trump sur le parti – et à quel point sa popularité continue est transférable aux autres. Après l’Ohio, ses choix préférés au Nebraska, en Virginie-Occidentale, en Pennsylvanie, en Caroline du Nord et en Géorgie seront tous testés dans des primaires chauffées.
M. Vance, soutenu par la bosse de l’approbation et en tête dans un sondage de Fox News, vire à peine au centre, confiant dans le soutien de la base républicaine. Samedi, il traversera l’Ohio avec deux personnalités de la frange droite du parti, Mme Greene et M. Gaetz. Dimanche et lundi, il sera rejoint dans la campagne électorale par deux autres personnalités fermement ancrées dans le camp de l’ancien président, le sénateur Josh Hawley du Missouri et Charlie Kirk, le chef pompeux de l’extrême droite Turning Point USA.
Mais après avoir traîné dans le concours primaire pendant des mois, M. Vance entre dans la dernière ligne droite en tant que favori, les autres candidats tirant sur lui.
Fournissant une couverture aérienne à M. Mandel, le comité d’action politique soutenu par les entreprises, le Club for Growth, diffuse une publicité répétant les attaques que M. Vance a commises en 2016 contre M. Trump et ses partisans, suggérant que l’ancien président a fait une erreur avec son approbation. .
Un super PAC pro-Vance, fortement financé par Peter Thiel, le financier aligné sur Trump pour lequel M. Vance travaille, a riposté vendredi avec une publicité diffusée à Columbus, Dayton et Cleveland qui dépeint M. Mandel comme un « squish ». L’étreinte de M. Mandel par les candidats républicains à la présidence en 2008 et 2012, John McCain et Mitt Romney, est traitée dans la publicité comme une lettre écarlate, et les mots aimables de M. Kasich auraient tout aussi bien pu provenir de Nancy Pelosi.
“Josh Mandel, il est pour eux, pas pour nous”, entonne le narrateur, un message clair que la primaire de mardi est orientée vers les extrêmes républicains, pas le genre d’électeurs qui ont autrefois soutenu M. Kasich et M. Romney.
M. Gibbons, toujours à la recherche de la nomination, présentera lundi un autre allié de Trump, le sénateur Rand Paul du Kentucky, pour attester de sa bonne foi conservatrice. Dans une série de déclarations vendredi apparemment publiées pour faire appel à l’extrême droite, M. Gibbons a déclaré qu’un “besoin urgent de changement réel” signifiait qu’il soutiendrait une convention pour réécrire la Constitution, et a déclaré qu’un nouvel effort du ministère de La sécurité intérieure pour lutter contre la désinformation serait « un “ministère de la vérité” de facto » pour écraser la dissidence.
Jonathan Weisman a rapporté de Columbus, Ohio, et Trip Gabriel de Dayton. Shane Goldmacher et Maggie Haberman a contribué au reportage.
