Lors de la négociation du budget de l’État la semaine dernière, les républicains de Missouri House voté pour le définancement toutes les bibliothèques publiques de l’État. Alors que la proposition est transmise au Sénat du Missouri, les bibliothécaires publics s’inquiètent de la façon dont cette décision draconienne nuirait aux communautés qu’ils desservent.
La tentative de financement complet des bibliothèques publiques a en fait commencé avec le projet de loi 775 du Sénat, une loi qui visait à accorder plus de droits aux victimes d’agression sexuelle.
Le sénateur républicain Rick Brattin a détourné le projet de loi et inclus un amendement qui interdisait aux éducateurs de “fournir du matériel sexuellement explicite” aux élèves. Comme beaucoup de propositions similaires, le libellé était large et peu clair. Le projet de loi est devenu loi, et quelques mois plus tard, des parents conservateurs ont commencé à l’utiliser pour cibler des livres sur des thèmes LGBTQ, salissant des livres sur le genre ou l’identité sexuelle comme de la «pornographie».
La nouvelle loi a conduit à 300 livres supprimés des écoles de tout l’État entre août et novembre derniers, selon PEN America.
En février, l’ACLU du Missouri, la Missouri Association of School Librarians et la Missouri Library Association a déposé une plainte contre l’État, arguant que l’interdiction violait le premier amendement.
Les républicains ont décidé d’exercer des représailles contre MLA, une organisation à but non lucratif de bibliothécaires professionnels, pour avoir rejoint le procès. Leur proposition : couper les 4,5 millions de dollars alloués aux bibliothèques publiques chaque année.
“Je ne pense pas que nous devrions subventionner cet effort”, a déclaré le président du budget de la Chambre républicaine, Cody Smith. a dit. “Nous allons retirer le financement et c’est pourquoi.”
Mais aucune des organisations professionnelles désignées comme plaignantes dans le procès ne reçoit d’aide de l’État, qui va directement aux bibliothèques, et l’ACLU du Missouri paie pour le procès.
“Ils choisissent de punir les bibliothécaires pour avoir exercé leur droit de remettre en question leur gouvernement”, a déclaré Katie Hill Earnhart, directrice exécutive de la bibliothèque publique de Cape Girardeau, au -.
« Il y a une aide à l’emploi, l’accès à des ordinateurs, des demandes de passeport, une aide fiscale gratuite, des centres de réchauffement et de refroidissement pour les sans-abri. Nous faisons bien plus que simplement consulter des livres.
– Otter Bowman, président de la Missouri Library Association
Les livres sont devenus la cible de la colère des conservateurs au cours des dernières années. Alors que les manifestations pour la justice raciale balayaient le pays après le meurtre de George Floyd à Minneapolis, les républicains ont attisé la peur parmi les parents blancs sur ce que leurs enfants apprenaient sur la race dans leurs salles de classe. Au cours des derniers mois, l’attention des conservateurs s’est portée sur les livres avec des personnages et des thèmes LGBTQ.
Le gouvernement de l’État du Missouri est constitutionnellement tenu de fournir une aide aux bibliothèques publiques, il est donc peu probable que les républicains réussissent à retirer tout financement. Mais les bibliothécaires craignent toujours qu’il n’y ait encore des coupes drastiques qui obligeraient certaines bibliothèques à réduire leurs services ou à fermer leurs portes.
“Je pense que c’est plus une déclaration politique de tout mettre à zéro, mais il y a une crainte valable qu’il y aurait encore une réduction significative”, a déclaré Otter Bowman, président de la Missouri Library Association, au -. “Il y a un plus grand sentiment d’urgence que cela pourrait être réel.”
Le montant du financement que chaque bibliothèque reçoit de l’État varie, mais aucune bibliothèque ne serait à l’abri d’un définancement ou de coupes drastiques.
« Ma bibliothèque aurait reçu environ 26 000 $, ce qui représente environ 20 % de notre budget d’achat », a déclaré Earnhart. “Nous devrions soit trouver des fonds excédentaires quelque part … soit réduire le nombre d’articles que nous pouvons acheter.”
Earnhart a déclaré que sa bibliothèque avait de la chance d’avoir d’autres sources de financement – si l’État retire son financement, il n’aura pas à fermer ses portes. Les bibliothèques dans les zones rurales n’auraient pas autant de chance.
“Ils n’ont pas l’assiette fiscale que les villes ont”, a déclaré Bowman. “Les bibliothèques rurales devraient réduire les heures, le personnel et leurs collections – qui sont déjà minuscules.”
Les bibliothèques de ces zones sont souvent des carrefours communautaires qui offrent une variété de ressources aux résidents – pas seulement des livres pour enfants «réveillés», comme les conservateurs ont tendance à le prétendre.
« Il y a une aide à l’emploi, l’accès à des ordinateurs, des demandes de passeport, une aide fiscale gratuite, des centres de réchauffement et de refroidissement pour les sans-abri. Nous faisons bien plus que simplement vérifier des livres », a déclaré Bowman.
Bowman a déclaré qu’elle s’inquiétait de l’impact à long terme des politiques anti-bibliothèques : la précipitation à adopter de nouvelles lois limitant les documents que les bibliothécaires peuvent fournir aux clients a entraîné une baisse du nombre de personnes qui souhaitent même rejoindre la profession.
“Nous aimons servir les gens et nous n’étions évidemment pas là pour l’argent, mais nous attaquer, c’est vraiment difficile de garder les gens”, a-t-elle déclaré.
On ne sait pas comment le Sénat contrôlé par les républicains votera sur le budget. Dans le passé, ces projets de loi extrêmes étaient considérés comme un vœu pieux pour les législateurs d’extrême droite. Mais ces derniers mois, les guerres culturelles sont devenues des priorités absolues pour les législateurs républicains – le financement de l’ensemble du système de bibliothèques publiques est désormais une proposition courante.
Dans tout l’État, les bibliothécaires sont prêts pour tout ce qui vient ensuite.
“Si nous devons être coupés”, a déclaré Bowman, “nous n’irons pas tranquillement.”
