Les républicains font volte-face sur le soutien au retrait de l’Afghanistan

WASHINGTON – Au début de l’année dernière, le représentant de Californie Kevin McCarthy, le chef de la minorité à la Chambre, a salué l’accord de l’ancien président Donald J. Trump visant à retirer les troupes américaines d’Afghanistan comme «une étape positive. ” En tant que secrétaire d’État, Mike Pompeo a aidé à négocier cet accord avec les talibans. Le sénateur Josh Hawley du Missouri a fait pression en novembre dernier pour un retrait dès que possible.

Maintenant, les trois font partie des dizaines de républicains éminents qui, avec le président Biden voyant le retrait, se sont fortement inversés – attaquant M. Biden même s’il tient une promesse que M. Trump avait faite et applique une politique à laquelle ils avaient apporté leur soutien sans réserve.

Le demi-tour collectif reflète l’empressement des républicains à attaquer M. Biden et à s’assurer qu’il paie un prix politique pour la façon dont il a mis fin à la guerre. M. Trump s’étant renversé alors que le retrait devenait chaotique et, dans sa phase finale, mortel, il offre également de nouvelles preuves de la façon dont l’allégeance à l’ancien président en est venue à l’emporter sur les scrupules à propos des volte-face ou de l’hypocrisie politique.

“Vous ne pouvez pas aller là-bas et dire:” Cette guerre ne valait rien et nous devons ramener les troupes à la maison “en mai, et maintenant frapper Biden pour avoir fait exactement cela”, a déclaré le représentant Adam Kinzinger de l’Illinois, un républicain qui a rompu. avec M. Trump après l’émeute du 6 janvier au Capitole et a longtemps privilégié le maintien d’une présence militaire en Afghanistan. “Il n’y a plus de honte.”

M. Trump est arrivé au pouvoir après avoir renversé la position de longue date de son parti sur les interventions étrangères et a appelé au retrait immédiat des troupes américaines stationnées à l’étranger. En février 2020, il a annoncé un traité de paix avec les talibans, négocié par M. Pompeo, qui appelait à mettre fin à la présence américaine d’ici le 1er mai 2021.

Après sa défaite en novembre dernier, les républicains se sont accrochés à la première ligne américaine de M. Trump. Ils ont exhorté M. Biden à respecter la date limite du 1er mai, et publiquement râlé lorsque M. Biden a prolongé la date d’un retrait jusqu’au 31 août. « Ce genre de pensée nous a gardés en Afghanistan près de 20 ans », s’est plaint à l’époque le représentant Andy Biggs de l’Arizona.

Mais alors que les derniers jours des Américains en Afghanistan se sont transformés le mois dernier en une course effrénée pour faire sortir plus de 125 000 personnes – au cours de laquelle 13 militaires ont été tués dans un attentat à la bombe à l’extérieur de l’aéroport de Kaboul – les législateurs républicains et les candidats qui avaient embrassé la proposition de M. Trump l’accord avec les talibans a brusquement changé d’avis. Ils ont harcelé M. Biden pour avoir négocié avec les talibans et ont dénoncé son empressement avoué à réduire la présence américaine en Afghanistan avant le 11 septembre, qualifiant cela de signe de faiblesse.

“Je ne permettrais pas aux talibans de dicter la date de départ des Américains”, a déclaré M. McCarthy lors d’une conférence de presse vendredi. “Mais ce président l’a fait, et je ne pense pas qu’un autre président le ferait, républicain ou démocrate, en dehors de Joe Biden.”

Autrefois défini par son esprit belliciste, le GOP depuis l’élection de M. Trump en 2016 s’est transformé en camps d’interventionnistes traditionnels comme le sénateur Mitch McConnell du Kentucky, qui n’a jamais vraiment apprécié la politique étrangère repliée sur elle-même de M. Trump, et les partisans de l’Amérique de M. Trump. première approche, qui partageait son impatience à sortir la nation de conflits insolubles à l’étranger.

L’année dernière, M. McConnell, alors chef de la majorité, a pris la parole au Sénat pour dénoncer le retrait prévu de M. Trump d’Afghanistan, avertissant qu’une sortie prématurée « rappellerait le départ humiliant des Américains de Saigon ».

Mais frapper M. Biden les unit tous.

Les appels républicains à la démission, à la destitution ou à la destitution de M. Biden en vertu du 25e amendement rappellent également à quel point la politique du pays est devenue de plus en plus polarisée depuis le début de la guerre américaine en Afghanistan au lendemain du 11 septembre. attaques, lorsque démocrates et républicains se sont unis derrière le président George W. Bush.

Aucun républicain ne s’est tourné plus vite vers le retrait de l’Afghanistan que M. Trump lui-même, qui, après des années de soutien à un retour à l’isolationnisme, a passé les deux dernières semaines à attaquer M. Biden pour avoir effectué le retrait même qu’il avait demandé puis négocié.

Pas plus tard que le 18 avril, M. Trump a exhorté M. Biden à accélérer le calendrier de retrait : « J’ai prévu de me retirer le 1er mai », a-t-il déclaré. « Nous devrions rester aussi proches que possible de ce calendrier. »

Une fois que les choses ont semblé se détraquer, l’ancien président a commencé à s’élever contre le retrait.

Le 24 août, M. Trump a accusé M. Biden d’avoir forcé l’armée à « quitter le champ de bataille », laissant « des milliers » d’Américains comme « otages ». Et il a suggéré que M. Biden aurait dû maintenir au moins une présence de troupes en Afghanistan.

« Nous contrôlions parfaitement l’Afghanistan et Kaboul avec seulement 2 500 soldats et il les a détruits lorsqu’on leur a demandé de fuir ! » a dit M. Trump.

D’autres républicains se sont rangés derrière M. Trump en attaquant le président: M. McCarthy a exhorté ses législateurs dans une lettre cette semaine à faire valoir que M. Biden était à lui seul responsable de “la pire catastrophe de politique étrangère depuis une génération”.

Leurs efforts, cependant, ont été compliqués par le revirement rhétorique de M. Trump, laissant les républicains du mal à exprimer un point de vue qui ne contredit ni son soutien antérieur au départ de l’Afghanistan ni sa position actuelle de critique du retrait.

Les résultats ont rendu difficile de discerner exactement ce que M. Trump et ses fidèles croient maintenant.

La semaine dernière, M. McCarthy a affirmé que les États-Unis ne devraient pas garder de troupes en Afghanistan, mais a ensuite suggéré qu’ils auraient dû conserver la base aérienne de Bagram. Lorsqu’on lui a demandé si M. Trump avait eu tort de négocier avec les talibans, M. McCarthy a plutôt répondu en disant que le chaos du retrait s’était produit sous la surveillance de M. Biden, et non de M. Trump.

Pressé à nouveau mardi de dire si les États-Unis devraient maintenir une base militaire en Afghanistan, M. McCarthy s’est à nouveau opposé. « La priorité en ce moment est, quel est le plan pour ramener les gens à la maison ? » il a dit.

Pour essayer de distinguer leur soutien au concept de retrait de leur critique de la gestion par M. Biden du retrait réel, certains républicains – dont M. Pompeo, l’ancien secrétaire d’État – soutiennent que M. Trump aurait été plus dur et n’aurait pas ont toléré l’avancée des talibans sur Kaboul. Ils suggèrent qu’il aurait arrêté le retrait et déclaré que les talibans avaient violé les conditions de l’accord de paix.

Mais les conditions négociées par l’administration Trump étaient largement vagues, et rien dans l’accord n’obligeait les talibans à arrêter leur campagne militaire, à s’abstenir de capturer Kaboul ou à accepter un accord de partage du pouvoir avec le gouvernement afghan.

Les républicains n’ont pas encore nommé les conditions spécifiques qu’ils pensent que les talibans ont violées. Et ceux qui ont loué le plan de M. Trump mais ont attaqué le retrait de M. Biden ont fait quelques suggestions de fond sur ce que le président aurait dû faire différemment.

“Il y avait un plan en place l’année dernière qui a été remis à l’administration Biden que j’ai soutenu et qui aurait fonctionné”, a déclaré le représentant Clay Higgins, un républicain de Louisiane, lors d’une conférence de presse mardi tenue par le House Freedom Caucus d’extrême droite.

Mais il n’a fourni aucun détail sur le plan qu’il a dit que M. Biden avait ignoré.

Certaines des critiques les plus virulentes de M. Biden sont venues de législateurs qui l’avaient exhorté à accélérer le retrait d’Afghanistan, estimant qu’il n’y aurait jamais de bon moment pour partir.

M. Hawley, le sénateur du Missouri, a écrit en novembre que « le moment est venu de mettre fin à la guerre en Afghanistan » et a demandé au secrétaire à la Défense par intérim de M. Trump de retirer les troupes « le plus rapidement possible ». En avril, il a publiquement déploré la prolongation du délai de retrait par M. Biden. Mais après l’attentat à la bombe de jeudi, M. Hawley a demandé la démission de M. Biden, arguant que le retrait chaotique n’était pas inévitable, mais plutôt le produit de la direction défaillante de M. Biden.

“Nous devons rejeter le mensonge colporté par un président inepte selon lequel c’était la seule option de retrait”, a déclaré M. Hawley.

Ceux qui ont des mégaphones plus petits ont également fait preuve de flexibilité.

Le représentant Glenn Grothman du Wisconsin était une pom-pom girl pour les plans de retrait de M. Trump. En tant que républicain de premier plan au sous-comité de la sécurité nationale du House Oversight Committee, il a attribué au « traité de paix des talibans » les mois qui ont suivi au cours desquels aucun Américain n’a été tué en Afghanistan. Encore et encore, il a félicité M. Trump pour avoir lancé le retrait des troupes.

Une fois que le chaos a éclaté à Kaboul, cependant, M. Grothman est devenu un critique bruyant et virulent du retrait. « Cela ne m’étonne pas » que le gouvernement afghan tombe rapidement aux mains des talibans, a-t-il déclaré à WFDL, une radio locale de son district. Il a fait valoir que les troupes américaines auraient dû rester.

« Je ne vois pas comment vous pouvez partir, car que va-t-il se passer si vous ne faites pas sortir les gens, étant donné à quoi ressemblent les talibans ? » M. Grothman a déclaré à la station de radio. « Vont-ils tuer des gens ? »

Dans une interview, M. Grothman a fait valoir que M. Trump avait semblé fort dans la négociation de l’accord de paix avec les talibans, tandis que l’échec de M. Biden à empêcher la violence de la semaine dernière le faisait paraître faible.

Il a déclaré qu’il ne se souvenait pas d’avoir loué l’accord de M. Trump pour se retirer d’Afghanistan. Malgré tout, il a ajouté : « Nous ne savions pas comment l’accord allait se dérouler. »