Les républicains ont repris le contrôle majoritaire de la Chambre des délégués de Virginie lors des élections de mardi, mettant fin à la brève emprise des démocrates sur une chambre qu’ils ont utilisée pour remporter certaines des plus grandes victoires législatives du parti à l’échelle nationale au cours des deux dernières années.
La présidente de la Chambre des délégués démocrates, Eileen Filler-Corn, a concédé vendredi soir que le GOP détiendrait le contrôle majoritaire de la chambre l’année prochaine, a rapporté l’Associated Press. L’AP et les responsables électoraux de l’État n’ont pas encore fait d’appels officiels à chaque scrutin législatif, mais le GOP détiendra au moins un avantage de 51-49 dans le corps.
“Alors que les résultats des élections n’étaient pas en notre faveur, notre travail pour le peuple de Virginie se poursuit”, a déclaré Filler-Corn.
Les démocrates sont entrés mardi avec une majorité de 55-45 dans la chambre basse de la législature de l’État de Virginie, ce qui signifie que les républicains devaient renverser cinq sièges pour bloquer le corps et six pour reprendre le contrôle. À la fin de la nuit des élections, il était clair que le GOP avait remporté suffisamment de sièges pour au moins créer une égalité avec la législature, et le parti est sur la bonne voie pour remporter au moins une autre victoire. Les républicains ont défendu avec succès tous leurs titulaires et ont raflé les sièges des démocrates à travers l’État.
Le contrôle républicain de la Chambre des délégués sera un atout majeur pour le gouverneur élu Glenn Youngkin, qui a battu le démocrate Terry McAuliffe mardi soir.
La perte coûtera aux démocrates leur majorité dans l’une des chambres législatives les plus importantes qu’ils ont renversées pendant la présidence de Donald Trump. En 2019, les gains démocrates dans la banlieue nord de la Virginie, la région de Richmond et le long de la côte sud-est de l’État ont permis au parti de prendre le contrôle total de la législature de l’État de Virginie pour la première fois depuis une génération. Le parti national a pris pied dans le Sud et l’avenir bleu du Commonwealth semblait cimenté.
Les démocrates détiennent toujours une majorité de 21 à 19 au Sénat de l’État de Virginie, qui ne tiendra ses prochaines élections qu’en 2023. Mais sur des questions telles que le droit à l’avortement, ce mince avantage peut ne pas suffire pour maintenir la ligne et bloquer la législation qui sort de la maison du GOP.
Les démocrates devront également s’appuyer sur leur étroite majorité au Sénat pour contrer les efforts potentiels du GOP visant à restreindre les droits de vote. Trois candidats républicains qui étaient à Washington, DC, pour le rassemblement « Stop the Steal » qui a précédé l’insurrection meurtrière du 6 janvier au Capitole des États-Unis ont remporté les élections à la Chambre des délégués. Deux étaient titulaires et la troisième, la députée élue Marie March, a vanté sa présence au rassemblement pendant sa campagne.
D’autres législateurs conservateurs ont indiqué que le résultat conduira à une nouvelle poussée pour le type d’audits électoraux fondés sur la théorie du complot qui ont déjà eu lieu en Arizona et sont en cours dans d’autres États, suscitant des craintes parmi les législateurs démocrates que le GOP tente de faire reculer ses expansions du début et le vote du week-end et chercher à mettre en œuvre des restrictions de vote plus larges comme celles que 19 autres États contrôlés par les républicains ont promulguées cette année.
La perte de la Chambre des délégués mettra un terme à l’ambitieux programme législatif que les démocrates ont avancé au cours des deux dernières années, sur lequel ils espéraient s’appuyer lors des prochaines sessions. Cela exacerbera probablement également les inquiétudes plus larges concernant la capacité du parti à maintenir le pouvoir dans les législatures des États, qui ont alimenté les mouvements agressifs du GOP vers l’extrême droite au cours de la dernière décennie.
Les démocrates de Virginie avaient poussé l’État dans la direction opposée. Au cours des deux dernières années, ils ont adopté de nouvelles lois qui ont élargi l’accès à l’avortement, renforcé les droits de vote, mis en œuvre des politiques de contrôle des armes à feu, créé de nouvelles protections LGBTQ, augmenté le salaire minimum, aboli la peine de mort et cherché à faire sortir l’État des combustibles fossiles et lutter contre le changement climatique.
Avant de prendre pleinement le contrôle, les démocrates ont également réussi à étendre Medicaid, un changement qui a permis à près de 500 000 Virginiens d’accéder aux soins de santé via le programme fédéral, selon les chiffres officiels.
De retour au pouvoir, les républicains pourraient chercher à renverser bon nombre de ces politiques – en particulier avec Youngkin dans le manoir du gouverneur.
Les démocrates savaient que détenir la majorité serait difficile, étant donné qu’ils avaient pris le contrôle en remportant des circonscriptions clés qui soutenaient depuis longtemps les républicains et avaient voté pour Trump lors de l’élection présidentielle de 2016. Mais ils sont entrés dans les étapes finales de la course quelque peu confiants qu’ils maintiendraient leur emprise sur la Chambre des délégués.
C’est la dernière déception au niveau de l’État pour un parti qui en a beaucoup souffert. Bien que les démocrates aient remporté 200 sièges législatifs d’État et renversé huit chambres pendant la présidence de Trump, cela n’a commencé à compenser les pertes qu’ils ont subies au cours des huit années précédentes, lorsque le GOP a remporté près de 1 000 de ces sièges à travers le pays.
La Chambre des délégués de Virginie est déjà le troisième de ces huit organes à retomber entre les mains du GOP, après que les républicains du New Hampshire ont repris le contrôle des deux chambres en 2020, une année au cours de laquelle les démocrates n’ont pas réussi à renverser une seule législature malgré l’investissement de ressources record dans de telles courses.
Pourtant, les dégâts auraient pu être pires : Dels. Wendy Gooditis, une démocrate vulnérable du nord de la Virginie, et Schuyler VanValkenburg, qui représente un district de la banlieue de Richmond, ont défendu avec succès leurs sièges malgré les défis majeurs du GOP. Del. Elizabeth Guzmán, une autre démocrate du nord de la Virginie ciblée par les républicains, a également conservé son siège.
Les premières analyses du total des votes suggèrent que les candidats démocrates aux législatives dans les courses clés pourraient avoir surclassé McAuliffe, le candidat au poste de gouverneur du parti, selon le States Project, un groupe progressiste qui a déclaré que six des huit candidats qu’il a approuvés en Virginie ont dépassé McAuliffe.
C’est une différence marquée par rapport à 2017, lorsque les candidats démocrates aux législatives ont couru derrière le haut du ticket alors même qu’ils ont remporté 16 sièges à la Chambre des délégués, et 2020, lorsque les victoires démocrates dans la course présidentielle et les principaux concours à l’échelle de l’État ne se sont pas traduits par des gains importants dans les législatures. Et cela peut nourrir au moins un certain espoir chez les démocrates et les progressistes que leur concentration renouvelée sur les législatures des États pourrait porter ses fruits dans des environnements plus favorables.
Les élections de mi-mandat de l’année prochaine allaient déjà poser des défis pour le parti, surtout après un cycle de redécoupage difficile au cours duquel les républicains contrôlaient la plupart des législatures des États. Les démocrates ont envisagé la Pennsylvanie, l’Arizona et le Michigan comme des opportunités potentielles de renverser les législatures détenues par le GOP.
Mais si l’environnement politique qui a entraîné les pertes en Virginie reste le même, ils devront peut-être se concentrer sur la protection des majorités existantes dans des États comme le Maine et le Colorado.
Ce sera encore plus important en 2022, alors que les législatures des États du GOP continuent de servir de rampe de lancement aux caprices les plus antidémocratiques du parti. Les efforts des républicains pour limiter les droits de vote et exercer une influence partisane sur la gestion, la surveillance et même la certification des élections ont fait craindre que le parti ne cherche à utiliser sa domination législative pour saper les élections futures d’une manière qu’il n’a pas réussi à faire l’année dernière, lorsque Trump et le GOP a tenté de contester les résultats d’une élection qu’il a perdue.
« La Virginie montre une fois de plus que la droite radicale comprend ce qui est en jeu dans les législatures des États », a déclaré Simone Leiro, porte-parole du States Project. « 2022 est notre dernière chance d’enfin tirer la leçon ou elle sera prouvée lorsque ces majorités refuseront de certifier l’élection en 2024. »
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