Les responsables occidentaux craignent que la grande retraite de Vladimir Poutine de Kherson ne soit un autre piège russe

Quelques heures seulement après que la Russie a affirmé qu’elle se retirerait de la ville stratégiquement clé de Kherson en Ukraine, les responsables américains et ukrainiens expriment un certain scepticisme quant aux plans de la Russie.

Perdre Kherson, dont la Russie s’est emparée au début de l’invasion cette année, serait une perte majeure pour le président russe Vladimir Poutine. Cela a été un élément clé des tentatives de la Russie de construire un pont terrestre vers la Crimée, que la Russie a illégalement annexée en 2014, et le perdre empêcherait également Moscou de réaliser un pont terrestre vers la ville portuaire d’Odessa. Certains responsables ont averti que l’annonce télévisée de la retraite de Moscou pourrait être une tentative d’attirer les forces ukrainiennes dans une bataille sous l’impression que la Russie a abandonné le combat.

Une retraite totale n’a peut-être pas culminé depuis mercredi, lorsque le ministre russe de la Défense, Sergueï Choïgou, a annoncé le retrait, selon la Maison Blanche. L’administration Biden voit “certaines indications de mouvement”, a déclaré aux journalistes le conseiller à la sécurité nationale du président Joe Biden, Jake Sullivan, lors d’un briefing jeudi. Mais quant au résultat final, l’administration attend de voir ce que font les Russes, a déclaré Sullivan.

« C’est une opération compliquée. Les Russes ont envoyé un nombre important de forces et de personnel dans la ville de Kherson et du côté ouest du Dniepr. Ce n’est donc pas le genre de chose où il suffit de claquer des doigts et c’est fait », a déclaré Sulivan. “Nous voudrons donc voir comment cela se déroulera réellement dans les prochains jours avant de porter un jugement sur la question de savoir si les Russes donnent pleinement suite.”

Tout retrait potentiel de Russie se déroulera sur plusieurs jours, selon une évaluation des services de renseignement britanniques.

“Il est probable que le retrait se déroulera sur plusieurs jours avec des positions défensives et des tirs d’artillerie couvrant les forces qui se retirent”, indique l’évaluation, publiée jeudi.

Les responsables du gouvernement russe, cependant, ont travaillé pour expliquer pourquoi Moscou veut se retirer et ont tenté de faire tourner le prétendu retrait en leur faveur. Le gouverneur par intérim installé par la Russie pour la région de Kherson, Vladimir Saldo, a affirmé jeudi que la décision de se rendre sur la rive gauche du Dniepr était difficile à prendre.

“Une fois de plus, nous devons prendre des décisions difficiles”, a déclaré Saldo, selon TASS.

Saldo a cherché à éviter de faire passer la retraite pour une défaite et a plutôt tenté de présenter le retrait comme un précurseur de la prise de plus de territoire à l’avenir. “Les gens qui vivent ici espèrent cela. Ils y croient”, a-t-il déclaré.

La machine de propagande russe tourne à plein régime. Le commandant du Groupe conjoint des forces russes, Sergei Surovikin, a indiqué mercredi que les Russes se retiraient pour tenter de sauver des vies. Petr Akopov, un propagandiste russe, a déclaré jeudi que la Russie pourrait connaître des hauts et des bas en Ukraine, mais a indiqué que les pertes ne sont que temporaires.

« Le 24 février de cette année, un choix historique a été fait, le Rubicon a été franchi, après quoi la Russie ne peut qu’avancer. Trébucher, faire des erreurs, rater des coups, se concentrer, même temporairement reculer tactiquement, mais stratégiquement avancer uniquement », a écrit Akopov pour RIA Novosti. “La Russie revient à elle-même.”

L’incertitude quant à savoir si la Russie se retire réellement de Kherson survient huit mois après l’invasion de l’Ukraine cette année et environ deux mois après que les forces ukrainiennes ont commencé à mener des contre-offensives contre les forces russes. La contre-offensive s’est soldée par des succès époustouflants pour les troupes ukrainiennes dans ce qui avait été une guerre d’usure écrasante.

En plus d’avoir fait face à une série de défaites sur le champ de bataille – plus de 100 000 soldats russes ont été tués ou blessés, a déclaré mercredi le général Mark Milley, président de l’état-major interarmées – les responsables occidentaux affirment que la logistique et les approvisionnements russes ont été paralysé, et la Russie n’a pas réussi à atteindre ses principaux objectifs dans la guerre.

L’incertitude quant à savoir si la Russie est en train d’abandonner à Kherson a rongé les responsables ukrainiens, qui affirment que l’Ukraine ne remportera la victoire que si ses forces armées peuvent chasser la Russie de tout le territoire qu’elle a revendiqué cette année en Ukraine, ainsi que du territoire dont la Russie s’est emparée en 2014.

Mykhailo Podolyak, conseiller du président ukrainien Volodymyr Zelensky, a noté mercredi que rien n’indique que la Russie quitte Kherson.

“L’action a plus de poids que les mots. Nous ne voyons aucun signe que la Russie quitte Kherson sans combattre », a déclaré Podolyak, ajoutant que l’Ukraine « libère des territoires sur la base de données de renseignement, et non de déclarations télévisées mises en scène ».

Podolyak a déclaré plus tard à l’AP Russie que le déploiement de sa soi-disant retraite n’était que de la “désinformation”.

Zelensky lui-même a appelé à la prudence avant de prendre Moscou au mot.

“Il y a beaucoup de joie dans l’espace médiatique aujourd’hui, et on comprend pourquoi. Mais nos émotions doivent être contenues », a déclaré Zelensky. “L’ennemi ne nous apporte pas de cadeaux, ne fait pas de ‘gestes de bonne volonté'”.

L’administration Zelensky craint également que la Russie ne se prépare à endommager la centrale hydroélectrique de Kakhovka et à inonder les terres. Zelensky a mis en garde la Russie contre le lancement de ce dernier acte de sabotage.

«Je veux séparément et une fois de plus avertir tous ceux à Moscou qui prennent les décisions pertinentes: toute tentative de votre part de faire sauter la centrale hydroélectrique de Kakhovka et d’inonder notre territoire et de déshydrater la centrale nucléaire de Zaporizhzhia signifiera que vous déclarez la guerre au monde entier “, a déclaré Zelensky. “Pensez à ce qui va vous arriver alors.”

La Russie a également indiqué que la centrale hydroélectrique de Kakhovka était une priorité. La décision de se retirer prétendument de Kherson était due en partie à “la menace d’isolement du groupe, qui pourrait survenir si les territoires en aval de la centrale hydroélectrique de Kakhovka étaient inondés”, selon TASS.