TORONTO — À l’Université de l’île de Vancouver, dans la salle de classe 105, une douzaine d’aînés autochtones mettent un crayon sur du papier, saisissant l’occasion d’apprendre à lire et à écrire – beaucoup pour la première fois.
« C’est un tout autre monde pour nous », a déclaré à CTV News Linda Jack, une aînée et organisatrice du programme.
Ce sont tous des survivants des pensionnats ou des externats, mais aucun n’a appris à lire ou à écrire lorsqu’ils étaient dans les écoles. De nombreux survivants des pensionnats ont subi des violences physiques et sexuelles dans le système scolaire, conçu pour assimiler les enfants autochtones, mais en plus du traumatisme qu’ils ont subi, beaucoup ont reçu peu de l’éducation qu’ils étaient censés recevoir.
« Ils m’ont tout appris sauf ce qu’ils étaient censés m’apprendre », a déclaré à CTV News Florence Marshall, l’une des personnes âgées participant au nouveau programme d’alphabétisation.
Petite fille, Marshall a fréquenté le pensionnat de St. Michael’s à Alert Bay, en Colombie-Britannique, et s’est également rendue à l’hôpital indien de Nanaimo, où des enfants traités pour des maladies comme la tuberculose ont également été maltraités.
Aujourd’hui, à 68 ans, elle refait ses études, cette fois avec un accompagnement.
“Ce n’était qu’un rêve de venir ici, maintenant regarde-moi, je suis en classe et je suis fier”, a déclaré Marshall. “Je l’aime. Ils nous traitent si bien.”
Jack a eu l’idée à partir de ses propres défis en matière d’alphabétisation. Son père était un survivant des pensionnats et elle a fréquenté l’école de jour, ce qui ne lui a pas fourni une éducation adéquate.
“Ça m’a vraiment frappé […] Je ne suis pas le seul à ne pas savoir lire », a déclaré Jack.
Elle a ensuite demandé à l’université de lancer le programme de cercles d’alphabétisation pour d’autres comme elle.
« Cela change la donne », a déclaré Deborah Saucier, présidente et vice-chancelière de l’Université de l’île de Vancouver.
Les élèves inscrits à ce projet pilote sont tous âgés de 60 ans ou plus, et les leçons sont adaptées à chaque personne pour aller au-delà de ce qui serait fourni par un programme régulier d’alphabétisation pour adultes.
« Certaines personnes ne sont pas retournées sur le campus d’une école depuis très longtemps et cela peut être traumatisant », a souligné Saucier.
Un communiqué de presse publié sur le site Web de VIU en septembre soulignait qu’en dépit d’expériences horribles dans le système d’éducation au Canada, ces aînés veulent toujours apprendre à lire et à écrire et sont déterminés à obtenir l’éducation qu’ils méritent.
Jean Maltesen, doyen de la préparation académique et professionnelle, a déclaré dans le communiqué que : « Malgré leurs horribles expériences avec le système éducatif, ils veulent être éduqués.
« Ils veulent pouvoir lire à leurs petits-enfants, lire des recettes, conduire une voiture, remplir des formulaires et participer à d’autres activités qui nécessitent la lecture, l’écriture ou le calcul », a-t-elle déclaré.
Le programme offre un soutien adapté à la culture, des fournitures scolaires, des manèges et un déjeuner pour aider les élèves à se sentir à l’aise et en sécurité. Le programme de sept semaines est gratuit et est enseigné par un instructeur autochtone qui a travaillé avec l’université pendant des années.
« L’alphabétisation est un droit de la personne », a déclaré Samantha Letourneau, directrice générale de Literacy Central Vancouver Island, qui collabore avec VIU pour créer le programme. « Tout le monde devrait avoir accès à la lecture, à l’écriture [and] numératie.
Malgré ses succès apparents, les organisateurs affirment que le programme est menacé s’ils ne reçoivent pas un financement suffisant. Ceux qui souhaitent aider le programme peuvent entrer en contact avec Literacy Central Vancouver Island, a déclaré Letourneau.
“Je veux vraiment faire mes études”, a déclaré Jack. “J’ai vraiment beaucoup d’objectifs.”
Des objectifs qu’elle poursuit après une vie sans savoir ce qui lui manquait.
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