Le 10 mars, deux ouvriers d’un chantier de construction à Greenpoint, Brooklyn, chevauchaient une poutre en acier à 15 pieds dans les airs tout en coupant l’un de ses bords lorsque la poutre est tombée au sol, envoyant les ouvriers plonger au premier étage à ses côtés.
Un ouvrier travaillant sur un chantier de construction de l’autre côté de la rue a été témoin de l’accident depuis la fenêtre du quatrième étage à côté de laquelle il travaillait et a appelé en détresse le surintendant, qui a filmé les conséquences immédiates : une poutre en acier gisait sur les débris du chantier de construction comme un renversé obélisque à côté du corps d’un homme les jambes écartées au sol avec des ouvriers en gilets jaunes, des ambulanciers et des pompiers rassemblés autour de lui.
Les deux travailleurs ont été transportés à l’hôpital de Bellevue par le NYPD où, Labourers ‘Local Union 79 – un syndicat basé à New York qui a été un ardent défenseur des droits des travailleurs immigrés – pense que le deuxième travailleur a été soigné pour deux jambes cassées – et où l’homme qui a été vu dans la vidéo reste toujours, plus de deux mois plus tard, dans le coma.
Une revue par La nation de neuf violations du Conseil de contrôle de l’environnement (ECB) et deux rapports de l’Administration de la sécurité et de la santé au travail liés à l’incident révèlent un manque flagrant de normes de sécurité et identifient l’homme qui est maintenant dans le coma comme étant Maximo Parra, un ouvrier du bâtiment immigré de l’Équateur.
Les collègues de Parra, dont la majorité ont également immigré d’Amérique latine, affirment que de tels accidents sont trop fréquents dans l’industrie de la démolition non syndiquée, ainsi que les nombreuses pratiques d’exploitation auxquelles ils sont soumis au travail.
Avec environ une douzaine de membres principaux et un cadre tournant pouvant aller jusqu’à 70 membres supplémentaires à la périphérie, ces démolisseurs immigrés se sont organisés sous le nom de Los Demolicionistas – “les démolisseurs” – pour lutter contre les auteurs de leur exploitation, Alba Services , l’entreprise de construction basée à Manhattan chargée de gérer la démolition sur leur chantier, et d’attirer l’attention sur les promoteurs qui emploient l’entreprise.
“Il y a quelques entreprises qui opèrent dans le secteur non syndiqué”, a déclaré Chaz Rynkiewicz, vice-président et directeur de la syndicalisation pour la section locale 79. “Alba, actuellement, est le plus grand exploiteur de travailleurs dans l’industrie de la démolition à New York. ”
La majorité des Los Demolicionistas ont travaillé sur le site principal d’Alba Services, le Terminal Warehouse Project, une rénovation ambitieuse d’un bâtiment historique dans le quartier West Chelsea de Manhattan.
Des photographies de la façade classique en briques d’avant-guerre du bâtiment sont juxtaposées sur le site Web du développeur avec des rendus réalistes du bâtiment fini, avec des fenêtres mur à mur et de larges couloirs accessibles à pied donnant sur la cour et ses nombreux espaces verts.
Le California State Teachers Retirement System (CALSTRs), dont l’organisation détient une participation de 30 % dans le projet parrainé par JP Morgan, L&L Holding Company, et la Pacific Investment Management Company LLC (PIMCO), une société de capital-investissement, qui a récemment acquis les parts du projet le principal bailleur de fonds, Columbia Property Trust, sont les principaux promoteurs de ce projet. La liste des clients de PIMCO comprend une majorité de caisses de retraite syndicales telles que l’AFL-CIO, la Major League Baseball Players Association of New York, le Screen Actors Guild-Producers Pension Plan et les syndicats Teamsters de plusieurs États. Los Demolicionistas ont saisi ce fait lors de leurs rassemblements, portant des pancartes indiquant : « Attention Union Pension Funds : How Will Will PIMCO Spend your Future ?
Les certifications environnementales sont fièrement affichées sur le site Web du projet, conformément à la commercialisation du projet en tant que Shangri-la durable. Le principal obstacle à cette vision séduisante sont les allégations d’exploitation des travailleurs contre Alba.
Les anciens travailleurs d’Alba qui ont depuis rejoint la section locale 79 affirment que les accidents du travail se produisent plus fréquemment sur les sites gérés par Alba, car les travailleurs de l’entreprise sont généralement moins expérimentés, les nouvelles recrues ne reçoivent pas de formation appropriée et les travailleurs plus expérimentés sont fréquemment invités à effectuer des travaux à l’extérieur. de leur domaine d’expertise.
Dans un cas, le travailleur d’Alba Gustavo Correa, qui a travaillé pour l’entreprise pendant quatre ans avant de rejoindre la section locale 79, a décrit avoir vu un métallurgiste s’ouvrir un doigt puis couvrir la plaie avec un pansement. On a dit au travailleur de ne pas aller à l’hôpital et qu’Alba le paierait pour la semaine.
“Ils essaient de tout couvrir parce qu’ils ne veulent pas passer par l’indemnisation des accidents du travail ou qu’ils ne veulent pas avoir de problèmes sur ce chantier”, a ajouté Correa.
Correa a rappelé un autre incident en mars au cours duquel une ambulance a été appelée pour un collègue qui se serait évanoui sur le chantier, peut-être à cause d’une infection à Covid-19. Correa dit que des débris de construction étaient en fait tombés sur la travailleuse et l’avaient temporairement assommée. Elle avait trop peur d’appeler à l’aide, alors un collègue a appelé le 911 et le responsable de la sécurité du site a signalé l’incident comme étant dû au coronavirus.
“Ils leur disaient, si vous allez à l’hôpital, assurez-vous d’enlever votre chemise pour qu’elle ne dise pas” Alba “et ne dites pas que vous vous êtes blessé au travail, sur le chantier”, a déclaré un autre. ancien ouvrier d’Alba, Alejo Herrera, qui a effectué deux séjours à Alba, dont le plus récent a duré trois ans, avant de rejoindre le Local 79.
Dans un mouvement qui semble avoir été tiré directement des scènes d’un vieux western, les travailleurs sont arrivés sur le site du Terminal Warehouse Project un matin de février pour trouver un dépliant en espagnol offrant une prime à 22 travailleurs qui s’étaient «engagés dans des travailleurs ‘ fraude à l’indemnisation. Le dépliant offrait 5 000 $ à quiconque fournirait des informations ayant conduit à l’arrestation et à la condamnation des 22 hommes nommés.
« Je suis dans la construction depuis 30 ans, je n’en ai jamais entendu parler auparavant. Je n’ai jamais entendu parler de cela dans aucune industrie, des primes pour les personnes blessées, puis des récompenses pour les travailleurs qui se manifesteront », a déclaré Rynkiewicz. “S’ils mettent ça publiquement, imaginez ce qu’ils leur disent dans les coulisses.”
Au moins trois des hommes nommés sur le dépliant sont activement engagés dans des poursuites pour blessures corporelles contre l’entreprise.
Plusieurs travailleurs ont récemment apporté leurs chèques de paie à la section locale 79, craignant qu’ils n’aient été émis non pas par Alba mais par une société inconnue appelée Caledonia Carting Services Inc. Les membres du syndicat ont pu identifier Caledonia comme ce qu’on appelle un atelier de carrosserie de construction – des courtiers qui embauchent des travailleurs pour le compte d’un tiers et qui prélèvent une réduction sur les salaires des travailleurs et les lient à Alba par le biais de diverses poursuites judiciaires. La section locale 79 a déjà traité avec des ateliers de carrosserie de construction similaires et a joué un rôle déterminant dans l’adoption d’une législation visant à réprimer de tels comportements prédateurs. Ce qui rend cette affaire inhabituelle, c’est que Caledonia semble fournir exclusivement des services de paie et semble n’exister qu’au service d’Alba.
L’acheminement de leur masse salariale via Caledonia permet à Alba de maintenir ses coûts d’assurance bas et de décharger le risque d’atteinte à sa réputation sur Caledonia, qui ne fournit en fait rien de plus qu’un refuge sûr pour garer les demandes d’indemnisation de ces travailleurs. Lorsque des entreprises comme CALSTR recherchent l’évaluation des demandes d’indemnisation des travailleurs d’Alba dans le cadre de leur diligence raisonnable, l’entreprise semble être une embauche à très faible risque.
Selon la section locale 79, les actions d’Alba ne font pas que réduire leurs propres coûts d’exploitation. Cela change fondamentalement la façon dont l’industrie peut fonctionner. Les entreprises de démolition qui ne se livrent pas à des pratiques d’exploitation auront des coûts opérationnels plus élevés et auront du mal à concurrencer les Albas de l’industrie.
“Si nous allons nous battre contre Alba”, a déclaré Correa, “au moins s’ils nous éliminent, beaucoup de gens en bénéficieront.” Selon la section locale 79, au moins 50 travailleurs de la démolition ont maintenant fait défection au syndicat et Los Demolicionistas disent qu’ils considèrent la syndicalisation au sein de l’industrie comme leur objectif ultime. Un travailleur a déclaré que nombre de ses amis avaient commencé à lui demander comment ils pouvaient eux aussi adhérer au syndicat. Il leur dit qu’il faut d’abord travailler pour organiser son milieu de travail, que devenir syndiqué ne se fera pas du jour au lendemain, mais il pense que l’effort en vaut la peine pour l’amélioration globale de la qualité de vie. “Ma famille va mieux, ma femme et mes enfants vont mieux”, a déclaré Herrera. “Vous savez, c’est pour cela que nous travaillons – pour la famille, pour la femme ou les enfants.”
