Après que les forces russes ont pris des parties orientales clés de la région ukrainienne du Donbass la semaine dernière, des questions ont commencé à bouillonner quant à savoir si les forces russes étaient à la hauteur de leur prochain meurtre dans la région voisine de Donetsk.
Et la première idée que les forces russes pourraient faire un pas en arrière est venue du président Vladimir Poutine lui-même. Les unités impliquées dans la prise de Lysychansk et Louhansk devraient prendre un bref répit, a déclaré Poutine – pour récupérer, se regrouper et se préparer à davantage de combats à l’avenir, selon TASS.
Pour une guerre d’usure – dans laquelle les deux parties s’affrontent dans le but d’épuiser l’ennemi jusqu’à l’épuisement et la défaite – la pause pourrait ne pas être de bon augure pour la Russie. Les forces russes ont eu du mal à suivre depuis le début. Malgré leur objectif principal de prendre Kyiv, ils ont échoué à l’extérieur de la capitale ukrainienne au début de la guerre en raison d’échecs logistiques et de planification. Et selon le décompte de l’état-major ukrainien des forces armées, les forces russes ont subi des pertes massives, totalisant près de 40 000 soldats morts. Les soldats russes se plaignent depuis des mois de leur manque de préparation et de leur moral bas.
Si la prétendue pause opérationnelle est une indication, la situation pourrait approcher d’un point d’arrêt ou de détérioration pour les Russes, selon certains analystes.
“Les troupes russes qui ont achevé la prise de Severodonetsk et de Lysychansk ont clairement besoin de régénérer leur puissance de combat et de renforcer leurs capacités de soutien, y compris l’approvisionnement, avant de lancer une autre opération offensive à grande échelle”, ont déclaré des analystes de l’Institut pour l’étude de la guerre (ISW). ) indiquer dans un rapport.
Prendre une pause opérationnelle, cependant, pourrait également être une indication que les forces russes sont conscientes des besoins de leurs troupes.
“Le manque de pauses programmées dans des conditions de combat intenses est très probablement l’un des problèmes de personnel les plus dommageables pour la Russie. [defense ministry] a du mal à se redresser parmi les forces déployées », a déclaré lundi le ministère britannique de la Défense.
“Le commentaire public de Poutine visait probablement à signaler son inquiétude pour le bien-être de ses troupes face aux plaintes périodiques en Russie concernant le traitement des soldats russes”, a noté l’ISW.
Mais alors que le carnage se poursuit en Ukraine, des doutes ont surgi quant à savoir si la Russie est réellement en train de faire une pause opérationnelle.
Poutine n’a cessé de mener des frappes aériennes contre l’Ukraine. Mardi, les forces russes ont lancé des missiles dans la région de Donetsk, faisant quatre morts et huit blessés, selon Pavlo Kyrylenko, chef de l’administration militaire régionale de Donetsk. La Russie a bombardé Bakhmut pendant la nuit. Deux frappes de missiles dans la région de Zaporizhzhya ont fait sept blessés, selon Kyrylo Timochenko, chef adjoint du bureau du président ukrainien.
Un militaire russe patrouille dans une zone résidentielle détruite de la ville de Severodonetsk le 12 juillet.
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Bien sûr, Poutine n’a peut-être pas voulu dire que la pause opérationnelle s’appliquerait à toutes les opérations militaires russes. Poutine a ajouté une bonne dose de confusion dans son annonce qu’il souhaitait que ses troupes fassent une petite pause ; les autres formations militaires qui n’ont pas été impliquées dans l’assaut de Louhansk ces derniers jours ont en fait reçu l’ordre de poursuivre leurs fonctions, selon TASS.
La prétendue pause de certaines parties des forces russes n’est pas si surprenante après une offensive majeure, cependant, selon Michael Kofman, directeur du programme de recherche du programme d’études sur la Russie au CNA. Certaines forces vont naturellement se regrouper après un combat, tandis que d’autres vont continuer leurs opérations comme d’habitude.
« À quoi les gens s’attendent-ils à continuer d’attaquer sans fin ? Dans quelle guerre cela s’est-il jamais produit ? dit Kofman.
Au cours des dernières semaines, les Russes ont semblé faire des progrès dans leur planification stratégique. Dans la lutte pour Lysychansk et Louhansk au début du mois, les forces russes ont pu lancer leur offensive si efficacement parce qu’elles ont pu coordonner deux de leurs groupes de combat plus que jamais auparavant, selon une évaluation des services de renseignement britanniques.
Même ainsi, le fait que les forces russes prennent probablement du temps pour se regrouper ne signifie pas qu’elles vont revenir et gagner la guerre de manière décisive.
“Les deux armées n’ont pas la capacité de force pour des offensives soutenues en ce moment, et ne peuvent pas générer d’élan”, a déclaré Kofman au Daily Beast. “Cela signifie que, en particulier pour l’armée russe, les avancées passent par une utilisation intensive des incendies et de l’attrition, puis une phase au cours de laquelle les forces russes sont obligées de consolider le territoire, de se reconstituer et de constituer des réserves supplémentaires avant de pouvoir avancer. ”
L’utilité d’une pause opérationnelle et la mesure dans laquelle l’armée russe s’engage à en effectuer une réellement, même pour une partie de ses forces, restent à voir.
“Il n’est pas clair, cependant, que l’armée russe acceptera les risques d’une pause opérationnelle suffisamment longue pour permettre à ces forces probablement épuisées de retrouver leurs forces”, a déclaré l’ISW.
Le département américain de la Défense, pour sa part, n’est même pas sûr qu’une pause opérationnelle soit en cours.
Une résidente réagit avec émotion alors qu’elle observe un meurtre dans un immeuble résidentiel qui a été bombardé, faisant au moins 15 morts à Chasiv Yar le 10 juillet.
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“Si je prenais le nombre de victimes que les Russes ont subies pour gagner cette portion de terrain, je devrais probablement m’arrêter et me remettre en état”, a déclaré un haut responsable de la défense américaine aux journalistes la semaine dernière. En tant que “quelqu’un qui est dans l’armée depuis un certain temps… si vous avez subi les pertes que vous avez – gagnez du terrain – que vous ralentissez probablement un peu pour rassembler les choses.”
Dans les prochains jours, il ne sera peut-être pas clair quand les forces russes passeront d’une pause à une position plus offensive, a estimé l’ISW.
“La transition hors de la pause opérationnelle peut être progressive et difficile à discerner à la fois, tout comme la transition vers celle-ci est apparue progressive”, note l’ISW.
Et une partie de la prétendue pause n’est peut-être qu’un appât et un interrupteur de toute façon, destiné à se débarrasser des forces ukrainiennes qui veulent si désespérément que la Russie prenne un siège arrière dans la guerre.
“Une conception de campagne habile vise à obtenir précisément un tel effet afin de persuader l’ennemi qu’aucune pause n’est envisagée ou en cours, ou qu’elle sera trop courte pour être bénéfique à l’ennemi, et ainsi convaincre l’ennemi qu’il n’a pas l’occasion de saisir l’initiative et de passer à sa propre contre-offensive », a déclaré le SIE.
En attendant, les Russes font face à une armée ukrainienne de plus en plus redoutable. Les forces ukrainiennes ont pu intensifier leur jeu ces derniers jours, en grande partie grâce à l’afflux d’armes et d’entraînements occidentaux, y compris le High Mobility Artillery Rocket System (HIMARS) fourni par les États-Unis.
Mykhailo Podolyak, conseiller du président ukrainien Volodymyr Zelensky, a déclaré que les Ukrainiens avaient utilisé le HIMARS pour attaquer un dépôt de munitions russe à Nova Kakhovka au début de cette semaine, et que les Ukrainiens avaient détruit mardi deux dépôts de munitions russes dans la région de Lougansk, a déclaré Serhii Haidai, chef du département régional de Luhansk. a déclaré l’administration militaire. L’Ukraine a également détruit une base militaire que les Russes utilisaient à Myrne, a déclaré Ivan Fedorov, le maire de Melitopol.
Un habitant passe devant un immeuble détruit à Lysychansk, dans la région de Lougansk, le 4 juillet.
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Mais dans les jours à venir, le diable est dans les détails, et quelle que soit la durée de la pause opérationnelle, la façon exacte dont la prochaine phase de la guerre se déroulera dépendra de la mesure dans laquelle les alliés occidentaux et l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord sont prêts pour soutenir l’Ukraine avec de l’équipement et du matériel encore plus loin.
“L’armée russe semble bénéficier d’un avantage de puissance de feu, mais cela est de plus en plus contrebalancé par les munitions d’artillerie fournies à l’Ukraine”, a déclaré Kofman, notant que les HIMARS semblent aider les Ukrainiens à faire avancer le combat. “Cela pourrait avoir des effets significatifs sur la capacité de l’armée russe à soutenir l’offensive dans le temps.”
