L’Europe sous le feu croisé de la rivalité économique américano-chinoise

La confrontation économique entre les États-Unis et la Chine a mis l’Europe entre deux feux, le plan de Washington visant à stimuler les industries vertes menaçant de causer des dommages collatéraux à un allié clé.

Les États-Unis ont adopté l’Inflation Reduction Act (IRA), qui contient 370 milliards de dollars d’investissements, de subventions et de réductions d’impôts considérables pour réduire les émissions de gaz à effet de serre, ce qui en fait le plus grand programme américain de lutte contre le changement climatique.

Mais certaines de ses dispositions ont été critiquées par les responsables de l’Union européenne comme étant discriminatoires à l’égard des constructeurs automobiles européens, certains affirmant que cela sent le protectionnisme.

Le ministre français de l’Economie Bruno Le Maire et son homologue allemand Robert Habeck se rendent mardi à Washington pour rencontrer la secrétaire au Trésor Janet Yellen et tenter de sortir de l’impasse.

Les dirigeants de l’UE tiendront un sommet plus tard dans la semaine qui vise à commencer à élaborer une réponse aux mesures américaines.

L’IRA vise à renforcer les industries vertes qui seront essentielles à l’économie future, telles que la fabrication de batteries et de panneaux solaires.

Les entreprises américaines pourront recevoir des subventions similaires à celles que reçoivent leurs rivaux chinois, à condition qu’elles fabriquent sur le marché intérieur.

“L’un des principaux objectifs de l’IRA est d’exclure les fournisseurs chinois des chaînes d’approvisionnement en énergie propre”, a déclaré Tobias Gehrke, membre du Conseil européen des relations étrangères.

Il a déclaré que la priorité était de réduire la dépendance des États-Unis vis-à-vis des importations chinoises.

La Chine domine le secteur des véhicules électriques, avec 78% de la production mondiale de cellules de batterie et les trois quarts des grandes usines pour fabriquer les batteries lithium-ion qu’elles utilisent, selon une étude de la Brookings Institution basée à Washington.

L’IRA a fait froid dans le dos des dirigeants européens, qui craignent que ce soutien généreux n’encourage les entreprises à déplacer leur production vers les États-Unis.

L’UE a appelé les États-Unis à accorder des exemptions aux entreprises européennes, comme celles accordées aux partenaires du bloc commercial, le Canada et le Mexique.

Cependant, les tentatives pour trouver une solution n’ont jusqu’à présent pas porté leurs fruits.

Gehrke a déclaré que Washington pensait avant tout aux emplois manufacturiers et à la réduction de la dépendance vis-à-vis des importations chinoises, et que l’impact sur ses alliés européens, japonais et sud-coréens était davantage une “réflexion après coup”.

“Je ne pense pas que l’Amérique veuille punir l’Europe … Je ne pense pas qu’ils aient du tout pensé à l’Europe”, a-t-il déclaré.

Cecilia Malmström, ancienne commissaire européenne au commerce et maintenant chercheuse principale au groupe de réflexion Peterson Institute à Washington, est d’accord.

“L’Europe est devenue un peu un dommage collatéral dans cet” effort pour réduire la dépendance vis-à-vis de la Chine, a-t-elle déclaré.

“Je ne pense pas que ce soit intentionnel de cibler les Européens”, a-t-elle ajouté.

C’est plutôt un produit de la guerre commerciale avec la Chine qui a commencé pendant la présidence de Donald Trump.

Premièrement, Trump a imposé des taxes douanières punitives à la Chine en 2018, ce que le président Joe Biden a maintenu – parallèlement au ton combatif de Washington envers Pékin.

Cela a été suivi par des restrictions sur l’exportation de certains composants électroniques vers la Chine, et la loi CHIPS 2022 qui comprend 53 milliards de dollars de dépenses pour stimuler la production de semi-conducteurs aux États-Unis.

Puis vint l’IRA.

Les craintes de l’Europe se sont accentuées à la suite des crises économiques et d’approvisionnement déclenchées par la pandémie de Covid et la guerre en Ukraine qui ont remis en question les règles de la mondialisation.

L’attention mondiale portée à la réindustrialisation a fait craindre une course aux subventions aux États-Unis, en Chine et en Europe, où la Commission européenne veut faciliter l’octroi d’aides d’État aux entreprises.

Pascal Lamy, ancien directeur général de l’Organisation mondiale du commerce, a déclaré que l’Europe devait “faire pression” sur Washington, car l’IRA est “plus anti-européenne qu’anti-chinoise”.

Gehrke a déclaré que l’impasse entre les alliés historiques soulevait également des questions sur la propre stratégie de l’Europe envers la Chine, alors que sa dépendance croissante vis-à-vis des composants fabriqués en Chine pour les véhicules électriques.

“Comme celles des États-Unis, les chaînes d’approvisionnement en énergie propre de l’Europe dépendent déjà dangereusement de la Chine”, a-t-il déclaré.

“Cibler ces dépendances est dans l’intérêt économique de l’UE et pourrait aider à convaincre Washington que l’Europe est un partenaire nécessaire et utile sur la Chine.”