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Alors que les talibans reprennent rapidement des pans de l’Afghanistan au milieu du retrait des troupes occidentales, les dirigeants européens observent avec un mélange de choc, de peur et d’impuissance.
Après avoir investi dans les efforts menés par les États-Unis pour stabiliser l’Afghanistan pendant deux décennies en déployant des milliers de soldats et en envoyant des milliards d’euros d’aide, les responsables européens ont été stupéfaits par la rapidité avec laquelle le groupe islamiste a vaincu les forces gouvernementales à travers le pays.
“Nous craignions qu’en 20 semaines, les aiguilles du temps ne remontent 20 ans – et malheureusement, 20 jours suffisent”, a déclaré à POLITICO le général italien Claudio Graziano, président du comité militaire de l’Union européenne.
Les craintes des Européens sont la perspective d’un régime islamiste pur et dur au pouvoir à nouveau en Afghanistan, la possibilité d’une nouvelle vague de migration et de graves inquiétudes quant à la sécurité des Afghans qui ont travaillé pour l’UE ou les gouvernements européens. Les responsables surveillent également de près les rôles que jouent les rivaux géopolitiques de la Turquie et de la Chine dans la crise.
Pourtant, bien que l’Europe ait un intérêt majeur dans l’issue du conflit en Afghanistan, les responsables européens admettent qu’ils ont très peu d’influence ou d’influence. Et il n’y a aucun signe d’appétit parmi les dirigeants européens pour une nouvelle intervention militaire, à la suite de la décision du président américain Joe Biden de retirer les forces américaines – une décision qui a incité les Européens à emboîter le pas.
L’UE est représentée par un envoyé spécial, Tomas Niklasson, aux pourparlers au Qatar qui visent à produire un règlement politique durable pour l’Afghanistan. Sur le papier, le bloc y a une certaine influence, à travers son aide financière et sa capacité à accorder une reconnaissance internationale à celui qui dirige le pays.
Jeudi soir, le chef de la politique étrangère de l’UE, Josep Borrell, a tenté de jouer cette dernière carte dans un communiqué appelant les talibans à reprendre “immédiatement” les pourparlers et à respecter les droits de l’homme. Il a averti que “si le pouvoir est pris par la force et un émirat islamique rétabli, les talibans seraient confrontés à la non-reconnaissance, à l’isolement, au manque de soutien international”.
Mais les talibans sont peu incités à s’engager dans ces pourparlers ou à se plier à la volonté de puissances extérieures alors qu’ils font des progrès aussi spectaculaires sur le terrain et contrôlent désormais la majeure partie du pays.
“Je ne vois pas beaucoup d’influence pour nous”, a déclaré un diplomate européen. « Les talibans semblent juste prêts à nous mettre face à une situation de facto. »
Tout en admettant leur impuissance, les responsables européens notent que même les États-Unis, beaucoup plus puissants, semblent également avoir peu d’influence sur l’avancée des talibans.
efforts européens
La part du lion de l’argent et des troupes pour les opérations de l’OTAN en Afghanistan est venue des États-Unis, qui y ont perdu plus de 2 000 soldats. Mais l’UE et ses pays membres ont également investi des ressources substantielles dans le pays.
Depuis 2002, l’UE a fourni plus de 4 milliards d’euros d’aide au développement à l’Afghanistan, faisant de ce pays le plus grand bénéficiaire de l’aide au développement de l’UE dans le monde.
De nombreux pays européens ont également fourni des troupes aux diverses missions militaires dirigées par les États-Unis en Afghanistan. L’Allemagne, par exemple, déployé un total de plus de 150 000 soldats dans le pays au cours des 20 dernières années. Au total, 59 soldats allemands ont perdu la vie en Afghanistan et les opérations de la Bundeswehr y ont coûté quelque 12,5 milliards d’euros.
Les Européens voient maintenant une grande partie de leurs efforts en Afghanistan partir en fumée. Et l’un des problèmes les plus urgents pour les responsables européens est le sort du personnel afghan qui travaillait pour eux et pourrait faire face à des représailles des talibans.
Selon des diplomates, le Service d’action extérieure de l’UE, l’organe diplomatique du bloc, a identifié plus de 100 membres du personnel local qui travaillent pour l’UE sous diverses formes en Afghanistan, avec un total de 456 personnes à charge. Un porte-parole du service a refusé de commenter ces chiffres, invoquant des “raisons de sécurité”.
Les diplomates disent que Stefano Sannino, le secrétaire général du Service d’action extérieure, a envoyé une lettre aux pays membres de l’UE début août, demandant de l’aide pour réinstaller ces employés locaux, car l’UE elle-même ne peut pas accorder de visas.
Un groupe de pays, dont la France et les Pays-Bas, ont déjà répondu en se disant disponibles pour aider, selon un diplomate. Dans la lettre, le service a également lancé l’idée d’offrir un congé sans solde ou une indemnité de départ financière aux employés locaux qui souhaitent prendre leurs propres dispositions dans les pays voisins.
Craintes migratoires
L’une des plus grandes craintes des responsables européens est que le conflit et la perspective d’un gouvernement taliban ne déclenchent une nouvelle vague de migration de masse, avec un grand nombre d’Afghans cherchant asile et sécurité en Europe.
Depuis le début de l’année, près de 400 000 Afghans ont été déplacés à l’intérieur du pays – quelque 244 000 depuis le seul mois de mai, selon les estimations citées par l’agence des Nations Unies pour les réfugiés, le HCR. Et les Afghans étaient la nationalité n°1 parmi les arrivées irrégulières dans l’UE en 2019 et 2020.
Les responsables européens ne s’attendent pas à une crise migratoire imminente, mais ils craignent qu’une crise ne se développe dans les mois à venir. “Je suis inquiet, très inquiet à ce sujet”, a déclaré un haut diplomate de l’UE.
Niels Annen, ministre d’État au ministère allemand des Affaires étrangères, a déclaré qu’il serait « naïf de croire que la marche en avant des talibans et la violence dans la zone de guerre n’auront aucune conséquence sur la politique migratoire ».
“Les Afghans devront fuir en plus grand nombre que les années précédentes”, a déclaré Annen au groupe de médias Funke.
“On en ressentira les effets en Allemagne aussi, même si ce n’est pas encore le cas dans les semaines à venir”, a-t-il ajouté.
Soulignant ces préoccupations, les ministres de six pays de l’UE – Allemagne, Autriche, Belgique, Pays-Bas, Grèce et Danemark – ont appelé cette semaine à la poursuite des expulsions d’Europe pour les Afghans dont les demandes d’asile ont été rejetées.
Leur lettre a été condamnée par d’autres politiciens et militants des droits comme une tentative grossière de signaler aux Afghans qu’ils ne devraient pas chercher refuge en Europe.
Hannah Neumann, une eurodéputée verte allemande, a déclaré qu’il était ridicule de croire que le gel des expulsions encouragerait les Afghans à fuir leur pays et à se diriger vers l’Europe.
“Personne ne peut sérieusement croire que les gens fuient l’Afghanistan pour chercher refuge ailleurs uniquement parce que certains pays de l’UE arrêtent les expulsions”, a déclaré Neumann par e-mail. « Ce sont les atrocités des talibans qui forcent les gens à partir. »
Au moins deux des pays concernés, l’Allemagne et les Pays-Bas, ont rapidement fait volte-face et suspendu les expulsions.
L’instabilité en Afghanistan a également suscité des inquiétudes géopolitiques en Europe. Une photo récente d’une rencontre entre le ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi et le haut dirigeant des talibans, le mollah Abdul Ghani Baradar, a suscité l’inquiétude chez certains diplomates que Pékin pourrait acquérir davantage d’influence dans une région stratégique si le gouvernement central soutenu par les États-Unis à Kaboul tombait.
Mais d’autres responsables ont minimisé ces craintes, affirmant que la Chine veut la stabilité et n’a aucun intérêt à permettre à l’Afghanistan de constituer une nouvelle menace terroriste islamiste.
Les responsables européens surveillent également de près le rôle de la Turquie. Ankara a proposé de déployer des troupes à l’aéroport de Kaboul après le retrait des troupes de l’OTAN et a eu des pourparlers avec les États-Unis pendant des semaines à ce sujet. La Turquie souhaite que certaines conditions pour un déploiement soient remplies, y compris un feu vert des talibans qui n’a pas encore été donné, ont déclaré des responsables.
Officiellement, l’UE a parlé positivement de cette option. Mais certains diplomates craignent qu’après avoir renforcé son rôle en Syrie et en Libye, la Turquie puisse utiliser sa présence en Afghanistan pour accroître son influence sur les flux migratoires vers l’Europe.
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