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LONDRES – Les responsables locaux à Londres ont rejeté à une écrasante majorité les plans d’une nouvelle ambassade chinoise massive jeudi.
La décision concernant le projet prévu de longue date est un revers amer pour le gouvernement chinois, qui gère actuellement son ambassade dans une maison de ville du centre de Londres. Cela survient également alors qu’une “ère dorée” autrefois prometteuse dans les relations entre les deux pays s’est détériorée ces dernières années.
En rejetant les plans du gouvernement chinois, les conseillers de l’arrondissement londonien de Tower Hamlets ont évoqué la nécessité de protéger les ruines du XIVe siècle à l’intérieur des terrains proposés pour l’ambassade ainsi que les inquiétudes concernant d’éventuelles attaques terroristes, des manifestations publiques et des embouteillages. Le complexe de 870 000 pieds carrés devait être logé à l’intérieur de l’ancien Royal Mint du Royaume-Uni près de la Tour de Londres et devait être la plus grande ambassade du pays.
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Mais il ne s’agit pas seulement de protéger de vieilles ruines
“Ce fut une grande défaite pour eux ce soir”, a déclaré Peter Golds, un membre du conseil local, faisant référence au gouvernement chinois. “Je suis absolument ravi. C’est le vrai pouvoir des gens.”
Alors que les responsables locaux se concentraient sur les problèmes de planification, les intervenants à l’audience ont également soulevé des problèmes politiques, notamment le comportement des responsables chinois sur le sol britannique et leur bilan en matière de droits de l’homme dans leur pays. Ils ont cité le personnel consulaire chinois qui a battu un manifestant pro-démocratie dans l’enceinte du consulat à Manchester en octobre.
Ils ont également évoqué l’incarcération par le gouvernement chinois d’environ 1 million de Ouïghours dans des camps de détention dans l’ouest de la Chine et sa répression du mouvement pro-démocratie à Hong Kong.
Parmi les orateurs figurait Simon Cheng, un militant de Hong Kong qui a été détenu par les autorités de la partie continentale de la Chine en 2019 alors qu’il travaillait pour le consulat britannique à Hong Kong et s’est finalement enfui à Londres.
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“Nous ne devrions pas faire de compromis et accorder à un État autoritaire le pouvoir de moderniser ses installations pour réprimer les pensées dissidentes au Royaume-Uni”, a déclaré Cheng après la décision.
Un conseiller local soutient que la décision était fondée sur le fond
Le conseiller Shafi Ahmed a insisté sur le fait que le conseil avait pris sa décision sur le fond.
Mais dans sa région de Tower Hamlets, qui compte une importante population musulmane, la communauté sympathise également avec les Ouïghours persécutés, une minorité ethnique majoritairement musulmane en Chine.
Interrogé sur la politique de la Chine envers les Ouïghours, Ahmed a déclaré qu’il se sentait “découragé, brisé”.
Le gouvernement chinois, qui a dépensé plus de 300 millions de dollars pour acheter la propriété vide, n’a pas fait de commentaire immédiat sur la décision. Lors d’une cérémonie célébrant l’achat en 2018, Liu Xiaoming, alors ambassadeur de Chine à Londres, a salué l’acquisition comme une étape importante dans les relations sino-britanniques.
“J’espère que nos deux pays travailleront ensemble pour écrire un nouveau chapitre de “l’âge d’or” sino-britannique”, a déclaré M. Liu.
Plus tôt cette semaine, le Premier ministre britannique Rishi Sunak a déclaré que cette époque était révolue.
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Le gouvernement chinois peut encore faire appel du rejet de son projet d’ambassade auprès du gouvernement britannique.
Le producteur londonien de -, Morgan Ayre, a contribué à cette histoire.