L’ingénieur nucléaire de l’US Navy Jonathan Toebbe, qui détenait une habilitation de sécurité ultra-secrète, et son épouse Diana ont été arrêtés samedi en Virginie-Occidentale par le FBI et le Naval Criminal Investigative Service après que le couple aurait vendu des informations concernant la conception de navires de guerre américains à propulsion nucléaire. à une personne qu’ils croyaient être un représentant d’une puissance étrangère, mais était en fait un agent infiltré du FBI », selon un communiqué du ministère de la Justice.
Le ministère de la Justice a déclaré que Toebbe avait accès à des informations sur la propulsion nucléaire navale et des éléments de conception militaire sensibles, notamment “les paramètres de fonctionnement et les caractéristiques de performance des réacteurs des navires de guerre à propulsion nucléaire”.
Un agent du FBI dans une plainte pénale justifiant l’arrestation allègue que Toebbe a d’abord envoyé un colis à un gouvernement étranger en avril 2020 proposant de vendre les secrets nucléaires, et un agent du FBI infiltré a répondu plusieurs mois plus tard via un programme de courrier électronique crypté et a correspondu avec lui. L’agent a travaillé pour gagner la confiance de Toebbe avant d’accepter de vendre les informations pour des milliers de dollars en crypto-monnaie, selon la plainte.
Selon la plainte, le FBI “a mené une opération dans la région de Washington, DC qui impliquait de placer un signal à un endroit associé (au gouvernement étranger) dans le but d’obtenir de bonne foi avec” ALICE “”, le nom Toebbe utilisé comme alias lors de la rédaction d’e-mails.
Au cours de ce que Toebbe croyait être une “goutte morte” ou une cachette que les espions utilisent pour transmettre secrètement des informations, le FBI a déclaré avoir arrêté Jonathan et Diana samedi après que Jonathan “a placé une autre carte SD” avec des informations classifiées. dans un endroit préétabli en Virginie-Occidentale. Le couple a été inculpé de violations de la loi sur l’énergie atomique, qui interdit à toute personne ayant accès à des informations classifiées de partager ces informations. La plainte affirme que les Toebbes ont tenté de « communiquer, transmettre et divulguer la même chose à une autre personne dans l’intention de nuire aux États-Unis et d’obtenir un avantage pour une nation étrangère ».
On ne sait pas encore si le couple a retenu les services d’un avocat.
Construire de la confiance
Dans un mouvement de renforcement de la confiance au cours de la longue correspondance, le FBI s’est arrangé pour envoyer un signal à Toebbe depuis un bâtiment qui abrite les diplomates du pays sans nom.
Après avoir gagné la confiance de Toebbe, l’agent a essayé de convaincre Toebbe de se rencontrer en personne, mais Toebbe craignait d’être pris. L’agent a suggéré d’utiliser une chute morte à un endroit de son choix. En mars 2021, Toebbe aurait écrit : “Je crains que l’utilisation d’un lieu de chute mort que votre ami prépare me rende très vulnérable. Si d’autres parties intéressées observent le lieu, je serai incapable de les détecter.”
Toebbe a également déclaré qu’il craignait de recevoir des paiements en espèces, car les numéros de série peuvent être retrouvés, et il craignait que “les dispositifs de suivi et autres mauvaises surprises doivent également être pris en compte”, selon la plainte pénale du FBI.
En avril 2021, Toebbe aurait écrit : « Y a-t-il un signal physique que vous pouvez faire pour me prouver votre identité ? Je pourrais prévoir de visiter Washington DC pendant le week-end du Memorial Day. Je serais juste un autre touriste dans la foule. Peut-être pourriez-vous arborer un drapeau de signalisation sur votre toit ? Quelque chose de facilement observable depuis la rue, mais rien pour éveiller les soupçons d’un adversaire ?”
L’agent infiltré a répondu: “Nous allons définir un signal de notre bâtiment principal observable depuis la rue. Cela vous apportera un confort avec un signal affiché depuis une zone à l’intérieur de notre propriété que nous contrôlons et non un [sic] adversaire. Si vous êtes d’accord, veuillez confirmer.”
Toebbe aurait plutôt suggéré d’utiliser la crypto-monnaie décentralisée Monero car elle “nous donne à tous les deux un excellent déni”. Dans un e-mail cité dans la plainte, Toebbe aurait déclaré qu’il livrerait une carte SD, contenant plusieurs centaines de pages de données techniques. Une fois qu’il a confirmé la réception de la crypto-monnaie, Toebbe aurait écrit: “Je vais vous donner la phrase secrète.”
Toebbe aurait également dit à l’agent qu’il n’utiliserait jamais “le même emplacement de dépôt deux fois. Je vous donnerai une nouvelle adresse Monero à chaque fois. La clé de déchiffrement sera différente à chaque fois. Aucun modèle à observer par des tiers. Les seules empreintes électroniques seront être Proton à Proton, il y a donc moins de risque que le trafic crypté soit collecté pour une analyse future par des tiers. Cette partie n’est pas parfaite. Peut-être que notre amitié se développera, nous changerons d’adresse périodiquement ?”
En juin 2021, Toebbe et sa femme se sont rendus en Virginie-Occidentale où le FBI a déclaré que Toebbe « avait placé une carte SD dissimulée dans un demi-sandwich au beurre de cacahuète à un endroit pré-arrangé pour une « chute morte » ».
Après avoir récupéré la carte SD, l’agent infiltré a envoyé à Toebbe un paiement de 20 000 $ en crypto-monnaie et Toebbe a répondu avec la clé de description de la carte, selon la plainte. Le FBI a déclaré avoir “ouvert la carte SD fournie et fourni le contenu” à un expert en la matière de la marine américaine, qui a confirmé qu’il disposait d’informations classifiées.
Une correspondance en cours
Le FBI a déclaré que Toebbe aurait entretenu la relation avec l’agent infiltré, faisant une autre chute morte dans l’est de la Virginie en août 2021, où le FBI l’avait sous surveillance alors qu’il quittait sa maison à Annapolis, Maryland, et se rendait à la chute morte.
La plainte indiquait que “le FBI a observé que JONATHAN TOEBBE servait une chute morte dans l’est de la Virginie. Le FBI a observé JONATHAN TOEBBE placer un article dans le conteneur et retirer un message écrit placé dans le conteneur par le FBI.”
“Le FBI a ensuite ouvert la carte SD et a fourni le contenu à l’expert en la matière de l’US Navy. L’expert en la matière de l’US Navy a déterminé que plusieurs documents sur la carte SD contenaient des données restreintes. Plus précisément, l’expert en la matière de l’US Navy a déterminé que le document contenaient des conceptions schématiques pour le sous-marin de la classe Virginia. Les sous-marins de la classe Virginia sont des sous-marins d’attaque rapide à missiles de croisière à propulsion nucléaire, qui intègrent les dernières technologies en matière de furtivité, de collecte de renseignements et de systèmes d’armes », a allégué la plainte pénale.
Dans un autre échange répertorié dans la plainte, Toebbe a expliqué comment il avait obtenu toutes les informations classifiées, en disant : « J’ai fait extrêmement attention à rassembler les fichiers que je possède lentement et naturellement dans la routine de mon travail, afin que personne ne soupçonne mon plan. Nous reçu une formation sur les panneaux d’avertissement pour détecter les menaces internes. Nous avons fait très attention à ne pas en afficher un seul. Je ne pense pas qu’aucun de mes anciens collègues ne me soupçonnerait, s’il y avait une enquête future. “
Il a également déclaré: “J’ai envisagé la possibilité de partir à court préavis. Si cela devenait nécessaire, je vous serais éternellement reconnaissant de votre aide pour m’extraire, moi et ma famille. Je suppose que la première étape serait un voyage inopiné vers un tiers sûr pays avec l’intention de rencontrer vos collègues. Nous avons des passeports et de l’argent de côté à cet effet. Il a dit qu’il espérait qu’une telle décision ne s’avérerait jamais nécessaire.
Toebbe a dit qu’il espérait un jour rencontrer et prendre un verre avec son maître étranger, écrivant à son insu à l’agent du FBI : chance de se croiser dans un café, de partager une bouteille de vin et de rire des histoires de leurs exploits communs. Une bonne pensée, mais je suis d’accord que notre besoin mutuel de sécurité peut rendre cela impossible. Que nous nous rencontrions ou non[sic], je me souviendrai toujours de votre bravoure au service de votre pays et de votre engagement à m’aider.”
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