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BERLIN – La proposition de l’Europe de ressusciter l’accord nucléaire de Téhéran avec les puissances mondiales émousserait les sanctions américaines contre les gardiens de la révolution iraniens et ouvrirait la voie à Téhéran pour éviter un examen plus approfondi des sites atomiques présumés, selon des extraits d’un projet de texte examiné par POLITICO.
Les détails du projet ont été finalisés à Vienne lundi après 16 mois de pourparlers. Alors que l’UE y travaillait en étroite coordination avec Washington, les termes suggèrent que l’administration du président américain Joe Biden est prête à faire des concessions plus importantes que prévu pour obtenir un accord – notamment en réduisant la pression sur le Corps des gardiens de la révolution islamique, une puissante armée organisation avec une influence politique et économique quasi omniprésente en Iran que les États-Unis ont désignée comme une organisation terroriste.
Cependant, l’envoyé spécial américain pour les pourparlers sur l’Iran, Rob Malley, dans une déclaration à POLITICO après la première publication de cette histoire, a nié que les États-Unis modifiaient leurs normes ou leurs règles en matière d’application des sanctions.
«Pour être clair: nous n’avons engagé aucune négociation sur la modification de la diligence raisonnable, de la connaissance de votre client ou d’autres normes de conformité aux sanctions américaines pour les sanctions qui resteraient dans le cadre d’un retour mutuel à plein [nuclear deal] la mise en oeuvre. Tout rapport contraire est carrément faux », a déclaré Malley, tout en tweetant un commentaire similaire.
Biden a fait de la relance de l’accord nucléaire de 2015 une priorité de politique étrangère, arguant que c’est le meilleur moyen d’empêcher l’Iran de construire une bombe nucléaire. En vertu de l’accord initial, dont le président Donald Trump s’est retiré en 2018, l’Iran a dû faire face à un allégement des sanctions internationales en échange de son accord sur des limites strictes à ses activités nucléaires. Depuis le retrait américain, les activités nucléaires de l’Iran se sont accélérées et un conseiller principal du guide suprême, l’ayatollah Ali Khamenei, s’est vanté que le pays avait désormais la capacité technique de construire une bombe, même si ce n’est pas l’objectif stratégique de Téhéran.
En avril, Biden a rejeté une demande iranienne lui demandant d’annuler une décision de 2019 de l’administration Trump de placer le CGRI sur la liste américaine des “organisations terroristes étrangères”. Un groupe bipartite de sénateurs américains a suivi début mai avec une résolution déclarant que les États-Unis ne devraient accepter aucun accord pour lever les sanctions.
Alors que la proposition européenne, négociée par le chef de la politique étrangère de l’UE, Josep Borrell, en étroite coordination avec des responsables américains, ne lèverait pas les sanctions du CGRI en soicela limiterait fortement leur efficacité.
Selon le texte proposé, les Européens et les autres non-Américains pourraient faire des affaires avec des entités iraniennes engagées dans des “transactions” avec le CGRI sans craindre de déclencher des sanctions américaines, comme c’est actuellement le cas, à condition que leur principal partenaire commercial ne soit pas inscrit sur un registre américain des sanctions. .
“Les personnes non américaines faisant des affaires avec des Iraniens qui ne sont pas sur le [U.S. sanctions list] ne seront pas exposés à des sanctions du seul fait que ces personnes iraniennes se livrent à des transactions distinctes impliquant des personnes iraniennes sur le [U.S. sanctions list] (y compris le Corps des gardiens de la révolution islamique d’Iran (CGRI), ses responsables ou ses filiales ou sociétés affiliées) », lit-on dans la proposition.
Cette formulation permettrait aux Européens de faire des affaires très largement à travers l’Iran, où l’interaction commerciale avec le CGRI est presque inévitable, notamment en termes de commerce. Un diplomate qui a suivi le dossier a noté que le libellé suggérait également que les entités du CGRI pourraient chercher à échapper aux sanctions américaines simplement en menant leurs activités via des substituts et des sociétés écrans qui créent un certain degré de séparation, rendant les restrictions américaines sans effet pour les entreprises et les particuliers non américains.
Un porte-parole de l’UE a refusé de commenter le fond de la proposition. Mais Malley et d’autres responsables américains, ainsi que certains experts en sanctions, ont contesté l’idée que les normes des sanctions étaient affaiblies.
Les hauts responsables américains ont cependant refusé d’entrer dans les détails du libellé de la proposition rédigée pour rétablir l’accord.
“Nous ne négocions pas en public et ne commenterons pas les prétendues fuites de la presse”, a ajouté un haut responsable de l’administration Biden. « Nous étudions attentivement le texte final proposé par l’UE et leur fournirons notre réponse comme demandé. Vous avez vu comment l’UE a décrit ce texte comme son ultime effort de compromis – personne ne devrait être surpris qu’il nécessite des décisions difficiles pour tous les participants.
Au cours des dernières décennies, le CGRI, une armée parallèle distincte des forces armées régulières iraniennes et répondant directement à Khamenei, est devenue un mastodonte économique avec des participations d’entreprises couvrant la finance, la construction et l’énergie. Sous la présidence de Mahmoud Ahmadinejad, un incendiaire controversé qui a pris ses fonctions en 2005, les tentacules du CGRI dans l’économie iranienne sont devenues si étendues que l’ancien secrétaire au Trésor américain Henry Paulson a déclaré à l’époque « il est de plus en plus probable que si vous faites des affaires avec l’Iran, vous faites affaire avec le CGRI.
La forte présence des Gardiens de la révolution dans la sécurité des frontières leur confère également une profonde influence sur un éventail d’entreprises d’import-export – un facteur qui est à l’avant-garde de la réflexion dans de nombreux pays de l’UE qui souhaitent renouer des liens commerciaux avec la République islamique, détentrice de certaines des plus grandes réserves mondiales de pétrole et de gaz.
L’approche clémente de l’Europe
Les États-Unis ciblent depuis longtemps le CGRI et sa Force Qods, une branche paramilitaire qui forme et finance des groupes tels que le Hezbollah, désignés comme terroristes à la fois par l’UE et les États-Unis. Washington a accusé le CGRI d’avoir tué des centaines de militaires américains en Irak et en Afghanistan par procurations avec des bombes en bordure de route. Plus tôt cette semaine, les procureurs américains ont accusé un membre du CGRI d’avoir comploté pour assassiner l’ancien conseiller américain à la sécurité nationale, John Bolton. L’ancien secrétaire d’État Mike Pompeo et l’ancien secrétaire à la Défense Mark Esper ont également été visés par les Iraniens.
Compte tenu de cette histoire, l’administration Biden est très susceptible de faire face à une résistance féroce au Congrès et au-delà si elle accepte la proposition européenne. De nombreux membres du Congrès hésitent à faire des concessions à l’Iran à la lumière de ses menaces persistantes de détruire Israël et du rôle qu’il a joué dans la déstabilisation de l’Irak et du Moyen-Orient élargi. Washington est également préoccupé par la collaboration croissante entre l’Iran et la Russie, y compris la vente possible de centaines de drones iraniens armés à Moscou.
L’Europe, qui considère l’Iran comme un marché attractif et une source d’énergie, a été plus malléable dans son approche de Téhéran. L’UE et le Royaume-Uni ont fermement soutenu l’accord nucléaire, même face aux activités terroristes soutenues par l’Iran sur le sol européen. En juillet, par exemple, le parlement belge a approuvé un traité d’échange de prisonniers avec l’Iran qui devrait permettre la libération d’un diplomate iranien reconnu coupable d’avoir tenté de faire exploser un rassemblement de l’opposition à Paris en 2018.
L’allégeance de l’Europe à l’accord est à la fois commerciale et personnelle. De hauts diplomates européens ont passé des années à élaborer l’accord original avec l’Iran et les responsables de tout le continent le considèrent toujours comme la réalisation phare de la diplomatie européenne au cours des dernières décennies.
Sonde d’uranium
Mais même selon les propres normes de l’UE, les concessions qu’ils ont proposées pour rétablir l’accord ont donné un coup de pouce généreux à l’Iran.
En plus de lever la pression sur le CGRI, la proposition européenne ouvrirait également la porte à Téhéran pour résoudre rapidement une impasse distincte avec le chien de garde nucléaire de l’ONU, qui a surveillé le programme nucléaire de l’Iran, au sujet de sites atomiques non divulgués découverts en 2019.
Après avoir détecté des particules d’uranium sur trois sites précédemment non déclarés à Téhéran, l’Agence internationale de l’énergie atomique a demandé à l’Iran de fournir une explication, mais elle a jusqu’à présent bloqué l’enquête du chien de garde de l’ONU basé à Vienne en refusant de coopérer. En juin, le conseil des gouverneurs de l’AIEA a censuré l’Iran pour sa résistance, exprimant sa « profonde inquiétude ».
Téhéran a exigé que les enquêtes de l’AIEA soient conclues comme condition à la réactivation de l’accord nucléaire. Les États-Unis et les Européens ont cependant refusé, insistant sur le fait que l’enquête de l’ONU était une question distincte en dehors du champ d’application de l’accord sur le nucléaire.
Pourtant, maintenant, les mêmes pays européens qui ont censuré l’Iran en juin ont proposé une nouvelle concession en liant la résolution des enquêtes de l’AIEA à la reprise de l’accord nucléaire. Le texte proposé stipule que les États-Unis et les Européens “prennent note de l’intention de l’Iran” de régler les questions en suspens d’ici le “jour de la réapplication”, c’est-à-dire la date à laquelle l’accord rentrerait en vigueur, qui devrait être quelques mois après le signature officielle.
Le risque de cette approche, rapportée plus tôt par le Wall Street Journal, est qu’elle pourrait permettre à l’Iran de prendre en otage l’intégralité de l’accord si l’AIEA n’accepte pas de laisser tomber les sondes. Si, par exemple, l’AIEA détermine que l’Iran n’a pas été clair sur l’utilisation des sites, Téhéran pourrait simplement menacer de faire exploser l’accord, provoquant une pression internationale supplémentaire sur l’ONU pour qu’elle recule. Le test consistera à savoir si l’agence pourrait résister à une telle pression de la part de ses principaux membres qui souhaitent que l’accord soit conclu, ce qui est douteux.
Bien que les analystes affirment que les zones sous enquête sont probablement des sites hérités du passé du programme nucléaire iranien et non des indications d’une nouvelle activité, leur découverte suggère néanmoins que Téhéran, qui a longtemps insisté sur le fait que son programme nucléaire est purement pacifique, a été moins que prévu.
En mettant l’enquête de l’AIEA sur la table dans la proposition de l’UE, un diplomate a exprimé la crainte que les États-Unis et les Européens ne risquent non seulement de signaler qu’ils sont prêts à laisser la question être balayée sous le tapis dans la poursuite d’un accord, mais qu’ils sont également prêt à sacrifier la crédibilité de l’AIEA en tant qu’agence indépendante en politisant sa mission en Iran.
Le haut responsable de l’administration américaine a repoussé ce récit, notant que « les garanties sur les matières nucléaires sont au cœur du mandat de l’AIEA. Les enquêtes sur les sauvegardes ne sont pas politiques – elles ne sont pas un levier ou une monnaie d’échange. Une fois que le directeur général de l’AIEA aura signalé au Conseil des gouverneurs que les questions en suspens ont été clarifiées et résolues, nous nous attendons à ce qu’elles soient retirées de l’ordre du jour du Conseil. Pas avant.”
Mais toute volonté d’accepter des garanties moins que complètes est d’autant plus extraordinaire compte tenu des récents aveux des responsables iraniens qu’ils sont capables de fabriquer une arme nucléaire.
“L’Iran a les moyens techniques de produire une bombe nucléaire, mais l’Iran n’a pas décidé d’en construire une”, a déclaré le mois dernier Kamal Kharrazi, conseiller du chef suprême de l’Iran. Pendant des années, l’Iran a fermement nié qu’il poursuivait une telle capacité.
Malgré les concessions dans le projet de l’UE, l’Iran ne l’a pas encore accepté, déclarant cette semaine qu’il examinait toujours la proposition. Les autres parties à l’accord initial, connu sous le nom de “Plan d’action global conjoint”, comprennent les cinq membres permanents du Conseil de sécurité des Nations unies ainsi que l’Allemagne et l’UE. Pourtant, la véritable négociation a eu lieu entre les États-Unis et l’Iran, les Européens agissant comme intermédiaires après que Téhéran ait refusé des pourparlers directs.
Après des mois de ce qui a semblé être des négociations en grande partie infructueuses, Borrell de l’UE a présenté ce qu’il a dit être le “texte final” lundi.
“Ce qui peut être négocié a été négocié”, a-t-il tweeté. « Cependant, derrière chaque question technique et chaque paragraphe se cache une décision politique qui doit être prise dans les capitales. Si ces réponses sont positives, alors nous pouvons signer cet accord.
Stuart Lau et Nahal Toosi ont contribué au reportage.
Cet article a été mis à jour.
