L’UE veut construire les technologies de demain. Les pays paieront-ils pour cela ? – POLITICO

Les responsables de l’UE s’engagent à créer un fonds qui garantira que les technologies de demain seront fabriquées en Europe. Ils ne savent tout simplement pas d’où viendra l’argent.

La dernière bataille se joue sur le soi-disant “fonds de souveraineté de l’UE”, une proposition que la chef de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a présentée pour la première fois l’année dernière, mais qui fait maintenant face à des vents contraires.

Alors que les citoyens luttent contre une crise du coût de la vie et que l’inflation reste obstinément élevée, les pays de l’UE ne souhaitent pas offrir d’argent supplémentaire pour le programme, qui vise à renforcer la base industrielle européenne et la production de technologies vertes. Et avec l’UE à quelques années seulement de sa décision controversée de prendre en charge des quantités massives de dette solidaire pour financer un fonds de relance pandémique, l’appétit pour accumuler plus de dettes est négligeable.

La situation a mis l’UE dans une sorte de Catch-22. La plupart des pays conviennent que l’Europe doit agir rapidement pour suivre les États-Unis et la Chine alors qu’ils canalisent des quantités massives de subventions dans la fabrication de technologies propres. Et dans le même temps, de nombreux pays s’inquiètent des plans de l’UE qui nécessiteraient plus d’euros ou de dettes.

« Politiquement, ce sera difficile à vendre », a déclaré un diplomate de l’UE de l’un des douze pays membres qui se méfient traditionnellement des éclaboussures de l’argent de l’UE. “L’idée que l’UE a besoin de plus d’argent lorsque les citoyens ressentent la douleur est difficile.”

Les enjeux, cependant, sont élevés : la guerre de la Russie en Ukraine a montré à quel point il est vital pour les pays de s’assurer que leurs chaînes d’approvisionnement énergétique et technologique ne dépendent pas de capitales combatives comme Moscou ou Pékin. Et bien que l’Europe ait dénoué de nombreux liens avec la Russie, elle dépend toujours fortement de la Chine pour les technologies clés de la prochaine génération.

Construire l’avenir… en Europe

Von der Leyen, le plus haut dirigeant de l’UE, premier dévoilé son discours lors d’un discours sur l’état de l’Union l’automne dernier.

Le fonds de souveraineté de l’UE, a-t-elle déclaré, garantirait que “l’avenir de l’industrie est fait en Europe”, promettant une proposition pour l’été.

L’annonce est venue en réponse aux inquiétudes selon lesquelles l’UE prenait du retard sur ses prouesses industrielles, en particulier lorsqu’il s’agit de développer les produits du futur qui réduisent le changement climatique.

La Chine a beaucoup investi dans le secteur, tandis que l’été dernier les États-Unis ont surpris l’UE avec leur propre loi sur la réduction de l’inflation, un projet de loi qui prévoyait près de 400 milliards de dollars de subventions aux technologies propres pour attirer les entreprises qui acceptent de fabriquer des produits localement.

La proposition d’un fonds de souveraineté n’est que la dernière étape des efforts de la Commission pour renforcer l’industrie locale et être concurrentielle à l’échelle mondiale dans tous les domaines, des production de micropuces aux matières premières critiques pour l’utilisation de l’hydrogène.

Il fait suite à des mesures comme la Loi sur les chipsvisant à pallier la pénurie de fabrication de puces, et la Loi sur l’industrie Net-Zerolequel est conçu intensifier la production européenne de technologies propres. Bruxelles a également décidé d’assouplir temporairement les règles en matière d’aides d’État pour permettre aux pays de soutenir stratégiquement les entreprises locales.

Mais le nouveau fonds soutiendrait également des projets stratégiques au niveau de l’UE, allant de l’hydrogène aux semi-conducteurs et aux biotechnologies.

Cependant, à l’approche de l’échéance estivale, le Realpolitik Le défi consistant à obtenir un soutien pour ce plan s’avère difficile.

Les divisions tombent selon des lignes familières – à la fois au sein de la Commission européenne, le bras exécutif de l’UE, qui devra d’abord proposer le plan, et parmi les pays membres de l’UE qui auront le dernier mot.

Comme d’habitude, certains des pays du Nord traditionnellement « frugaux » résistent à tout ce qui les obligerait à débourser plus d’argent. Ils se méfient particulièrement de toute suggestion selon laquelle l’UE pourrait s’endetter davantage, étant donné que les taux d’intérêt sont en hausse et que les paiements sur la dette existante de l’UE augmentent déjà.

A l’inverse, il y a de puissants électeurs en sa faveur. La France, qui exerce une influence considérable à Bruxelles, a été l’une des voix les plus fortes appelant à davantage d’instruments de l’UE pour relancer la fabrication européenne.

Von der Leyen bénéficie également d’un soutien solide pour son projet au sein de la Commission, y compris des poids lourds comme le commissaire au marché unique Thierry Breton et Paolo Gentiloni, le commissaire à l’économie.

Gentiloni a refusé la proposition lors d’une conférence à Florence au début du mois, arguant que l’UE devait unifier son approche pour soutenir les entreprises locales.

“Je pense qu’il est tout à fait clair que nous en avons besoin”, a-t-il déclaré. « Nous ne pouvons pas participer à cette course industrielle mondiale en n’ayant que 27 façons différentes de subventionner les entreprises. Nous devons au moins unir nos forces pour soutenir des projets communs qui nécessitent une échelle européenne et qui ont une valeur ajoutée européenne évidente.»

Pas une priorité

Alors que von der Leyen s’est engagé à proposer un nouveau fonds, les discussions sur la manière dont il sera financé s’intensifient.

Les discussions sur la manière de financer le fonds de souveraineté sont liées à un examen plus large du budget ordinaire à long terme de l’UE, qui s’étend de 2021 à 2027. Le commissaire au budget, Johannes Hahn, a effectué une tournée des capitales de l’UE pour sonder les opinions sur ce que changements qu’ils peuvent souhaiter.

Déjà, il existe un assortiment de priorités concurrentes, dont la moindre n’est pas de savoir comment payer la reconstruction de l’Ukraine et les objectifs militaires croissants de l’UE. Un nouveau fonds de souveraineté n’est peut-être pas en tête de liste pour tout le monde.

“Il y a clairement un besoin d’investissement dans les technologies propres, mais le fait qu’il ne s’agisse pas techniquement d’une crise réduira l’appétit des États membres”, a déclaré un responsable de la Commission proche des discussions, qui, comme d’autres responsables, s’est exprimé sous couvert d’anonymat. pour expliquer les pourparlers sensibles.

L’un des résultats pourrait être le fudge classique de l’UE : rediriger les flux de dépenses actuels vers le nouveau fonds plutôt que de demander de nouveaux fonds.

Certains fonctionnaires de la Commission ont géré les attentes, suggérant que l’offre de cet été ne sera pas particulièrement importante. Gentiloni a fait allusion à cela plus tôt ce mois-ci à Florence.

“Je pense que si nous introduisons cela – même pas avec une énorme somme d’argent – cela représentera un grand changement pour le syndicat”, a-t-il déclaré.

Un autre fonctionnaire a averti que si la Commission se limitait à réaffecter les fonds existants du budget à long terme de l’UE, officiellement appelé le Cadre financier pluriannuel (CMM)cela limitera inévitablement tout nouveau «fonds de souveraineté».

“Le MFF a des limites, et nous avons déjà repoussé ces limites, il y a donc un danger de faire trop de ce que sera le fonds”, a déclaré le responsable.

Pour les plus grands partisans du fonds, le manque d’ambition est une erreur.

“Nous sommes confrontés à d’énormes défis et en même temps, nous constatons un énorme déficit d’investissement. Nous ne pouvons pas nous permettre d’être avares si nous voulons préparer nos économies pour l’avenir », a déclaré à POLITICO le législateur européen vert Rasmus Andresen.

« Nous n’atteindrons pas les objectifs du Green Deal avec austérité. Au contraire; nous avons besoin d’argent pour une transition verte socialement juste. C’est pourquoi nous avons besoin d’un fonds de souveraineté dans le cadre du budget de l’UE.»