Megan Rapinoe prend sa retraite de l’équipe nationale américaine et revient sur sa carrière : –

Lors de son dernier match pour l’équipe nationale dimanche, Megan Rapinoe a tiré sa révérence pour sa carrière de footballeuse internationale, se régalant des applaudissements et des câlins de ses coéquipières.

Bien que ce soit la fin de sa remarquable carrière nationale, cela ne ressemble pas vraiment à une fin, car une grande partie de qui est Rapinoe et de ce qu’elle représente s’étend au-delà du terrain.

Parfois, il semblait incroyable qu’une personne dotée d’un tel courage moral et d’un tel aplomb puisse également marquer le plus de buts lors de la Coupe du monde féminine 2019, une ailière avec un pied comme un laser. Comment tout ce talent et ce courage pourraient-ils être en une seule personne ?

Le dernier match

Lors du match amical de dimanche à Chicago, les États-Unis ont battu l’Afrique du Sud 2-0. Rapinoe n’a marqué ni but ni passe décisive, mais s’est approché très près.

Il y a eu son corner incurvé au début de la seconde mi-temps, repoussé par le gardien sud-africain, puis dirigé par Emily Sonnett de l’USWNT.

Et il y a eu ce moment, si parfaitement préparé pour la finale : le coup franc de Rapinoe à la 52e minute, l’occasion de marquer un but sur l’un de ses innombrables coups de pied arrêtés chirurgicalement exécutés. Elle l’a envoyé vers le but et le gardien a bondi pour l’arrêter – mais le ballon a traversé de peu la barre transversale.

Il n’y avait donc pas d’objectif parfait pour mettre fin à sa carrière nationale, tout comme il n’y a pas eu de performance parfaite lors de la Coupe du Monde Féminine le mois dernier, où les États-Unis ont été éliminés plus tôt que jamais.

Mais cela n’a pas entamé l’admiration des supporters lorsque Rapinoe a été remplacé pour la dernière fois, à la 53e minute du match, donnant ainsi aux 25 000 spectateurs de Soldier Field l’occasion de lui rendre hommage.

Rapinoe a transféré le brassard de capitaine à Lindsay Horan, a reçu les étreintes de ses coéquipières et a serré dans ses bras son remplaçant, Midge Purce.

“Je suis dehors!” S’exclama Rapinoé.

Une star sur le terrain et dans l’activisme pour la justice sociale

À 38 ans, le dernier match de Rapinoe a eu lieu 17 ans et 63 jours après sa première apparition à l’USWNT, ce qui en fait la quatrième plus longue carrière de l’histoire de l’équipe. Elle a participé à quatre Coupes du monde féminines (en remportant deux) et faisait partie de l’équipe médaillée d’or olympique de 2012. Elle a marqué 63 buts internationaux, la plaçant à la 10e place de l’histoire de l’USWNT, et à égalité avec Abby Wambach pour les passes décisives avec 73.

Elle a trouvé sa place dans le cœur des fans de football lors du quart de finale de la Coupe du monde 2011 contre le Brésil, lorsqu’une longue passe à Abby Wambach a abouti à une tête qui a envoyé les États-Unis aux tirs au but – Rapinoe a fait le sien – et à la victoire dans le match.

En 2016, elle était le premier athlète blanc à s’agenouiller pendant l’hymne national en solidarité avec la protestation du quart-arrière de la NFL Colin Kaepernick contre la violence policière contre les Noirs. L’US Soccer a ensuite interdit de s’agenouiller pendant plus de trois ans, avant abroger la règle en 2020 et affirmant que sa politique était erronée.

“En tant qu’Américain gay, je sais ce que signifie regarder le drapeau sans qu’il protège toutes vos libertés”, dit-elle après le premier match à quoi elle s’agenouilla. “Il est important que les Blancs soutiennent les personnes de couleur sur ce sujet. Nous n’avons pas besoin d’être la principale voix, bien sûr, mais les soutenir est quelque chose de vraiment puissant.”

Lors de la Coupe du monde féminine 2019 en France, Rapinoe est devenue une héroïne pour beaucoup et une méchante pour d’autres. Durant le tournoi, Rapinoe s’est retrouvé dans une guerre des mots avec le président de l’époque, Donald Trump. Les États-Unis ont ensuite soulevé la Coupe, Rapinoe remportant le Soulier d’Or pour la plupart des buts – et sa pose de célébration les bras tendus est devenue sa signature.

Elle faisait également partie des dirigeants francs des joueurs de l’USWNT qui ont lutté contre l’US Soccer pour modifier sa structure salariale afin que les équipes masculines et féminines reçoivent un salaire égal pour un travail égal – un combat qu’ils ont remporté en 2022 avec un nouveau contrat et un règlement qui comprenait 22 millions de dollars d’arriérés de salaire.

Elle a fait tout cela tout en devenant une icône gay et une défenseure des LGBTQ, aux côtés de sa partenaire Sue Bird, la star de la WNBA qui a pris sa retraite du basket-ball l’année dernière.

En 2022, le président Joe Biden récompensé Rapinoé avec la Médaille présidentielle de la liberté, la plus haute distinction civile du pays. Rapinoe a été la première joueuse de football à recevoir ce prix et l’une des six athlètes féminines.

“Au-delà des titres de Coupe du monde et des médailles olympiques, Megan est la championne d’une vérité américaine essentielle : que tout le monde a le droit d’être traité avec dignité et respect”, a déclaré Biden.

Sa carrière de footballeur n’est pas terminée juste pourtant, pourtant. Rapinoe terminera la saison avec son équipe de club, OL Reign.

Pendant qu’elle raccroche ses crampons, ne vous attendez pas à ce que Rapinoe disparaisse. Elle et Bird ont lancé une société de production à la fin de l’année dernière, qui vise à mettre en lumière les voix sous-représentées. Elle espère un jour posséder une équipe professionnelle de football féminin, rénover sa maison et voyager non pas pour des matchs, mais pour s’amuser. “Je veux aller en Italie pendant un mois” elle a dit à The Ringer. “Ce serait tellement sympa.”

Et si vous vous lancez en politique ? Elle a admis y avoir réfléchi, car on lui a demandé à plusieurs reprises. Mais elle a déclaré que son projet de retraite était d’être une militante et non une politicienne.

“Je veux vivre ma vie”, a-t-elle déclaré à The Ringer. “Probablement égoïstement, je me dis simplement : ‘Cela semble beaucoup.'”

Un héritage au-delà du sport

Dans un discours sur le terrain après le match, Rapinoe a remercié les fans de tout le pays et du monde entier.

“J’ai l’impression d’avoir grandi devant vous tous”, a-t-elle déclaré. “Quand je pense à ce que cela signifie pour moi de représenter non seulement cette équipe, mais aussi notre pays… nous ne sommes qu’un petit instantané de vous tous”, a-t-elle déclaré en désignant les personnes présentes dans les tribunes.

“Cela a été un tel honneur de pouvoir porter ce maillot, de jouer avec tous ces joueurs extraordinaires et de vivre mon rêve d’enfant, avec désinvolture, comme devant le monde entier”, a-t-elle déclaré en plaisantant. mode classique Rapinoe. “Je suis l’un d’entre vous maintenant, soyez le plus grand fan de cette équipe.”

Après le match, Rapinoe a réfléchi à la façon dont le jeu avait changé depuis qu’elle avait commencé à jouer – et à la manière dont elle et ses coéquipières avaient conduit ce changement.

“Alors que nous avons travaillé pour créer plus d’espace pour nous-mêmes et lutter pour l’égalité pour nous-mêmes, je pense que nous l’avons également fait pour les autres.” elle a dit aux journalistes.

“Les joueurs veulent également se voir reflétés dans les supporters”, a-t-elle déclaré. “C’est vraiment une belle chose de regarder et de voir des petites filles noires, des petits enfants et garçons trans portant nos maillots, des familles de toutes sortes. Je pense que c’est quelque chose dont nous sommes tous vraiment fiers. Et nous le savons tous, en particulier dans notre génération, sachez l’impact que nous avons eu et sachez que c’est très différent de ce que nous avions lorsque nous avons commencé. »