Le président et la première dame ont amené une couvée d’enfants, de petits-enfants et leurs proches dans leur escapade de Thanksgiving sur l’île – ainsi que l’appareil des services secrets, un petit groupe de membres du personnel et un groupe de journalistes qui voyagent avec le président – cherchant à envoyer un signal au reste du pays qu’il était temps de revenir à des traditions ignorées en 2020.
Ils ont suivi leur routine de Thanksgiving: ils ont organisé leur fête en famille jeudi avant de traverser Nantucket vendredi, de dîner dans un restaurant local et de faire du shopping dans les magasins qu’ils ont visités pendant des décennies avant d’assister à l’éclairage de l’arbre de Noël de la ville. Vendredi, le président a tweeté en faveur des petites entreprises et des restaurants, honorant sa promesse de faire du shopping petit au cours de cette promenade de l’après-midi.
Alors que les Bidens souriaient à travers leurs traditions de Thanksgiving, la dure réalité de l’imprévisibilité de Covid-19 a interrompu les célébrations du Black Friday. Les rapports sur la nouvelle variante Omicron du virus – B.1.1.529, découverte en Afrique du Sud – ont suscité de nouvelles inquiétudes parmi les scientifiques et l’administration Biden. Comme les responsables sud-africains ont informé l’Organisation mondiale de la santé vendredi, une nouvelle vague de restrictions de voyage a été imposée à l’étranger alors que des pays comme le Royaume-Uni, l’Allemagne et le Japon ont agi exceptionnellement rapidement pour imposer de nouvelles interdictions de voyager pour l’Afrique du Sud et d’autres pays de la région.
La diapositive de stock, les rapports de cas de la nouvelle variante apparaissant dans d’autres pays du monde et les restrictions de voyage sur les pays touchés ont ramené des échos des premiers jours de la pandémie plutôt que la vision optimiste que l’administration a cherché à projeter au cours des dernières semaines. Les nouvelles d’Afrique australe ont transformé le voyage annuel de Biden à Nantucket d’un signal de jours meilleurs pour devenir un message selon lequel la nouvelle normalité de la nation peut être préservée – du moins pour l’instant.
Biden et son équipe considèrent la lutte efficace contre la pandémie comme le seul moyen pour l’économie de s’améliorer et pour le président de récupérer sa fortune politique. Des questions circulent maintenant sur la façon dont l’administration gérera la nouvelle variante et ses ravages économiques, alors que les responsables fédéraux de la santé comme le Dr Anthony Fauci avertissent qu’il y a beaucoup à apprendre sur la façon dont elle se propage et comment les vaccins peuvent la combattre.
Les retombées économiques continues de la pandémie – encore loin d’être terminées cette semaine de vacances – étaient claires à la fois à Wall Street et dans la ville balnéaire où les Bidens ont rompu le pain.
Les conversations avec les propriétaires d’entreprises et les travailleurs locaux de Nantucket ont souligné les disparités économiques croissantes entre les résidents de la saison estivale et de nombreux insulaires qui vivent ici toute l’année. Cet écart a été exacerbé par la pandémie et l’inflation qui en résulte, les problèmes de chaîne d’approvisionnement, les pénuries de main-d’œuvre et le manque de logements abordables.
Richard Vargas, directeur du Murray’s Beverage Store, dans la rue principale de la ville, a déclaré à Les actualites que les pénuries de main-d’œuvre signifient qu’il voit des entreprises avoir du mal à « pouvoir gagner suffisamment de personnes ici pour travailler, des personnes voulant aller travailler et obtenir les fournitures pour pouvoir fournir un service à tout le monde autour de l’île.”
“Il y a beaucoup de gens qui travaillent dur ici”, a-t-il déclaré – dont beaucoup, a-t-il expliqué, occupent au moins deux emplois pour payer la hausse des loyers et acheter de la nourriture.
“Nous savons qu’il y a beaucoup de gens qui voulaient revenir cette année qui n’ont pas pu parce qu’ils n’ont pas pu obtenir de visa. C’est juste de la folie absolue – comme, tous les magasins ici, toutes les entreprises ici, ils disent la même chose : ils n’ont pas pu obtenir suffisamment d’aide”, a déclaré Vargas.
Biden séjourne dans la maison du milliardaire philanthrope David Rubenstein, un vaste complexe au bord de l’eau. Mais sur une île souvent décrite comme « d’élite », « tony » ou « chic », les préoccupations économiques affectant la nation sont vivement ressenties parmi ceux qui font fonctionner l’endroit – les paysagistes, les serveurs, les cuisiniers, les femmes de ménage de l’hôtel, les employés du magasin.
Les inquiétudes concernant l’écart entre les riches et les pauvres sur l’île ont été reprises par les propriétaires d’entreprises locales lors de l’happy hour « Business After Hours » de la Chambre de commerce de Nantucket mercredi soir, avec un participant décrivant « les différentes économies de Nantucket » des riches et des privilégiés et des ceux qui soutiennent leur mode de vie.
Mais pour les Bidens, le voyage de cette année est censé être un symbole pour le pays que les Américains peuvent profiter des traditions de vacances que le coronavirus les a empêchés de vivre l’année dernière. Les Bidens passent Thanksgiving à Nantucket depuis 46 ans. C’était l’endroit où le président a passé son premier Thanksgiving avec Jill Biden, et l’endroit où son défunt fils, Beau, et son fils Hunter l’ont encouragé à se présenter à la présidence en 2016.
“Cette année, les bénédictions de Thanksgiving sont particulièrement importantes”, a déclaré le président dans un message vidéo publié jeudi.
La première dame a ajouté: “Après avoir été séparées l’année dernière, nous avons une nouvelle appréciation pour ces petits moments que nous ne pouvons pas planifier ou reproduire.”
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