Migrants jeunes et moins jeunes à la frontière américaine: trois questions.

Les États-Unis sont confrontés à des niveaux d’immigration irrégulière cette année qui pourraient dépasser tout ce qui a été vu en 20 ans. Les agents d’immigration ont rencontré plus de 170 000 migrants à la frontière en mars, accélérant une tendance amorcée à la fin de l’année dernière. Un peu moins de 19000 de ceux qui arrivaient étaient des enfants non accompagnés, soit près de 8000 de plus que le précédent record mensuel établi en mai 2019.

Pourquoi cette poussée? Comme c’est le cas depuis 2014, les familles et les enfants qui fuient l’Amérique centrale pour échapper à la pauvreté, à la violence des gangs, à la mauvaise gouvernance et aux catastrophes naturelles sont un facteur important.

Ajoutez une économie américaine en plein essor – affectant également les flux de migrants en provenance du Mexique – et les États-Unis peuvent apparaître comme une terre particulière de promesse. Le président Joe Biden a également adopté une approche beaucoup moins dure de l’immigration que son prédécesseur, Donald Trump.

L’administration Biden recherche des réponses à court terme, notamment par la diplomatie. Les solutions à long terme impliqueraient des mesures telles que l’amélioration d’un système d’asile byzantin et en retard, l’offre de plus de visas de travail à court terme et la sanction des entreprises qui exploitent la main-d’œuvre migrante non autorisée, déclare Irasema Coronado, directrice de l’Arizona State University School of Transborder Studies. Mais une réforme substantielle nécessiterait l’approbation du Congrès, ce qui la rendrait tout sauf fantaisiste étant donné le Sénat 50-50.

L’augmentation rapide de l’immigration clandestine soulève la perspective d’appréhensions et de rencontres à la frontière américaine cette année dépassant tout ce qui a été vu en deux décennies.

Un nombre record de mineurs non accompagnés est arrivé le mois dernier, obligeant les services d’immigration à augmenter leur capacité. Les abriter à eux seuls coûterait plus de 60 millions de dollars par semaine.

Après une réponse initialement lente, l’administration du président Joe Biden cherche des solutions à court et à long terme à la crise humanitaire potentielle, probablement sans l’aide d’un Congrès obstinément divisé.

Quelle est la situation actuelle à la frontière sud-ouest?

Les derniers mois ont été le chaos.

Selon les chiffres mensuels de la douane et de la protection des frontières (CBP), les agents d’immigration ont rencontré plus de 170 000 migrants à la frontière en mars, accélérant une tendance amorcée à la fin de l’année dernière. Environ 100 000 migrants ont été expulsés en vertu du titre 42, permettant le refus d’entrée pour empêcher la propagation de maladies infectieuses. Un peu moins de 19000 de ceux qui arrivaient étaient des enfants non accompagnés, soit près de 8000 de plus que le précédent record mensuel établi en mai 2019.

Les passages frontaliers augmentent et diminuent de manière cyclique, augmentant au cours du premier semestre de l’année, avec un temps plus chaud et un emploi saisonnier, puis diminuant par la suite. Le volume d’arrivées est unique cette année, selon Jessica Bolter, analyste politique associée au Migration Policy Institute.

Au cours de la pandémie COVID-19, la santé et les services sociaux ont réduit sa capacité d’hébergement pour se conformer aux directives de distanciation sociale. Mais même la pleine capacité n’aurait pas été en mesure de répondre à la demande actuelle. Entrant dans un système surchargé, de nombreux enfants passent des semaines dans des abris temporaires du CBP destinés à les héberger pendant 72 heures au maximum, sans douches, sans programmation ou sans possibilité de contacter la famille.

«Le nombre de personnes qui viennent ne constitue pas une crise», dit Mme Bolter. «Mais la façon dont le gouvernement l’a géré ou non a conduit à des conditions semblables à une crise.»

Qu’est-ce qui cause l’augmentation du nombre de passages frontaliers?

Un mélange de circonstances et de changement de politique. Depuis 2014, l’immigration irrégulière à la frontière sud-ouest est dominée par les familles et les enfants fuyant l’Amérique centrale pour échapper à la pauvreté, à la violence des gangs, à la mauvaise gouvernance et aux catastrophes naturelles, déclare Tony Payan, directeur du Centre pour les États-Unis et le Mexique à l’Université Rice. Baker Institute for Public Policy.

Les mêmes facteurs sont à l’œuvre aujourd’hui, dit-il – y compris deux ouragans qui ont secoué le Guatemala et le Honduras à la fin de l’année dernière et sont probablement à l’origine d’une émigration accrue des deux pays. Ajoutez à ces facteurs le rebond de l’économie américaine et les États-Unis peuvent apparaître comme une terre particulièrement prometteuse pour ceux d’Amérique centrale qui continuent à assumer le fardeau économique du COVID-19. (Cela a également contribué à alimenter une résurgence du nombre de migrants en provenance du Mexique.)

M. Biden a également adopté une approche beaucoup moins dure de l’immigration que son prédécesseur, Donald Trump. Après avoir fait face à une poussée similaire en 2019, l’administration Trump a répondu par des politiques frontalières presque draconiennes en 2020, refusant souvent les migrants avant même qu’ils ne puissent atteindre les États-Unis.

«Il est clair qu’il y a des gens qui ont compris que l’administration Biden serait plus indulgente et plus généreuse», déclare Irasema Coronado, directrice de l’Arizona State University School of Transborder Studies.

Un changement de politique tangible entre les deux administrations est intervenu dans trois domaines. L’administration Biden n’expulse plus les enfants en vertu du titre 42, ne sépare plus les familles à la frontière et a mis fin au protocole de protection des migrants – également connu sous le nom de «rester au Mexique» – qui a obligé les demandeurs d’asile à attendre au Mexique jusqu’à leur audition. .

Les passeurs exagéreront souvent les changements de politique pour stimuler les affaires, dit Mme Bolter, et on ne sait pas à quel point de nombreux migrants sont informés avant d’entreprendre le voyage souvent périlleux vers le nord. L’assouplissement des restrictions relatives aux coronavirus dans les Amériques a également contribué à l’afflux, selon les experts.

Comment l’administration Biden réagit-elle?

Ce n’est que fin février et début mars (avant que le secrétaire à la Santé et aux Services sociaux Xavier Becerra ne soit confirmé) que l’augmentation de la capacité d’hébergement est devenue une priorité pour l’administration, dit Mme Bolter.

Depuis lors, l’administration a cherché à ajouter des installations pour les migrants entrants et a nommé un envoyé spécial dans le Triangle du Nord, reflétant l’accent mis par Biden sur la diplomatie. Le président a également fait appel au vice-président Kamala Harris pour diriger une réponse politique à la question.

Les solutions à long terme impliqueraient des étapes telles que la simplification du système d’asile américain byzantin – avec plus de 1,3 million de dossiers attribués à environ 460 juges – offrant plus de visas de travail à court terme et punissant les entreprises qui exploitent la main-d’œuvre migrante non autorisée, explique le professeur Coronado. Une réforme substantielle nécessiterait l’approbation du Congrès, ce qui la rendrait tout sauf fantaisiste étant donné le Sénat 50-50.

Cette réalité laisse l’administration Biden – qui a récemment conclu des accords avec le Mexique, le Honduras et le Guatemala pour renforcer l’application des frontières dans leurs pays – dans une impasse, a déclaré M. Payan.

«Il doit être régularisé. … Il faut l’arrêter », dit-il. “Mais comment?”