La Russie a déclaré vendredi que ses forces avaient capturé Soledar, une ville minière de sel dans l’est de l’Ukraine, dans ce qui représenterait une victoire symbolique sinon stratégique pour Moscou après des mois de revers sur le champ de bataille. Cependant, Kyiv a réfuté cette affirmation.
Prendre Soledar représenterait également une victoire symbolique en matière de relations publiques pour l’homme qui dirige Wagner – l’oligarque Yevgeny Prigozhin, qui a fréquemment critiqué la gestion par le ministère russe de la Défense de « l’opération militaire spéciale » en Ukraine.
Où se trouve Soledar : Le petit se trouve au centre de la région du Donbass, la vaste étendue de l’est de l’Ukraine dont la Russie a prisé la capture par-dessus toutes les autres régions depuis l’été dernier. En effet, Moscou le considère comme un territoire russe puisqu’il prétend (illégalement) qu’il a annexé toute la région de Donetsk – y compris les quelque 40 % qui échappent au contrôle russe.
Il se trouve à quelques kilomètres au nord-est de la grande ville de Bakhmut, qui est peut-être devenue la partie la plus contestée et la plus cinétique de la ligne de front de 1 300 kilomètres (800 milles) en Ukraine et le théâtre de certains des combats les plus féroces de la guerre.
Pourquoi Soledar a-t-il été une cible ? Avec une population d’avant-guerre d’environ 10 000 habitants, elle a peu de valeur stratégique en soi, mais est un point de repère dans le travail d’attrition des Russes vers l’ouest. Moscou a lutté pendant des mois pour attaquer Bakhmut par l’est, mais s’il devait capturer Soledar, Moscou serait au moins en mesure d’approcher la ville par un chemin différent.
Un œil sur les mines de sel : La zone autour de Soledar comprend de grandes mines de sel, qui appartiennent à l’entreprise publique Artemsil, le plus grand producteur de sel d’Europe, qui a arrêté la production peu après l’invasion russe en février dernier. Les environs de la ville abritent “de vastes réserves de sel très pur qui ne sont exploitées à l’échelle industrielle que depuis 1881”, selon la Route européenne du patrimoine industriel.
Certains ont émis l’hypothèse que les Russes – et le chef de Wagner, Prigozhin – ont lorgné sur Soledar pour ses énormes ressources de gypse. Prigozhin a utilisé Wagner en Afrique et en Syrie comme une force mercenaire pour tirer parti de l’accès aux ressources, notamment les diamants et le pétrole.
Mais exploiter les célèbres mines de sel de Soledar nécessiterait de lourds investissements et un environnement plus tranquille qu’actuellement. Prigozhin a déclaré que le vaste réseau de tunnels créé par l’exploitation minière offre “des défenses uniques et historiques” et un “réseau de villes souterraines”.
Une victoire pour la Russie après une longue période : Les forces armées russes n’ont rien à fêter depuis le début du mois de juillet et ont dû se replier à la fois à Kharkiv au nord et à Kherson dans le sud de l’Ukraine. La prise de Soledar, malgré son état désormais ruiné, serait donc un progrès rare. Mais ce serait symbolique plutôt que substantiel.
Seb Shukla de Les actualites a contribué au reportage de ce post.
