Jusqu’à l’année dernière, Sviatlana Tsikhanouskaya était une jeune mère au foyer. Mais comme elle l’a dit à Linda Feldmann dans une interview à Washington cette semaine, cela a changé lorsque son mari, l’un des principaux candidats de l’opposition à la présidentielle en Biélorussie, a été jeté en prison.
En quelques semaines, elle était le visage du mouvement pro-démocratie du pays, se présentant elle-même à la présidence et devenant le vaisseau des espoirs des citoyens après des décennies sous la direction de l’homme fort Alexandre Loukachenko. Son affirmation selon laquelle il a remporté le vote d’août dernier a déclenché des protestations sans précédent et une répression sévère.
Pourquoi nous avons écrit ceci
Que se passe-t-il lorsque l’emprisonnement de votre conjoint vous projette sous les projecteurs politiques – avec l’espoir que vous continuerez le combat ? Dans une interview, cette jeune maman raconte comment elle a trouvé la force de défier un dictateur et de frapper aux portes des puissants à Washington.
Son voyage l’a depuis conduite en exil, dans les capitales européennes, et maintenant à Washington, où elle a rencontré de hauts responsables de l’administration Biden, des membres du Congrès, des diplomates européens et la diaspora biélorusse. Sa compassion – vue alors qu’elle posait pour des photos avec des enfants lors d’un rassemblement en faveur de la démocratie – et une ardeur nécessaire pour porter le manteau de la résistance pour un pays de 9,5 millions d’habitants.
Elle considère sa visite comme un succès, bien qu’elle n’ait pas rencontré le président Joe Biden. « Je suis ici au nom du peuple biélorusse et nous n’avons jamais été acceptés aux États-Unis à un tel niveau. Cela a donné un signal fort à [us], à d’autres pays, que les États-Unis sont avec nous.
WASHINGTON
Jusqu’à l’année dernière, Sviatlana Tsikhanouskaya était une mère au foyer avec deux jeunes enfants, dont un handicapé. Mais tout a changé lorsque son mari, un des principaux candidats de l’opposition à la présidentielle, a été jeté en prison.
En quelques semaines, elle est devenue le visage du mouvement pro-démocratie biélorusse, reprenant son combat pour faire tomber ce qu’on a appelé « la dernière dictature d’Europe ».
Cela peut sembler être un effort chimérique, amenant certains à la surnommer la «Jeanne d’Arc» de Biélorussie. Mais Mme Tsikhanouskaya, 38 ans et vivant avec ses enfants en exil en Lituanie, reste intrépide. Après tout, l’ancienne professeure d’anglais a accompli plus qu’elle ne l’avait probablement rêvé en mai 2020, lorsque son mari, Sergei Tsikhanousky – blogueur vidéo et critique vocal de l’homme fort biélorusse Alexandre Loukachenko – a été arrêté, avec d’autres candidats de l’opposition.
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Que se passe-t-il lorsque l’emprisonnement de votre conjoint vous projette sous les projecteurs politiques – avec l’espoir que vous continuerez le combat ? Dans une interview, cette jeune maman raconte comment elle a trouvé la force de défier un dictateur et de frapper aux portes des puissants à Washington.
Mme Tsikhanouskaya s’est présentée aux élections présidentielles à la place de son mari, menant une campagne féroce et devenant le vaisseau des espoirs et des frustrations des Biélorusses face au régime répressif de M. Loukachenko, maintenant âgé de 27 ans. Il affirme avoir remporté 80% des voix en août dernier, déclenchant des manifestations, des grèves et des arrestations massives sans précédent dans l’ancienne république soviétique. Mais certains Biélorusses considèrent toujours Mme Tsikhanouskaya comme « présidente élue ».
Qui est cette jeune femme, qui a passé la semaine dernière à Washington à rencontrer de hauts responsables de l’administration Biden, des membres du Congrès, des diplomates européens et des membres de la diaspora biélorusse ? Et comment a-t-elle rassemblé la résilience pour porter le manteau de la résistance pour un pays de 9,5 millions d’habitants ?
Dans une interview accordée à Monitor mercredi à l’hôtel Willard, près de la Maison Blanche, Mme Tsikhanouskaya a expliqué comment elle avait appris à cesser de se considérer comme une “femme faible”, son séjour en Irlande en tant qu'”enfant de Tchernobyl”, son point de vue sur la démocratie et ses projets d’avenir.
D’une part, dit-elle, son plan n’était jamais de servir plus qu’une courte période en tant que président – et ne l’est toujours pas, si d’une manière ou d’une autre le régime de Loukachenko devait s’effondrer. Elle se décrit comme une figure de la transition qui, si elle avait été déclarée vainqueur en août dernier, aurait libéré les prisonniers politiques du pays et organisé immédiatement de nouvelles élections.
Cela explique peut-être sa réponse à cette question : qui sont vos modèles pour les femmes dans le leadership ?
« J’aimerais nommer des femmes fortes, comme Margaret Thatcher », dit Mme Tsikhanouskaya. “Mais je pense que mon modèle est la princesse Diana. Elle était ferme, mais sa plus grande valeur était les gens.
« C’était tellement important pour elle de communiquer avec les gens ordinaires, de faire preuve de gentillesse. Mon cœur pleure pour chaque personne qui est derrière les barreaux. C’est très difficile de travailler, vous savez, en gardant ce sentiment à l’intérieur. Mais je ne peux pas faire autrement.
La compassion de Mme Tsikhanouskaya s’est manifestée dimanche lors d’un rassemblement pro-démocratie d’Américains biélorusses sur Freedom Plaza à Washington. Elle a posé pour des photos avec des enfants, dont une petite fille en fauteuil roulant.
Pourtant, elle fait également preuve d’une détermination inébranlable, qui l’a conduite dans les capitales européennes, et maintenant à Washington, pour faire pression pour des sanctions économiques plus sévères contre le régime biélorusse. Elle a rencontré cette semaine le secrétaire d’État Antony Blinken et le conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan, et a participé au lancement du groupe bipartite des Amis du Congrès du Bélarus. Mais elle n’a pas obtenu de rendez-vous avec le président Joe Biden.
Interrogée à ce sujet, elle a l’air déçue, mais est réservée. «Je dois répondre avec diplomatie», dit-elle. “C’est une personne occupée.”
Pourtant, dit-elle, son voyage à Washington a été un succès dès le début. « Je suis ici au nom du peuple biélorusse, et nous n’avons jamais été acceptés aux États-Unis à un tel niveau. Cela a donné un signal fort au peuple biélorusse, aux autres pays, que les États-Unis sont avec nous. »
Voici d’autres extraits de l’interview de Mme Tsikhanouskaya sur Monitor, légèrement modifiés pour plus de clarté.
Après votre semaine à Washington, vous partez pour New York et la Californie. Qui s’occupe de vos enfants (un garçon de 11 ans, qui est né avec une perte auditive, et une fille de 5 ans) pendant que vous voyagez ?
J’ai un ami qui est venu s’occuper d’eux [in Lithuania] pendant que je suis absent. Mes parents sont en Biélorussie.
Est-il vrai qu’on vous a dit de choisir entre vos enfants et la prison ?
Cela s’est produit deux fois, d’abord pendant la campagne électorale. J’ai eu un appel téléphonique, et la personne m’a dit que si vous n’arrêtez pas de faire cela, vous serez emprisonné, vos enfants seront mis dans un orphelinat. Ce moment a été très stressant et j’ai hésité.
Mais je ne pouvais pas trahir les gens qui croyaient en moi et qui croyaient en mon mari et qui croyaient aux changements dans notre pays, et j’ai décidé d’envoyer mes enfants en Lituanie et de continuer ma campagne. Mais après l’élection, le lendemain je suis allé à la commission électorale pour remettre le document [stating that] nous ne sommes pas d’accord avec les élections frauduleuses, et là, des gens de haut rang, des militaires, m’ont laissé le choix : « Tu vas en Lituanie avec tes enfants ou tu seras en prison pendant des années et tes enfants seront élevés sans toi.” À ce moment-là, ma mère intérieure a joué, et j’ai choisi de rejoindre mes enfants.
Qu’est-ce qui, dans votre vie, vous a préparé à ce rôle public soudain ?
Je me suis toujours considérée comme une femme dite faible, car j’avais un mari qui s’occupait de toute la famille. j’ai du rééduquer mon enfant [help him deal with his near-deafness, including surgery], et mon mari faisait tout, gagnait de l’argent pour prendre soin de nous. Toutes ces années, j’ai regardé mon mari comme une personne forte. Il a toujours été très déterminé.
Il était mon professeur à ce moment-là. Peut-être que les femmes sont initialement très fortes, mais ne sont généralement pas mises dans des circonstances où nous pouvons montrer notre force. Et quand je me suis retrouvé face à ces difficultés, cette force intérieure est apparue.
Vous avez rencontré l’ancienne présidente lituanienne Dalia Grybauskaitė, la première femme à occuper ce poste. Quel était son conseil ?
Elle m’a dit que tu ne devrais pas montrer ta faiblesse. Même si tout pleure en vous, restez ferme.
Bien sûr, j’ai accepté ses conseils. J’ai eu une carrière politique très courte, mais j’ai eu les meilleurs professeurs de tous les temps. Présidents, premiers ministres, je les étudie lors de mes visites, dont la chancelière allemande Angela Merkel.
Et votre enfance ? Vous avez passé quelques étés en Irlande rurale dans le cadre d’un programme d’aide aux enfants des régions touchées par l’accident nucléaire de Tchernobyl en 1986.
J’ai grandi dans une famille qui ne s’intéressait pas à la politique, car nous étions sûrs que rien ne pouvait être changé. Nous n’avons pas eu l’occasion de communiquer avec d’autres personnes, mais j’ai visité l’Irlande à quelques reprises en tant qu’« enfant de Tchernobyl ». Le papa m’a beaucoup influencé, et j’ai eu la chance de voir qu’il y a des pays qui vivent beaucoup mieux, où les gens sont heureux, où les gens sont si libres, et où ils ont le droit de dire ce qu’ils veulent.
Nos parents vivaient en Union soviétique sous ce régime. De nombreux membres de la génération plus âgée n’ont jamais été à l’étranger. Mais la nouvelle génération a eu la chance de voyager. Internet a beaucoup influencé – nous avons pu voir comment vivent les autres, et petit à petit, ce désir de changer notre vie pour le mieux a grandi.
Comment va ton mari ?
Aujourd’hui, j’ai communiqué avec [his lawyer]. Elle est sortie du procès et a dit qu’il est si fort, qu’il défend ses droits, qu’il ne trahira jamais ses valeurs. Il lui est interdit de parler du procès lui-même.
Depuis 10 mois, je suppose qu’il est à l’isolement. Oh mon Dieu, c’est très difficile.
Les femmes ont été au centre de la campagne de l’an dernier, d’abord avec votre candidature et les deux autres candidates qui se sont unies derrière vous, puis dans les manifestations menées par les « femmes en blanc » après le résultat contesté. Était-ce important ?
C’était très symbolique. Et après l’élection, peut-être que les femmes se sont inspirées de notre trio. Lorsque les copains de Loukachenko ont détenu tant d’hommes et qu’ils ont été brutalement battus, nos femmes ont ressenti cette force et ont estimé que maintenant c’était à notre tour de descendre dans la rue. Ils sont devenus une source d’inspiration pour le reste du pays.
Comment restez-vous en contact avec le peuple biélorusse d’exil ?
Dieu bénisse Internet. Nous avons, chaque jour, des conférences Zoom avec des médecins, des travailleurs, des étudiants, des personnes de culture, des sportifs, des retraités. Nous nous inspirons d’abord les uns les autres. Nous obtenons des informations de l’intérieur, ce que les gens font là-bas. Les gens sur le terrain demandent notre aide, ou nous disent quoi faire, ce qu’ils veulent.
Êtes-vous inquiet pour votre sécurité, compte tenu de l’empoisonnement de dissidents par la Russie et surtout après que la Biélorussie a détourné un avion de Ryanair en mai transportant le jeune journaliste activiste Raman Pratasevich ?
Le gouvernement lituanien m’assure la sécurité. Bien sûr, je m’inquiète pour mon équipe, et tous ces militants qui sont en exil. Si je ne pensais qu’à ma sécurité, je ne ferais rien. Mais même s’il m’arrive quelque chose, ce mouvement ne s’arrêtera pas et le régime le comprend. Ils pensaient pouvoir kidnapper Raman Pratasevich et les gens diraient qu’il nous a trahis, mais nous comprenons que c’est un otage.
Comment définiriez-vous « démocratie » ?
La démocratie est une responsabilité – celle de tous. Les gens en Biélorussie ont vécu tant d’années sous la pression du régime. Maintenant, la démocratie signifie que c’est votre responsabilité de décider de l’avenir de votre pays, c’est votre responsabilité de rendre notre pays plus prospère, et c’est votre responsabilité qui vous choisirez. C’est pourquoi nous appelons à des élections équitables. Celui qui sera le prochain président est de la responsabilité du peuple.
Pourquoi ne veux-tu pas être président, après avoir acquis toute cette expérience ?
Loukachenko et son régime détruisent l’économie, et le nouveau président devra être un bon gestionnaire avec les bonnes compétences, avec l’éducation nécessaire pour comprendre tous ces processus. Nous avons en Biélorussie de nombreuses personnes exceptionnelles qui peuvent le faire.
J’ai beaucoup étudié et j’ai maintenant de bons contacts partout dans le monde, et je pourrais être utile pour le pays. Absolument, je suis prêt à faire de la politique, peut-être dans le domaine des droits de l’homme. Il n’est pas nécessaire d’être président pour être utile à son pays.
