Pour l’IRA, les législateurs démocrates ont utilisé une autre « astuce » pour surmonter l’obstruction systématique : le processus de réconciliation. En 1974, le Congrès a adopté une loi visant à régulariser le processus d’élaboration du budget qui permettait aux législateurs d’adopter certains types de lois sur les dépenses et la fiscalité à la majorité simple. Techniquement, cela s’applique également à la Chambre, mais comme la Chambre fait presque tout à la majorité simple, cela n’a vraiment d’importance qu’au Sénat. Et bien qu’il ait apparemment été conçu comme une mesure de nettoyage pour garantir qu’un budget cohérent serait envoyé au bureau du président, il sert dernièrement de principal véhicule pour adopter une législation majeure précisément parce qu’il permet au Sénat de fonctionner normalement.
L’inconvénient est que tout ne peut pas être résolu par la réconciliation. En vertu de la «règle Byrd», du nom d’un autre sénateur influent de Virginie-Occidentale, les dispositions d’un projet de loi de réconciliation doivent affecter les dépenses budgétaires ou les revenus pour être éligibles. Cela signifie que les démocrates ne peuvent pas l’utiliser pour, par exemple, adopter une de leurs lois sur le droit de vote ou accorder le statut d’État au district de Columbia. Un projet de loi de réconciliation ne peut pas non plus augmenter le déficit dans la plupart des cas, modifier la sécurité sociale ou faire quelques autres choses qui ne sont pas pertinentes ici.
La décision de MacDonough n’est pas la seule fois où le jugement du parlementaire du Sénat a eu des conséquences majeures sur la législation – et, par conséquent, sur le peuple américain. En septembre dernier, MacDonough a annulé une disposition qui aurait porté le salaire minimum fédéral à 15 $ l’heure. La semaine suivante, elle a torpillé une mesure qui aurait ouvert la voie à la citoyenneté à environ 8 millions d’immigrants sans papiers. MacDonough s’est également avéré être une épine dans le pied des républicains du Sénat au cours des premières années de Trump, se prononçant contre plusieurs éléments du projet de loi raté du GOP en 2017 visant à abroger la loi sur les soins abordables.
