Fort Lauderdale, Floride
Nikolas Cruz a plaidé coupable mercredi du meurtre de 17 personnes lors d’un déchaînement dans son ancien lycée de Parkland, en Floride, laissant un jury décider s’il sera exécuté pour l’une des fusillades dans une école les plus meurtrières du pays.
Les proches des victimes qui étaient assis dans la salle d’audience et regardaient l’audience via Zoom ont secoué la tête ou ont fondu en larmes lorsque M. Cruz a plaidé sa cause et s’est ensuite excusé pour ses crimes.
“Aujourd’hui, nous avons vu un tueur froid et calculateur avouer le meurtre de ma fille Gina et de 16 autres victimes innocentes dans leur école”, a déclaré Tony Montalto. « Ses plaidoyers de culpabilité sont la première étape du processus judiciaire, mais il n’y a aucun changement pour ma famille. Notre fille brillante, belle et bien-aimée, Gina, est partie alors que son assassin profite toujours de la bénédiction de la vie en prison.
Les plaidoyers de culpabilité ouvriront la voie à un procès pénal au cours duquel 12 jurés détermineront si M. Cruz, 23 ans, doit être condamné à mort ou à la prison à vie sans libération conditionnelle. Compte tenu de la notoriété de l’affaire, la juge de circuit Elizabeth Scherer prévoit de présélectionner des milliers de jurés potentiels. La sélection du jury devrait commencer le 4 janvier.
M. Cruz est entré dans ses plaidoiries après avoir répondu à une longue liste de questions du juge Scherer visant à confirmer sa compétence mentale. Il a été inculpé de 17 chefs de meurtre et de 17 chefs de tentative de meurtre au premier degré pour les personnes blessées lors de l’attaque du 14 février 2018 à l’école secondaire Marjory Stoneman Douglas à Parkland, située juste à l’extérieur de Fort Lauderdale.
Alors que plusieurs parents secouaient la tête, M. Cruz s’est excusé en disant : « Je suis vraiment désolé pour ce que j’ai fait. … Je ne peux pas vivre avec moi-même parfois. Il a également ajouté qu’il souhaitait que ce soit aux survivants de déterminer s’il a vécu ou s’il est mort.
Anthony Borges, un ancien étudiant de Stoneman Douglas qui a reçu cinq balles et grièvement blessé, a déclaré aux journalistes après l’audience qu’il acceptait les excuses de M. Cruz, mais a noté qu’il ne lui appartenait pas de décider du sort du meurtrier avoué.
« Il a pris la décision de tirer sur l’école », a déclaré M. Borges. « Je ne suis pas Dieu pour prendre la décision de le tuer ou non. Ce n’est pas ma décision. Ma décision est d’être une meilleure personne et de changer le monde pour chaque enfant. Je ne veux plus que cela arrive à personne. Ça fait mal. Ça fait mal. Ça fait vraiment mal. Donc, je vais juste continuer. C’est ça.”
Les avocats de M. Cruz ont annoncé son intention de plaider coupable lors d’une audience la semaine dernière.
Après les plaidoyers mercredi, l’ancien procureur de l’État de Broward, Mike Satz, a raconté les détails des meurtres. M. Cruz a tué 14 élèves et trois membres du personnel le jour de la Saint-Valentin 2018. M. Cruz avait été expulsé de Stoneman Douglas un an plus tôt après des antécédents de comportements menaçants, effrayants, inhabituels et parfois violents qui remontaient à la maternelle.
Les fusillades ont incité certains étudiants de Stoneman Douglas à lancer le mouvement March for Our Lives, qui pousse à des restrictions plus strictes sur les armes à feu à l’échelle nationale.
Depuis des jours après la fusillade, les avocats de M. Cruz avaient proposé de le faire plaider coupable en échange d’une peine d’emprisonnement à perpétuité, affirmant que cela éviterait à la communauté la tourmente émotionnelle de revivre l’attaque au procès. Mais M. Satz a rejeté l’offre, affirmant que M. Cruz méritait une peine de mort et s’est nommé procureur principal. M. Satz a quitté ses fonctions de procureur en janvier après 44 ans, mais reste le procureur en chef de M. Cruz.
Son successeur, Harold Pryor, est opposé à la peine de mort mais a déclaré qu’il respecterait la loi. Comme M. Satz, il n’a jamais accepté l’offre de la défense – en tant qu’élu, cela aurait été difficile, même dans le comté libéral de Broward, où les démocrates sont plus de 2 à 1.
En faisant plaider coupable Cruz, ses avocats pourront faire valoir lors de l’audience sur la sanction qu’il a assumé la responsabilité de ses actes.
Cette histoire a été rapportée par l’Associated Press.
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