Le problème pour le président Biden lors de son premier discours sur l’état de l’Union, mardi soir, n’était pas que la nation était en crise, mais qu’il y en avait tellement. La guerre de Vladimir Poutine contre l’Ukraine. Inflation. le COVID pandémie. Violence par armes à feu. Cancer. La démocratie effilochée du pays. Il a semblé mentionner tout au cours de son discours – qui a duré une heure et deux minutes – sans nécessairement faire un argument particulièrement fort pour ce qu’il ferait à propos de l’un d’eux.
Dans une chambre de la Chambre remplie des bleus et des jaunes vifs du drapeau ukrainien, porté en solidarité avec cette nation assiégée, le président a prononcé certains des langages les plus durs que les Américains aient entendus à propos du dictateur russe, dont la guerre non provoquée contre son voisin est le plus grand conflit en Europe depuis des décennies. Poutine était « menaçant », un menteur dont l’invasion « préméditée et non provoquée » rencontrerait une résolution démocratique. Rappelant les horreurs du siècle dernier, Biden a sévèrement noté que “lorsque les dictateurs ne paient pas le prix de leur agression, ils provoquent plus de chaos”.
Ce sont là des faits sinistres face à la triste réalité du jour où il s’exprimait – un jour où l’armée de Poutine a attaqué des civils et bombardé la tour de télévision de Kiev pour empêcher la diffusion de la vérité sur une guerre dont le prétexte absurde, selon Poutine, est que la premier président juif d’Ukraine est en fait un « nazi » à la tête d’un faux pays qui ne mérite pas son indépendance.
Il y a quelques jours, avant que l’ampleur des plans de Poutine ne devienne claire, la présidente Nancy Pelosi avait comparé son invasion de l’Ukraine à l’annexion des Sudètes par Hitler en 1938, prélude à la Seconde Guerre mondiale. Une semaine plus tard, avec d’horribles bombardements dans les villes d’Ukraine et une guerre qui semble vouloir anéantir l’Ukraine en tant que nation, l’analogie qui me vient maintenant à l’esprit est l’invasion nazie de la Pologne, en 1939, qui n’a pas marqué le prologue de la guerre mais son véritable début. . Certains experts russes pensent que c’est exactement là où Poutine pourrait se diriger maintenant : vers une confrontation plus large avec l’Occident.
Mais, alors que la rhétorique de Biden sur Poutine était mordante, il était clair qu’un conflit grandissant avec la Russie n’est pas un résultat auquel le président veut préparer le pays. Plutôt que de donner aux Américains un cri de ralliement pour une nouvelle ère dangereuse de confrontation des superpuissances, il a voulu les rassurer sur le fait que les États-Unis n’entreront pas en guerre avec la Russie. Optimiste éternel, le président a juré que Poutine subirait un revers désastreux. “Il n’a aucune idée de ce qui va arriver”, a déclaré Biden à un moment donné. “Il a mal calculé”, a-t-il insisté. “Le monde libre le tient pour responsable”, a-t-il déclaré. Sa ligne la plus Biden-esque n’était guère une doctrine de politique étrangère pour les âges. “Je veux que vous sachiez que tout ira bien pour nous”, a-t-il déclaré. Et encore une fois, pour mettre l’emphase : “On va s’en sortir”
Biden a exposé les conséquences dévastatrices pour l’économie russe des sanctions sévères imposées par les États-Unis et leurs alliés ces derniers jours. Mais il n’a pas annoncé beaucoup de nouvelles facettes de sa stratégie de lutte contre l’agression russe, au-delà d’une nouvelle interdiction des vols russes dans l’espace aérien américain ; la libération de trente millions de barils de pétrole de la réserve stratégique de pétrole des États-Unis, dans l’espoir d’atténuer la flambée attendue des prix de l’énergie due à la guerre ; et un nouveau groupe de travail du ministère de la Justice pour « poursuivre les crimes » – et les yachts – des oligarques russes.
Était-ce suffisant ? Si Poutine est, en effet, l’Hitler de ce siècle, alors la réponse est très probable que les mesures prises la semaine dernière, y compris des actions remarquables qui étaient politiquement impensables avant l’invasion, telles que des sanctions contre la Banque centrale russe et une énorme augmentation de le budget de la défense allemande – semblera modeste par rapport à ce qui viendra inévitablement ensuite. Mais le discours de Biden n’y est pas allé, et peut-être n’était-il pas obligé, pas encore. Le sort de l’Ukraine, après tout, n’est pas encore décidé. Le sort de Poutine non plus, qui semble avoir tout risqué, y compris potentiellement son propre régime, dans cette guerre.
En Europe, l’invasion de l’Ukraine a, après des années d’indifférence face aux appels de quatre administrations américaines successives à prendre plus au sérieux les menaces de Poutine, a provoqué un changement de politique rapide et décisif, d’un genre qui a peu de précédents récents. L’Allemagne a connu cette semaine un changement de génération, avec son nouveau chancelier non testé, Olaf Scholz, déclarant personnellement la fin du gazoduc Nord Stream 2 du pays avec la Russie, approuvant des sanctions massives et annonçant que l’Allemagne dépensera désormais plus de deux pour cent de son PIB annuel sur la défense – une augmentation de soixante-douze pour cent.
À Washington, l’effet a été moins de transformer la politique américaine que de terrifier temporairement la grande aile pro-Poutine du Parti républicain en faisant comme s’ils n’avaient jamais dit tout ce qu’ils avaient dit il y a quelques jours, lorsque leur chef, Donald Trump, saluait Le “génie” de Poutine. Maintenant, ils sont tous aux côtés de l’Ukraine. Mais pas, il faut le souligner, avec Biden. Une enquête de > cette semaine a révélé que les électeurs de Trump voient le président des États-Unis beaucoup plus défavorablement (87 %) que le président de la Russie (60 %).
Alors que Biden s’exprimait mardi soir, les républicains élus dans la chambre de la Chambre s’efforçaient de souligner l’unité actuelle du GOP sur l’Ukraine. Il y a eu plusieurs ovations debout pendant la partie russe du discours de Biden, et peu de signes évidents de dissidence concernant ses plans. Comme les démocrates, ils étaient masqués par un soutien performatif à l’Ukraine. Ils ont applaudi lorsque Biden a déclaré que les sanctions “infligeraient de la douleur” à Poutine et lorsqu’il a juré que “la guerre de Poutine contre l’Ukraine aura affaibli la Russie et renforcé le reste du monde”.
Mais la vérité est que, peu importe ce que Biden a dit ou combien de personnes ont applaudi quand il a parlé de Poutine, peu à Washington se font des illusions sur l’éclatement d’une nouvelle ère de bipartisme, sur la politique étrangère ou quoi que ce soit d’autre. Les républicains ont transformé leurs prédictions de «l’échec» de Biden en tant que président en une prophétie auto-réalisatrice. Quel que soit le problème, quoi qu’il ait fait ou dit ou qu’il n’ait pas fait ou qu’il n’ait pas dit, c’était le plan depuis le début. Et cela a bien fonctionné pour eux politiquement. Alors même que des missiles volaient vers Kiev et Kharkiv dimanche soir, le compte Twitter officiel du parti de Trump a tweeté : « Joe Biden est un président raté ».
Pourtant, je dois admettre que j’ai trouvé les signes vacillants de normalité qui ont éclaté à divers moments pendant l’état de l’Union de Biden réconfortants, bien que purement nostalgiques. Après deux ans de pandémie et d’isolement, il y avait quelque chose de rassurant avant de simplement voir les membres du Congrès, du Cabinet et de la Cour suprême tous ensemble dans la même pièce, souriant, se serrant la main et se serrant dans les bras. “Nous sommes enfin de nouveau ensemble”, a déclaré Biden en ouvrant son discours, sous de véritables acclamations des deux côtés de l’allée.
Même la longue – et elle était longue – partie de la liste de blanchisserie du discours avait une sensation d’avant-crise, alors que Biden déroulait un éventail de propositions politiques pour satisfaire toutes les circonscriptions, des défenseurs des LGBTQ aux partisans du contrôle des armes à feu. Son « programme d’unité pour la nation » comprenait des programmes pour lutter contre l’épidémie d’opioïdes, la santé mentale, le soutien aux anciens combattants et le cancer. Il n’y avait rien qui semblait unir ces problèmes disparates, sauf que de nombreux Américains soutiendraient probablement leur atténuation. “Je ne vois aucun avantage partisan dans l’une de ces quatre choses”, a déclaré Biden, et il était clair que c’est pourquoi il les a incluses. L’année dernière, le Parti démocrate voulait que Biden sonne comme un LBJ des temps modernes, transformant l’Amérique d’un coup de plume présidentielle ; cette année, face à la défaite lors des prochaines élections de mi-mandat, pas tellement.
Avant la guerre de Poutine, c’est ce que le discours était censé être : ressusciter la popularité de Biden avant les mi-mandat. L’idée était que Biden parle de libérer le pays de COVID, d’une économie en plein essor et d’un projet de loi bipartite sur les infrastructures qui commencerait réellement à construire des choses. À tous ceux qui se demandaient comment les rédacteurs de discours de Biden à la Maison Blanche relèveraient le défi de faire éclater la plus grande crise en Europe depuis la fin de la guerre froide quelques jours avant un discours aussi important, la réponse était étonnamment simple : ils semblaient avoir simplement conservé l’original parole – et lui a greffé un nouveau départ. Au moins la fin n’était pas scénarisée. « Allez les chercher ! » Biden a exhorté à la fin de son discours. Était-ce de Poutine qu’il parlait ? Une exhortation aux Ukrainiens ? Les démocrates ? Qui savait. Mais il semblait ravi d’avoir réussi ce rituel américain particulier.
