JUNEAU, Alaska — Le projet pétrolier Willow sur le versant nord de l’Alaska, riche en pétrole, fait partie d’une « nouvelle ère » de développement à grande échelle dans la région, mais ce n’est pas une chose sûre, avec des litiges et des coûts parmi les facteurs qui constituent des obstacles potentiels, un un responsable de l’État a déclaré aux législateurs jeudi.
John Crowther, sous-commissaire du département des ressources naturelles de l’Alaska, a déclaré que l’ampleur de projets comme Willow, qui se trouve sur des terres fédérales dans la réserve nationale de pétrole de l’Alaska et a été approuvée par l’administration Biden la semaine dernière, est “énorme” et bénéficierait Alaska. Il a également considéré comme important le projet pétrolier Pikka, qui se trouve sur des terres domaniales à l’est de la réserve pétrolière.
Mais il a également déclaré que les projets pluriannuels de plusieurs milliards de dollars sont complexes et qu’il existe une “piste importante” pour que le projet Willow, soutenu par ConocoPhillips en Alaska, se rende aux étapes de développement et de production. Santos, basé en Australie, travaille avec Repsol pour faire progresser le Pikka. projet.
Jeudi, les autorités fiscales de l’État ont fourni aux législateurs une analyse des impacts potentiels sur les revenus et des avantages de Willow pour le Trésor public, mais ont noté l’incertitude entourant les estimations, y compris le moment où le projet pourrait finalement commencer, la volatilité des prix du pétrole et les coûts de l’industrie.
Les prix du pétrole du versant nord, qui étaient d’environ 115 dollars le baril à la même époque l’année dernière au milieu de l’invasion russe de l’Ukraine, se situent actuellement dans la fourchette de 70 dollars le baril.
Dan Stickel, économiste en chef de la division fiscale du département d’État du Revenu, a déclaré au Comité sénatorial des finances que l’industrie pétrolière et gazière est une industrie à haut risque qui nécessite des capitaux considérables. Il a déclaré que la capacité des entreprises à recouvrer les coûts est un facteur clé lorsqu’elles décident d’investir, et que la structure fiscale de l’Alaska comporte des éléments qui favorisent le recouvrement des coûts. Par exemple, le système fiscal permet des déductions liées aux investissements et des incitations pour de nouvelles zones de production.
La modélisation de la division fiscale de l’État a indiqué que Willow pourrait générer des milliards de dollars de revenus pour l’État, les communautés de North Slope, le gouvernement fédéral et l’entreprise pendant la durée du projet, a déclaré Owen Stephens, analyste de la division fiscale.
Le pétrole a longtemps été le moteur économique de l’État. Les dirigeants politiques de l’Alaska – y compris le gouverneur républicain Mike Dunleavy, la délégation bipartite du Congrès de l’État et la législature – ont fait pression pour Willow, y voyant en partie un moyen de stimuler le flux de pétrole via l’oléoduc trans-Alaska. De nombreux dirigeants du versant nord éloigné ou ayant des liens avec la région ont qualifié le projet de vital économique pour leurs communautés. Les syndicats ont également exprimé leur soutien.
Les écologistes, cependant, ont fait valoir que le projet est en contradiction avec les promesses climatiques du président Joe Biden et craignent qu’il ne conduise à un développement supplémentaire dans la région.
Des organisations environnementales et un groupe autochtone d’Alaska ont intenté des poursuites pour contester l’approbation de Willow, arguant en partie que le Bureau of Land Management des États-Unis n’a pas envisagé une gamme adéquate d’alternatives. Un juge fédéral devrait décider début avril s’il faut arrêter les activités de construction liées au projet en attendant la résolution des affaires, ce que les groupes demandent.
Le projet approuvé est plus petit que ce que ConocoPhillips Alaska avait précédemment recherché, mais la société a déclaré qu’elle se félicitait de la décision.
Rebecca Boys, porte-parole de l’entreprise, a déclaré plus tôt cette semaine que l’entreprise construisait des routes de glace pour les travaux de construction, mais a accepté de retarder les activités de la mine de gravier jusqu’au 4 avril, à moins que le juge ne rende une décision plus tôt que celle refusant les demandes d’injonction déposées par les opposants à Willow.
ConocoPhillips Alaska intervient dans le litige à l’appui des agences fédérales poursuivies pour l’approbation. Arctic Slope Regional Corp., une société régionale autochtone de l’Alaska ; l’arrondissement du versant nord; Kuukpik Corp., une société de village autochtone de l’Alaska et l’État sont également intervenus en faveur de l’approbation.
Willow pourrait produire jusqu’à 180 000 barils de pétrole par jour et plus de 600 millions de barils sur sa durée de vie de 30 ans, selon la société.
