SIMI VALLEY, Californie – Le secrétaire à la Défense Lloyd J. Austin III a déclaré samedi que l’administration Biden pousserait les alliés du Pacifique et les entreprises américaines à intensifier leurs efforts pour contrer la menace de plus en plus urgente de la Chine, et que le Pentagone était prêt à aider l’Ukraine à mieux se défendre contre la Russie alors que les tensions éclatent entre les deux pays.
“L’Amérique est une puissance du Pacifique”, a déclaré M. Austin lors d’un discours prononcé lors du Forum annuel de la défense nationale Reagan, la première réunion en personne de responsables et d’experts de la défense depuis le début de la pandémie de coronavirus. « Nous ne demandons pas aux pays de choisir entre les États-Unis et la Chine. Au lieu de cela, nous travaillons à faire progresser un système international libre, stable et ouvert. »
Dans l’un de ses discours les plus marquants depuis que les États-Unis ont retiré leurs troupes d’Afghanistan, mettant fin de manière chaotique à la plus longue guerre des États-Unis, M. Austin a peu fait mention des deux dernières décennies d’efforts militaires américains au Moyen-Orient, mettant plutôt l’accent sur presque exclusivement sur Pékin, dont les gains nucléaires, cybernétiques et économiques ont de plus en plus secoué les responsables américains de trois administrations.
Il a présenté les grandes lignes de sa stratégie pour traiter avec la Chine, ce qu’il a appelé la “dissuasion intégrée”, qui repose à la fois sur le renforcement du travail avec les alliés et les partenaires dans la région et sur le fait de pousser l’industrie technologique américaine à garder une longueur d’avance sur les innovations chinoises.
L’administration Biden a soigneusement essayé d’insister sur le fait que les États-Unis ne sont pas en conflit avec la Chine et de reconnaître que la concurrence entre les deux pays s’est intensifiée. Le président Biden a refusé de lever les tarifs initiés par l’administration Trump et a continué à pousser la Chine à respecter les engagements qu’elle avait acceptés dans le cadre d’un accord commercial signé au cours des derniers jours de l’administration Trump.
Panel après panel samedi à la bibliothèque et au musée présidentiels Ronald Reagan, des responsables militaires et des experts de la défense et de la sécurité nationale ont tiré la sonnette d’alarme au sujet de la Chine, notamment de sa puissance militaire croissante et de ses attaques contre le satellite américain, ainsi que des préoccupations économiques telles que le manque de de travailleurs américains qualifiés pour suivre la production et la domination chinoises, en particulier dans les semi-conducteurs.
“Il y a une possibilité réelle que si jamais nous entrions dans un conflit, vous pourriez voir des attaques sur notre réseau électrique ou notre secteur des transports”, a prévenu Christine Wormuth, la secrétaire de l’Armée.
Dans le même temps, les orateurs ont également exprimé leur crainte que le président russe Vladimir V. Poutine n’exploite la concentration intense des États-Unis sur la Chine pour poursuivre tranquillement ses propres ambitions dans sa région.
Un nouveau rapport des agences de renseignement américaines montre que la Russie a élaboré des plans pour éventuellement envahir l’Ukraine avec jusqu’à 175 000 forces dès le début de l’année prochaine. Les responsables du renseignement ne croient pas que M. Poutine ait pris la décision d’attaquer ou non l’Ukraine, mais la menace d’une nouvelle invasion est devenue plus aiguë.
M. Austin a noté que la Russie avait déjà envahi l’Ukraine, une référence à 2014, lorsque Moscou a annexé la Crimée et ses séparatistes pro-russes dirigés par l’armée dans l’est de l’Ukraine.
L’accumulation actuelle de troupes dans la région frontalière, ainsi que les activités de désinformation et les cyberopérations russes, sont toutes préoccupantes pour les États-Unis, a déclaré M. Austin.
“Nous restons concentrés sur cela”, a déclaré M. Austin. “Nous sommes certainement déterminés à aider l’Ukraine à défendre son territoire souverain.”
L’administration Biden a tenté d’utiliser les inquiétudes suscitées par les intentions de la Russie et de la Chine pour renforcer le soutien entre alliés.
Dans son allocution, M. Austin a souligné que les États-Unis n’avaient pas l’intention de construire une nouvelle OTAN pour l’Asie. Washington essaie plutôt de mieux coordonner les pays pour bloquer les efforts de la Chine pour dominer la région, a-t-il déclaré, citant le récent accord visant à aider l’Australie à déployer des sous-marins nucléaires comme exemple de renforcement des alliances.
“Ils avancent vers leurs objectifs”, a déclaré David H. Berger, commandant de l’US Marine Corps, à propos de la Chine. « Nous devons fonctionner différemment.
Comprendre l’escalade des tensions sur l’Ukraine
Le soi-disant défi de stimulation de la Chine – une expression souvent utilisée dans les cercles politiques américains pour désigner la menace militaire sans cesse croissante de cette nation – est devenu un intérêt largement bipartite au Congrès.
En juin, le Sénat a adopté à une écrasante majorité un projet de loi prévoyant de dépenser près d’un quart de milliard de dollars pour stimuler l’innovation scientifique afin de mieux concurrencer la Chine, un niveau d’investissement qui, selon les partisans, sera comparable aux dépenses de l’ère de la guerre froide si la Chambre emboîte le pas. .
Il y avait à peu près un nombre égal de démocrates et de républicains du Congrès au forum et tous ont exprimé des préoccupations similaires.
“Nous devons être là”, a déclaré la sénatrice Tammy Duckworth, démocrate de l’Illinois, qui a souligné la nécessité d’investir dans des partenaires de la région. Certains républicains, cependant, ont critiqué les politiques de M. Biden à l’égard de la Chine jusqu’à présent, en particulier concernant ce qu’ils considèrent comme un manque de mesures punitives sur le rôle du pays dans la pandémie. “Le président Biden doit être beaucoup plus agressif”, a déclaré le sénateur Joni Ernst, républicain de l’Iowa.
Bien que M. Austin ait déclaré que les entreprises technologiques américaines devaient aider le pays à garder une longueur d’avance sur le savoir-faire chinois, il a reconnu que le Pentagone risquait de prendre du retard sur la Chine dans divers domaines s’il ne trouvait pas de moyens de mieux travailler avec la Silicon Valley.
“Les barrières à l’entrée pour travailler dans la sécurité nationale sont souvent tout simplement trop raides”, a déclaré M. Austin.
Au milieu de toutes les discussions sur les menaces futures et les partenariats au sein de la foule de hauts responsables du Pentagone, d’experts politiques et de chefs d’entreprise, il y avait peu de réflexion sur les deux dernières décennies de guerre en Irak et en Afghanistan.
Pressé après son discours sur ses regrets concernant le retrait de l’Afghanistan, M. Austin est resté silencieux pendant plusieurs secondes, avant de dire qu’il regrettait la perte de la vie de Marines et de civils tués dans une frappe de drone errante. « Je veux m’assurer que nous ne perdons pas de vue le fait que nos forces américaines ont évacué en 17 jours 124 000 personnes d’Afghanistan », a-t-il ajouté.
