Pourquoi Boris Johnson croit pouvoir s’accrocher – POLITICO

Boris Johnson ne prétend pas être le meilleur joueur de cricket du monde, ni même le meilleur de sa propre famille.

Il admet volontiers que ses deux jeunes frères, Jo et Leo, sont tous les deux de meilleurs joueurs. Mais Johnson est si ultra-compétitif qu’il n’acceptera jamais qu’il perd, même s’il est douloureusement évident pour les autres que son équipe se dirige vers la défaite.

Après 48 heures vraiment meurtrières, beaucoup à Westminster pensent que le Premier ministre britannique fait maintenant face à une fin humiliante de son poste de Premier ministre coloré – et conséquent. Avec 41% de ses députés conservateurs refusant de le soutenir lors d’un vote interne au parti lundi soir, des personnalités du gouvernement et du parlement s’attendent à ce qu’il parte d’ici quelques mois.

Mais les collègues, critiques et biographes de Johnson sont tous d’accord sur une chose : il sera presque impossible de persuader ce Premier ministre de démissionner.

“Il n’a jamais quitté aucune de ses femmes – elles ont toujours fini par divorcer”, a déclaré un député conservateur à propos du Premier ministre marié trois fois. « C’est pareil avec le n°10. Il ne partira jamais de lui-même. Le parti devra le virer. »

Pour le Royaume-Uni, les implications pourraient être graves. Une bataille interminable entre Johnson et son parti risque de paralyser le Parlement, si des groupes de députés conservateurs rebelles refusent de voter une législation alors qu’une crise de sécurité s’empare de l’Europe et qu’une crise du coût de la vie frappe les électeurs chez eux.

Mais en vertu de la célèbre constitution vague du Royaume-Uni, un Premier ministre peut choisir de rester en fonction quelles que soient les circonstances, jusqu’à ce que les électeurs ou leurs propres députés les chassent. Les prochaines élections générales ne sont pas prévues avant mai 2024.

“Le caractère est le destin”, a déclaré mardi à la BBC Tom Bower, l’un des biographes de Johnson. “C’est quelqu’un qui se bat pour sa survie.”

Selon Andrew Gimson, auteur de “Boris : The Making of the Prime Minister”, le refus obstiné du premier ministre d’accepter la défaite s’est durci en faisant du sport, à la fois à l’école – il a fréquenté Eton, l’école payante la plus exclusive de Grande-Bretagne – et avec ses frères et sœurs à la maison.

Gimson se souvient avoir joué dans une équipe de cricket avec Johnson il y a deux décennies, contre une équipe dirigée par le frère de la princesse Diana, Earl Spencer. Les adversaires de Johnson ce jour-là comprenaient un ancien joueur international des Antilles qui a brutalement frappé une succession de quilleurs pendant six, endommageant même des voitures garées à une certaine distance.

Mais Johnson, qui se considère comme un bon lanceur rapide à son apogée, n’admettrait pas la défaite.

“Nous étions complètement battus – mais Johnson est venu au bowling, et il a pris un guichet, il a continué et il a encouragé le reste de l’équipe à ne pas abandonner”, a déclaré Gimson. “Il pense toujours qu’il peut gagner. Il se battra jusqu’à son dernier souffle.

Gimson cite l’ancien professeur de Johnson à Eton, Martin Hammond, qui a décrit l’écolier comme “un berserker absolu” sur le terrain de rugby. “Il y avait beaucoup de cris et de hurlements de lui-même imprudents de la vie et des membres – à la fois les siens et ceux des autres”, a déclaré Hammond.

Le survivant

Johnson, un journaliste iconoclaste avant d’entrer en politique, s’est toujours comporté d’une manière qui suggère qu’il ne croit pas que les règles normales s’appliquent à lui.

Selon Catherine Haddon, du groupe de réflexion Institute for Government, la carrière politique de haut niveau de Johnson s’est forgée pendant et après la campagne référendaire sur le Brexit de 2016. Cette période a été avant tout une bataille contre l’ordre établi et contre des parties sacrées de l’establishment britannique comme la fonction publique.

“Il ne veut évidemment pas être contraint par les anciennes règles politiques”, a déclaré Haddon. « Il se soutient. Le récit a construit qu’il est un survivant qui ne doit pas être sous-estimé. Cette situation en est le test ultime.

Une partie de l’attrait politique de Johnson a toujours été la perception publique qu’il n’est pas un politicien normal qui opère selon les normes attendues. Alors que son mépris des règles de verrouillage l’a mis en danger politique profond, cette même image non conventionnelle a été l’une des principales raisons pour lesquelles il a remporté une majorité importante de 80 voix aux élections générales de 2019.

Deux ans et demi plus tard, de nombreux députés conservateurs sont maintenant impatients que Johnson passe du mode “campagne” à la réalisation de ce qu’ils perçoivent comme un véritable programme conservateur pour le gouvernement. En tête de liste de souhaits pour ceux qui se trouvent à la droite du parti se trouve une série de réductions d’impôts promises depuis longtemps – mais pas encore réalisées – pour les travailleurs et les entreprises.

Les rebelles n’ayant pas réussi à l’évincer lors du vote de confiance de lundi soir, les règles internes du parti stipulent que Johnson est à l’abri d’un autre défi pour les 12 prochains mois.

Ironiquement, certains conservateurs adoptent désormais la propre approche de Johnson vis-à-vis des règles qu’ils considèrent comme inutiles – et refusent de les laisser se mettre en travers du chemin. Au lieu de cela, certains députés d’arrière-ban seniors souhaitent que les règles de direction du parti conservateur soient réécrites pour permettre aux députés un autre vote pour destituer Johnson avant juin 2023.

Depuis que Johnson est devenu Premier ministre, le comité de députés d’arrière-ban du Parti conservateur de 1922, qui supervise les élections internes à la direction, n’a pas envisagé de modifier les règles pour rendre un autre vote possible avant l’expiration du délai de grâce de 12 mois.

Pour qu’un changement de règle se produise, il faudrait qu’il devienne clair pour Graham Brady, président du comité, que beaucoup plus de conservateurs veulent que le premier ministre sorte.

Les détracteurs de Johnson pensent que le déclencheur pourrait survenir dès ce mois-ci, après deux élections partielles imminentes qui devraient mal tourner pour le gouvernement, ou potentiellement à l’automne, lorsqu’une commission parlementaire rendra son verdict sur la question de savoir si Johnson a menti au Chambre des communes sur ce qu’il savait des fêtes anti-confinement à Downing Street.

À ce stade, le comité de 1922 pourrait décider de modifier le règlement si la pression des rebelles conservateurs est jugée suffisante. “Il est possible que les règles soient modifiées”, a déclaré un responsable du parti.

Lorsque Theresa May a quitté son poste de Premier ministre en 2019, l’exécutif du comité de 1922 a organisé un scrutin secret pour déterminer s’il fallait modifier les règles de cette manière. Les votes étaient conservés dans des enveloppes scellées. Brady est allé dire à May que les enveloppes seraient ouvertes si elle refusait de fixer une date pour son départ.

Plusieurs réunions difficiles plus tard, May a accepté de démissionner – et les enveloppes n’ont jamais été ouvertes.

Jusqu’à présent, selon les mots d’un ministre, Johnson “survit”. Il a évité mardi une vague de démissions de son gouvernement, qui aurait pu déstabiliser davantage sa position. Le Premier ministre prévoit maintenant une riposte axée sur les relations publiques, avec de grands discours sur le logement et l’économie dans les jours à venir. Au milieu de rumeurs soigneusement placées d’un remaniement gouvernemental, le Cabinet reste fidèle, pour l’instant.

Pourtant, la trêve a peu de chances de tenir. Aux yeux d’un des principaux rebelles, une nouvelle guerre civile tory éclate. C’est entre les députés d’un côté qui pensent que l’intégrité est importante en politique, et que Johnson doit partir, et ceux qui pensent qu’il doit rester – car en 2019, il a remporté un mandat personnel pour diriger.

Quant à Johnson lui-même, un haut responsable conservateur a déclaré: “Il n’a qu’une seule approche face à l’adversité, qui consiste à essayer de la traverser.”