Pourquoi la plupart des Américains s’opposent aux réparations pour l’esclavage : –

Des programmes de réparation locaux – dans une douzaine de villes et dans l’État de Californie – ont ravivé l’espoir d’une éventuelle politique nationale pour compenser l’esclavage. Mais après des décennies de lobbying et trois ans d’un jugement national sur la race, les Américains restent globalement fortement opposés à l’idée.

Lorsque Tatishe Nteta a commencé à faire des sondages à ce sujet il y a plusieurs années, il s’attendait à ce que l’argent soit le plus gros problème. Ou peut-être la faisabilité d’une entreprise aussi complexe. Il s’avère que ce sont les plus petites préoccupations parmi les deux tiers des Américains qui disent qu’ils sont contre les paiements en espèces aux descendants d’esclaves.

“Une pluralité d’Américains”, dit Nteta, “ne croient pas que les descendants d’esclaves méritent des réparations”.

Le professeur de sciences politiques de l’Université du Massachusetts, à Amherst, prévoit de poursuivre ses recherches pour comprendre exactement pourquoi les gens pensent cela. Les autres raisons les plus courantes citées par les opposants sont qu’il est “impossible d’attribuer une valeur monétaire à l’impact de l’esclavage” et que “les Afro-Américains sont traités de la même manière dans la société aujourd’hui”.

Nteta, ainsi que le Pew Research Center, constatent qu’environ les trois quarts ou plus des adultes blancs s’opposent aux réparations, tout comme la majorité des Latinos et des Américains d’origine asiatique. Une grande majorité de Noirs américains les soutient. Il y a aussi plus de soutien parmi les jeunes et une forte fracture politique, avec une opposition écrasante des républicains et des conservateurs.

L’écart de richesse raciale remet en question un récit américain fondamental

Lors d’une récente journée ensoleillée sur le National Mall à Washington, DC, il n’a pas été difficile de trouver des opposants aux réparations prêts à partager leur raisonnement.

“Vous ne pouvez pas prendre ce que nous savons maintenant et essayer de vous superposer à il y a 150 ans”, déclare Jeff Bernauer, venu de Huntsville, en Alabama. Il appelle le racisme un péché et dit bien sûr que l’esclavage était mauvais. Mais essayer de faire amende honorable à ce stade n’a aucun sens.

“La génération qui paierait pour cela n’a rien à voir avec ce qui a été fait dans le passé”, dit-il. “Et puis vous payez des gens qui n’ont rien à voir avec ça dans le passé.”

Terry Keuhn du nord de l’État de New York est d’accord et n’aime pas l’idée d’un programme ciblé qui n’aiderait que certaines personnes.

“Nous sommes tous des immigrants à un moment donné, que ce soit volontaire ou forcé”, dit-elle. “Et personne n’a plus besoin d’aide. Tout le monde, vous savez, se tire d’affaire par ses propres moyens, travaille pour gagner sa vie et fait son chemin dans ce monde.”

Cette conviction – que le travail acharné porte ses fruits – est un récit central des États-Unis, dit le psychologue social de Yale Michael Kraus, et la notion d’un écart de richesse racial persistant s’y heurte. Il a interrogé des gens à ce sujet et pense que ses conclusions aident à expliquer la large opposition aux réparations.

“Une majorité de notre échantillon a tendance à penser que nous avons fait des progrès constants vers une plus grande égalité de richesse entre les familles, donc entre les familles noires et blanches”, dit-il. “C’est totalement incompatible avec la réalité.”

La plupart de ceux qu’il a interrogés pensaient qu’aujourd’hui, pour chaque tranche de 100 dollars que les familles blanches possèdent, les familles noires ont environ 90 dollars. En fait, l’écart de richesse raciale est exponentiellement plus grand. Compte tenu de son ampleur et de l’attention intense accordée récemment à la justice raciale dans tout le pays, Kraus appelle cette déconnexion une sorte d ‘”ignorance délibérée collective”.

Bien sûr, dit-il, de nombreuses personnes – en particulier les Blancs – peuvent être isolées de celles qui se trouvent dans des circonstances économiques différentes et ont donc du mal à comprendre l’énorme écart de richesse. Mais il dit qu’il ne faut pas beaucoup de travail pour comprendre que les Noirs continuent d’être victimes de discrimination sur le marché du travail, le logement, la banque et d’autres domaines. Il en est venu à croire que certains – consciemment ou non – évitent les informations qu’ils pourraient trouver inconfortables.

L’espoir qu’une campagne d’éducation puisse changer les mentalités

Dorothy Brown est une adepte des réparations. Le professeur de droit de Georgetown a rejeté l’idée comme irréalisable et improbable, jusqu’à ce qu’elle écrive un livre sur la façon dont même le système fiscal américain favorise les familles blanches au détriment des Noirs. Elle a décidé que l’écart de richesse persistant du pays remonte à l’esclavage, et que la seule solution est donc les réparations. Bien qu’elle pense qu’ils devraient concerner des changements systémiques et pas seulement de l’argent.

“Dans 2 à 3 ans, cette richesse se retrouverait entre des mains blanches, car notre système de création de richesse n’est pas conçu pour la richesse noire”, dit-elle.

Brown n’est pas intimidé par le manque de soutien public. Son prochain livre plaidera en faveur des réparations et elle pense que de nombreux Américains sont persuadés.

“C’est en partie une éducation, c’est une promenade à travers l’histoire”, dit-elle. “C’est une reconnaissance que, d’accord, vous n’avez peut-être rien à voir avec l’esclavage, mais … votre grand-père blanc a obtenu un FHA [Federal Housing Administration] prêt assuré. Mon grand-père ne pouvait pas parce qu’il était noir.”

Brown voit un modèle dans les réparations américaines pour les Américains d’origine japonaise qui avaient été internés pendant la Seconde Guerre mondiale.

Avant que l’activiste ne fasse pression pour eux, “il y avait fondamentalement un manque de connaissances sur ce qui s’était passé”, explique l’historienne Alice Yang de l’Université de Californie à Santa Cruz. Puis, en 1980 et 1981, le Congrès a tenu des audiences dans 20 villes à travers le pays, et elles ont inclus des témoignages puissants de personnes qui avaient été incarcérées avec leurs familles dans leur enfance.

“Ces audiences ont eu un impact majeur sur la perception du public de ce qui s’est passé pendant la guerre, comment les Américains d’origine japonaise en ont été affectés et pourquoi une réparation pourrait être appropriée”, a déclaré Yang.

Cela a aidé à convaincre certains Américains d’origine japonaise qui s’étaient opposés à l’idée de réparations. Mais Yang dit que l’opinion publique dans l’ensemble n’a pas vraiment été un facteur. Les Américains d’origine japonaise à l’époque ne représentaient que 0,5% de la population, principalement en Californie et à Hawaï. La campagne pour les réparations consistait vraiment à persuader les membres du Congrès, et « s’il y avait eu beaucoup d’opinion publique qui s’y était opposée, je pense que cela aurait pu affecter [them] différemment », dit Yang.

“Ça va faire… des décennies”

Les partisans des réparations pour les Noirs américains considèrent qu’un programme national est crucial. Des politiques fédérales explicitement racistes ont joué un rôle clé dans la création de l’écart de richesse, et seul le gouvernement fédéral pouvait se rapprocher de la compensation des dommages que certains ont calculés jusqu’à 14 000 milliards de dollars. Brown considère les réparations locales comme faisant partie d’une campagne d’éducation pour une poussée nationale, mais d’autres ne savent pas si elles aideront ou blesseront.

Nteta, à U-Mass Amherst, pense que certains endroits sont conscients de la large opposition à l’expiation de l’esclavage. Evanston, dans l’Illinois, par exemple, offre des subventions au logement aux résidents victimes de discrimination.

“Il ne s’agit pas d’esclavage”, dit Nteta. “Il s’agit de la manière dont les individus qui sont encore en vie aujourd’hui ont été traités pendant une période de Jim Crow et de racisme institutionnalisé. Donc, ces personnes existent toujours.”

Si ce programme ou un autre est considéré comme un succès, dit-il, peut-être qu’une feuille de route nationale émergera. Mais le chercheur de Yale, Kraus, dit qu’ils pourraient également provoquer des réactions négatives et renforcer les perceptions erronées sur l’écart de richesse.

“Les gens pourraient même utiliser les événements de réparation locaux comme preuve que les choses évoluent trop rapidement et de manière anormale vers l’égalité, et nous devons donc nous arrêter et adopter une approche mesurée”, dit-il.

Nteta voit déjà un contrecoup général. Il dit que le débat sur la théorie critique de la race et sur la manière d’enseigner la race dans les écoles fait “partie intégrante du débat sur les réparations”, et constitue un autre défi pour renforcer leur soutien.

Il dit qu’il n’exclurait pas une éventuelle politique, car les jeunes plus favorables aux réparations remplacent les électeurs plus âgés. Mais si jamais ça arrive, “ça va prendre, je pense, des décennies”.

Dans l’enquête Pew, même la plupart des partisans des réparations considéraient qu’il était peu probable qu’elles se produisent de leur vivant.