Début novembre, la Russie avait connu une surmortalité d’environ huit cent mille personnes depuis le début de la COVID-19 pandémie. Selon les calculs de Dmitry Kobak et Ariel Karlinsky, les statisticiens qui ont suivi le COVIDDepuis l’année dernière, la Russie a désormais dépassé le précédent leader mondial, les États-Unis, en termes de nombre total de décès en excès, et ne suit que le Pérou et la Bulgarie en termes de pertes par habitant.
Et le pire n’est pas passé : de plus en plus de personnes meurent actuellement de COVID-19 en Russie qu’à aucun moment de la pandémie. Officiellement, le nombre est de plus de douze cents par jour, mais Alexey Raksha, un démographe qui a été expulsé de l’agence nationale des statistiques de la Russie l’année dernière, estime que le chiffre est en réalité de près de quatre mille. D’ici la fin de cette année, le nombre de morts dans le pays atteindra probablement plus d’un million.
L’ampleur de la catastrophe est d’autant plus remarquable que la Russie, comme cela a été annoncé en grande pompe à l’été 2020, a été le premier pays au monde à déployer un COVID vaccin. (J’ai écrit sur le développement de ce vaccin, Spoutnik V, plus tôt cette année.) Mais, à presque tous les autres égards, l’État russe, une machine sans vergogne autocratique, a choisi de ne pas utiliser toute l’étendue de ses pouvoirs pour contrôler la pandémie .
Les mesures de quarantaine ont été sporadiques et de courte durée. Fin octobre, lorsque les cas à Moscou ont atteint près de dix mille par jour, la ville est entrée dans une fermeture d’une semaine, mais a ensuite rouvert avec peu de restrictions. Bien que le gouvernement russe envisage maintenant un système de code QR à l’échelle nationale, qui exigerait effectivement la vaccination pour de nombreux aspects de la vie quotidienne, il a passé de nombreux mois à décliner l’idée, abattant le genre de mandats qui ont été mis en place dans une grande partie de l’Europe pour parfois.
Le résultat est un étrange paradoxe, dans lequel un État qui empoisonne ou emprisonne ses opposants, et fait adopter facilement des changements constitutionnels qui pourraient voir Vladimir Poutine gouverner pendant encore douze ans – comme ce fut le cas lors d’un référendum organisé l’été dernier – ne veut pas fermer des restaurants. ou des centres commerciaux. Pour reprendre les mots de Vasily Vlassov, épidémiologiste et ancien conseiller de l’Organisation mondiale de la santé, « Pourquoi un État russe qui s’est montré si à l’aise avec la force montre-t-il soudain une certaine délicatesse ? »
La réponse révèle beaucoup de choses sur le vrai pouvoir et les limites du système Poutine. Ekaterina Schulmann, une éminente politologue à Moscou, a décrit la Russie d’aujourd’hui comme une « autocratie informationnelle » qui « repose le plus sur l’impression qu’elle est capable de créer ». Le Kremlin peut compter, disons, sur les hommes de main du FSB pour exécuter loyalement ses édits, mais il lui manque un réel pouvoir pour garantir la même chose à des millions de citoyens, même ceux qu’il considère comme faisant partie de sa base électorale. Pour Poutine, si la majorité des gens sont peu enclins à suivre des mesures de quarantaine ou des appels à se faire vacciner, ne pas forcer la conformité ne fait qu’attirer l’attention sur une faiblesse que l’architecture du système a été conçue pour masquer en premier lieu. “Cette dynamique est particulièrement dangereuse à une époque de popularité en baisse constante, lorsque les gens ont commencé à tomber amoureux de vous”, a déclaré Schulmann. Au cours des dernières années, le Centre Levada a constaté une baisse constante des niveaux de confiance et d’approbation du travail pour Poutine ; le mois dernier, une enquête a montré que la confiance dans le président était de 53 %, le chiffre le plus bas depuis 2012. « Adopter des mesures dures ou impopulaires, puis les voir ignorées ou sabotées ne fait qu’aggraver le sentiment de crise », m’a dit Schulmann. . « La chose la plus dangereuse de toutes est de donner un ordre qui ne sera pas suivi. »
Dans le même temps, le public russe semble relativement indifférent à la pandémie. Une partie de la raison est que COVID les décès ont tendance à se produire à l’hôpital, à l’abri des regards, et semblent donc être moins un fléau qu’une série de tragédies individuelles. Maria Volkenstein, directrice d’un cabinet d’études de marché à Moscou, a supervisé un groupe de discussion de Russes depuis le début de la pandémie, en suivant leurs attitudes au fil du temps. Elle m’a fait part d’un manque flagrant d’expérience collective. “Il n’y a pas le sentiment que nous vivons une tragédie tous ensemble, mais plutôt que chaque personne résout les choses pour elle-même.”
A titre d’exemple, Volkenstein m’a dit que, dans de nombreux cas, les personnes qui ont été vaccinées ne sont pas particulièrement lésées par ceux qui ont falsifié les certificats de vaccination, qui, en l’absence d’une politique nationale, sont requis pour certaines catégories de travailleurs et pour l’accès à certains espaces civiques, comme les théâtres. “La pandémie est vécue comme une sorte d’affaire privée”, a-t-elle déclaré.
Même au niveau individuel, il semble que COVID-19 ne s’inscrit pas comme une menace urgente pour de nombreux Russes. Les enquêtes du Levada Center ont montré que seulement la moitié environ des personnes interrogées ont peur du virus. Greg Yudin, un sociologue de premier plan à Moscou, m’a dit : « Vous pourriez penser que les gens jugent incorrectement la situation et ne prennent donc pas les mesures appropriées. » Mais dans la Russie d’aujourd’hui, a-t-il dit, les choses fonctionnent souvent à l’envers, l’évaluation par une personne d’une situation découlant d’un sentiment d’impuissance. Il a brossé un tableau de l’apparence de la pandémie pour de nombreux Russes : « On vous ment, il n’y a pas de vraies statistiques, c’est tout un jeu joué par des intérêts plus importants qui vous manipulent – et vous ne pouvez rien faire à propos de ça.” En tant que tel, Yudin a déclaré : « Penser moins à COVID et se soucier davantage de ses problèmes personnels apparaît comme la seule solution pragmatique. Il a paraphrasé l’approche : « Expirez et détendez-vous.
Un autre point de données révélateur du sondage du Levada Center est survenu au printemps dernier, lorsque cinquante-huit pour cent des personnes interrogées ont déclaré qu’elles craignaient personnellement des répressions arbitraires de la part de l’État. (C’était un pourcentage plus élevé que ceux qui ont dit qu’ils s’inquiétaient de la pauvreté ou de la criminalité.) Yudin a vu un lien entre les craintes de répression et le manque d’indignation du public face au nombre croissant de morts en Russie. “Le message est que toute forme de solidarité est dangereuse”, a déclaré Yudin. « Cela n’a presque pas d’importance – pour le gouvernement, contre le gouvernement. Si vous n’avez pas obtenu de sanction officielle pour quelque chose, mieux vaut ne pas le faire. Toute tentative de penser à des problèmes autres que les vôtres est considérée comme inopportune ou périlleuse. »
Au fil des ans, le public russe en est également venu à supposer que le gouvernement agit presque exclusivement dans son propre intérêt. Cette dynamique est essentielle pour comprendre le déploiement tragiquement lent des vaccins en Russie. Seuls environ quarante pour cent des Russes sont complètement vaccinés, ce qui place la Russie à la quatre-vingt-quinzième place dans le monde en termes de taux de vaccination. (Les États-Unis sont cinquante-huitième.) Le lancement précoce de Spoutnik V était centré sur la victoire de la Russie en approuvant le premier COVID-19 vaccin; les reportages à la télévision d’État ne se concentraient pas sur le danger de COVID-19 mais sur le triomphe de la science russe, montrant fièrement les expéditions à destination de l’Argentine et de la Hongrie.
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