Quarante ans, et le souvenir est toujours aussi vif. C’était une belle journée de printemps. La deuxième session extraordinaire des Nations Unies sur le désarmement était sur le point de commencer et nous étions déterminés à être entendus. La course aux armements devait s’arrêter, disions-nous ; les armes nucléaires devaient être abolies – et au lieu de verser sans cesse des sommes extravagantes dans les budgets militaires, il était temps d’utiliser notre trésorerie nationale pour répondre aux besoins de nos communautés.
Ronald Reagan était président. Son administration prévoyait de placer de nouveaux missiles nucléaires à courte portée en Europe, à quelques minutes de l’Union soviétique. Des marches massives contre ces plans avaient déjà eu lieu dans les capitales du continent. Il était temps que le mouvement pacifiste américain s’intensifie.
Pendant 18 mois, le Comité du Rassemblement du 12 juin (la coalition nationale à la tête de cet effort) a œuvré pour organiser la plus forte manifestation possible d’opposition aux armes nucléaires. Il y avait de sérieuses luttes au sein de la coalition : devrions-nous aborder le militarisme – y compris l’intervention américaine – plus directement ? Comment pouvons-nous inclure davantage de personnes de couleur dans la direction de la coalition ? Pouvait-on construire une structure qui ne soit pas descendante mais qui encourage et nourrisse de nouvelles initiatives ? Celles-ci représentaient de réelles différences au sein de la coalition et, à mon avis, les meilleures décisions n’étaient pas toujours prises.
L’œuvre n’a cessé de s’étendre. Dans tout le pays, des groupes locaux, certains de longue date et d’autres créés pour cette manifestation, ont repris l’appel et sont devenus l’épine dorsale de la mobilisation. Quelque 600 groupes ont passé le mot et organisé des caravanes de bus, de trains et de voitures pour amener les gens à la marche. Quelque 5 000 personnes ont donné de leur énergie pour aider à faire en sorte que l’expérience du million de personnes qui ont défilé – et celles qui ont à peine bougé, car chaque centimètre carré du centre-ville de Manhattan était bondé de monde – soit puissante et que notre message soit entendu.
Au fil des ans, j’ai organisé et participé à plus de manifestations que je ne peux en compter. Beaucoup d’entre eux ont joué un rôle important dans les mouvements sociaux de leur temps. Et pourtant, le 12 juin 1982 se distingue non seulement par son ampleur, mais aussi par l’énergie et la force collectives du message, par le pouvoir que nous avons exercé ce jour-là et l’impulsion qu’il a donnée au travail pour les années à venir.
Pour être clair : nous n’avons pas aboli les armes nucléaires, et nous n’avons pas déplacé l’argent du militarisme vers nos communautés. Mais nous avons contribué à faire avancer le dossier du désarmement nucléaire en nourrissant ce mouvement.
Il faudra encore trois ans avant que Reagan et Mikhaïl Gorbatchev ne se rencontrent et ne jettent les bases de ce qui allait devenir le Traité sur les forces nucléaires à portée intermédiaire. C’était la première fois que les États-Unis et l’Union soviétique acceptaient de réduire leurs stocks nucléaires, d’abolir toute une catégorie d’armes nucléaires et d’autoriser des inspections sur place. De nombreux facteurs ont mené à cet accord, mais sans aucun doute la mobilisation du 12 juin en a été un.
La valeur à plus long terme est venue de l’organisation au cours des mois qui ont précédé le 12 juin. Pas seulement la vente de billets d’autobus : le travail éducatif, le travail des médias locaux, aider les gens à comprendre la menace et le besoin urgent d’agir, tous étaient au cœur de l’organisation. Les gens doivent croire que ce qu’ils font fait une différence, que leur participation est essentielle pour assurer le changement.
Aujourd’hui, il y a quelque 13 000 armes nucléaires dans les arsenaux des États-Unis, de la Russie, de la Chine, de la France, de l’Inde, du Pakistan, du Royaume-Uni, de la Corée du Nord et d’Israël. Les États-Unis et la Russie en possèdent environ 90 %. Ces armes plus modernes sont exponentiellement plus meurtrières que les bombes larguées sur Hiroshima et Nagasaki il y a 77 ans.
Les dangers d’une guerre nucléaire restent trop réels. La guerre de la Russie contre l’Ukraine a réveillé l’opinion publique sur la proximité d’une catastrophe nucléaire. Une seule bombe larguée, que ce soit délibérément ou accidentellement, pourrait provoquer une horreur indescriptible.
Aucune manifestation ou série d’actions ne peut apporter les changements nécessaires, mais lorsque nos communautés sont en mouvement ensemble, nous pouvons modifier le discours public et changer la politique. Tout aussi important, nous sommes plus forts, plus efficaces et plus ancrés dans les réalités de la vie des gens lorsque nous articulons et agissons sur les liens entre les luttes.
L’abolition des armes nucléaires nécessitera de mettre fin au militarisme sous ses nombreuses formes : des guerres mondiales au maintien de l’ordre militarisé ici chez nous ; des budgets militaires gonflés à une culture de militarisme à l’accès facile aux armes à feu qui tuent des gens chaque jour. Tout cela doit être ancré dans les luttes pour la justice raciale et économique et dans une action urgente pour arrêter la dévastation du changement climatique. La bonne nouvelle est que tant de jeunes organisateurs sont ancrés dans cette perspective globale.
C’est un programme important, mais en abandonner une partie affaiblirait notre travail. Utilisons le souvenir du 12 juin 1982 pour renforcer le mouvement en cours pour le désarmement nucléaire et donner plus d’énergie aux autres mouvements d’aujourd’hui. Alors que nous honorons ce que nous avons accompli, regardons en arrière pour savoir comment nous pouvons créer plus puissamment le changement si désespérément nécessaire.
