Pourquoi un modèle de logement d’abord est le seul moyen de résoudre la crise de l’itinérance

Les gouvernements tentent de résoudre des problèmes comme la toxicomanie et la maladie mentale avant d’aider les gens à trouver un logement. C’est la mauvaise approche.

L’année dernière, j’ai rencontré une femme de 73 ans qui est devenue sans-abri pour la première fois de sa vie après une rupture familiale. Elle est venue au Phare—le refuge d’urgence d’Orillia, en Ontario, où je travaille comme directrice générale—avec seulement sa marchette et un sac de vêtements.

Elle a vécu au phare pendant les quatre mois suivants. Les travailleurs du logement ont aidé à augmenter sa pension et le personnel médical sur place l’a mise en contact avec des médecins de famille. Maintenant, elle vit dans une maison de retraite abordable à Orillia. Elle n’utilise plus de marchette et revient au Phare pour faire du bénévolat. Nous offrons plus qu’un simple refuge d’urgence : nous sommes un organisme à but non lucratif qui fournit des logements avec services de soutien et d’autres services aux personnes sans abri.

Pendant des années, le gouvernement et les refuges pour sans-abri ont adopté une approche axée sur le traitement du problème, essayant de résoudre les problèmes qui mènent à l’itinérance – comme l’alcoolisme, la toxicomanie, les problèmes de santé mentale ou les crises familiales – avant d’aider les gens à trouver un logement.

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Il y a une meilleure alternative. Avec un endroit où vivre, manger, se doucher et dormir, il est plus facile pour les gens de remettre leur vie sur les rails. Le Phare utilise une approche de logement d’abord qui offre aux gens un logement à court terme et leur donne le soutien dont ils ont besoin pour trouver un logement permanent. Certaines personnes restent une semaine dans notre refuge d’urgence, tandis que d’autres restent jusqu’à quatre ans dans un logement avec services de soutien. Pendant ce temps, nous sommes en mesure d’offrir toutes sortes de soutien en partenariat avec le gouvernement et les organismes à but non lucratif. Nous travaillons avec l’Association canadienne pour la santé mentale, par exemple, pour aider les personnes atteintes de maladie mentale. Nous offrons des cours de cuisine et des aliments sains. Notre équipe aide les gens à faire une demande d’identification, à trouver un emploi, à accroître leur soutien social et, finalement, à trouver un logement permanent abordable.

Nous savons que le modèle du logement d’abord fonctionne. Une étude récente de la Commission de la santé mentale du Canada a porté sur 2 000 Canadiens sans abri à Vancouver, Winnipeg, Toronto, Montréal et Moncton. Sur une période de cinq ans, environ la moitié ont reçu l’approche typique du traitement d’abord, tandis que les autres ont été logées en premier. À la fin des cinq années, seulement 31 % des participants au traitement d’abord étaient logés à temps plein, tandis que 62 % des participants au logement d’abord étaient logés à temps plein. L’approche du logement d’abord a été deux fois plus efficace pour éloigner les gens de la rue.

Lorsque j’ai rejoint le Phare pour la première fois en 2015, ce n’était qu’un refuge pour hommes avec 14 lits, cinq employés et une soupe populaire travaillant dans une petite maison d’Orillia. Nous voulions aider plus de personnes et, entre 2019 et 2021, nous avons collecté 14,5 millions de dollars pour étendre nos services. Le phare se trouve maintenant sur une propriété de trois acres à Orillia. Nous avons un refuge d’urgence de 20 000 pieds carrés, avec 50 lits pour hommes et femmes, huit lits pour jeunes et une cafétéria. Notre budget annuel est de 2,2 millions de dollars, contre seulement 140 000 dollars.

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Nous utilisons l’approche du logement d’abord depuis six ans. L’année dernière, nous avons eu un monsieur de 50 ans aux prises avec une dépendance qui a été sans abri pendant 18 mois; nous l’avons transféré dans un logement supervisé. Il est entré en contact avec l’Association canadienne pour la santé mentale et ils l’ont aidé à se libérer de la drogue pour la première fois depuis longtemps. Il a si bien réussi que nous l’avons embauché comme concierge pour notre immeuble de services communautaires.

Dans notre refuge, les participants peuvent rester aussi longtemps qu’ils le souhaitent. Nous avons habituellement une liste d’attente de 10 à 15 personnes pour notre refuge d’urgence, et nous donnons la priorité à ceux qui en ont le plus besoin. Il y a un grand café où tout le monde reçoit le petit-déjeuner, le déjeuner et le dîner, ainsi que quelques collations. L’année dernière, nous avons servi 71 000 repas. Le petit-déjeuner est chaud ou froid : bacon et œufs, céréales et muffins. Le déjeuner est généralement une soupe, un sandwich et une salade, et les dîners sont des ragoûts de bœuf plus copieux, des rôtis de porc ou des poitrines de poulet avec des légumes. Nous avons également un atrium avec une télévision, des canapés, des chaises et quelques ordinateurs, que les participants peuvent utiliser pour trouver un emploi ou un logement et se connecter avec les membres de leur famille.

Notre programme de logement supervisé compte 20 studios, où les participants peuvent rester jusqu’à quatre ans. Pour accéder au programme, les participants appellent le 211 et demandent un logement par l’intermédiaire du comté de Simcoe. S’ils sont sans abri depuis plus de six mois, ils bénéficient d’un placement. Les participants paient environ 500 $ par mois, selon leur revenu et s’ils sont soutenus par Ontario au travail ou par le programme ontarien de soutien aux personnes handicapées. Cela leur donne une unité de 400 pieds carrés avec une cuisine complète, un lit double, des toilettes, des tables et des chaises, semblables à une suite d’hôtel confortable et propre. En 2022, notre programme de logement avec services de soutien a organisé 148 sessions éducatives sur les compétences de vie : budgétisation, cuisine, cours de gestion de la colère, etc. Ce soutien est essentiel – il fournit à nos participants les compétences nécessaires pour combler le fossé entre l’itinérance et le logement permanent.

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Le personnel est sur place 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 et est formé au travail social ou possède une autre expérience de vie pertinente. Ils sont là pour assurer la sécurité des participants et peuvent répondre aux surdoses ou aux crises de santé mentale. Nous n’avons pas de gardes de sécurité – notre personnel est formé à la désescalade et à l’intervention en cas de crise. Ce n’est pas adapté à tout le monde : si les participants entrent dans le bâtiment et qu’ils représentent un danger pour eux-mêmes ou pour les autres, ils sont renvoyés du programme.

De plus en plus de familles se retrouvent sans abri, que ce soit à cause du chômage ou de la hausse des loyers et du coût de la vie. L’année dernière, nous avons enregistré une demande record pour notre programme de bons de motel, qui est offert aux familles sans abri. Avec une augmentation de l’inflation et un manque de logements abordables à travers le pays, nous devons lutter contre l’itinérance aussi rapidement et efficacement que possible. Et cela signifie explorer le modèle du logement d’abord comme solution.

—Comme dit à Mathew Silver