L’Europe s’enfonce dans la guerre. Dans un défi effronté à l’indépendance de l’Ukraine, Vladimir Poutine a ordonné aux troupes, aux chars et à l’artillerie russes de se rendre dans deux régions séparatistes – Donetsk et Lougansk – quelques heures après les avoir reconnues unilatéralement comme des pays indépendants et les avoir déclarés alliés. “C’est le début d’une invasion russe de l’Ukraine”, a déclaré mardi le président Biden. Poutine, a-t-il averti, est maintenant en train de “mettre en place une justification pour aller plus loin”. Biden, qui a annoncé la première tranche de sanctions américaines contre la Russie en représailles, a semblé indigné en qualifiant les mesures de Poutine de “bizarres” et de violation flagrante du droit international. “Qui, au nom du Seigneur, pense Poutine, lui donne le droit de déclarer de nouveaux soi-disant pays sur un territoire qui appartenait à ses voisins?” Il a demandé. Biden a également annoncé qu’il enverrait des troupes américaines pour consolider les trois États baltes que sont la Lituanie, la Lettonie et l’Estonie, d’anciennes républiques soviétiques devenues des démocraties naissantes et qui ont rejoint OTAN. Après avoir rencontré le ministre ukrainien des Affaires étrangères, Dmytro Kuleba, le secrétaire d’État Antony Blinken a qualifié l’invasion de Poutine de “plus grande menace pour la sécurité en Europe depuis la Seconde Guerre mondiale”.
La Maison-Blanche s’était initialement abstenue de déclarer formellement que l’attaque militaire d’ouverture de Poutine était une invasion, car il ne s’agissait pas de la campagne aérienne et cybernétique prévue pour paralyser le gouvernement du président ukrainien Volodymyr Zelensky. Les premiers chars et véhicules blindés de transport de troupes russes ont plutôt roulé tranquillement sur le territoire où des habitants – dont beaucoup étaient des russophones avec des passeports russes récemment délivrés – ont été vus dans les médias russes célébrant l’annonce de Poutine avec des feux d’artifice. Aucune troupe n’a traversé la frontière avec des fusils en feu. “Poutine a chorégraphié cela avec l’espoir que nous et les Européens débattrons pour savoir s’il s’agit ou non d’une” invasion “”, a déclaré John McLaughlin, l’ancien directeur adjoint de la CIA. tweeté. “Et en espérant que cela nous déséquilibre suffisamment pour qu’il paie un prix minimal pour cette première tranche de salami.”
Ce n’est peut-être que la première phase. Lors d’un vote unanime mardi, le Conseil de la Fédération de Russie – la chambre haute du parlement – a donné à Poutine le droit d’utiliser la force militaire en dehors des frontières du pays. Les responsables américains pensent que Poutine a l’intention d’utiliser ce pouvoir de manière ambitieuse, après son discours colérique et sinueux de lundi soir affirmant que l’Ukraine moderne a été “entièrement créée” par la Russie. « L’Ukraine n’est pas seulement un pays voisin pour nous. C’est une partie inaliénable de notre propre histoire, de notre culture et de notre espace spirituel », a-t-il déclaré. La décision d’autoriser les nationalistes ukrainiens à se séparer de l’empire soviétique il y a un siècle, a-t-il ajouté, était “absolument incompréhensible, voire folle”.
Pour l’instant, la décision de Poutine d’envahir a sabordé les perspectives d’une résolution diplomatique entre les États-Unis et la Russie. Une réunion prévue jeudi entre Blinken et le ministre des Affaires étrangères Sergueï Lavrov, et un sommet négocié par la France entre le président Biden et Poutine sont annulés, a annoncé Blinken mardi. La porte de la diplomatie, cependant, a été fermée mais pas verrouillée, ont déclaré des responsables américains. Toute réunion future impliquant de hauts responsables américains exigerait que la Russie renonce à son agression diplomatique et militaire, ce qui semble peu probable pour le moment. “Il est encore temps d’éviter le pire des scénarios qui apportera des souffrances indicibles à des millions de personnes si elles se déplacent comme suggéré”, a déclaré Biden. « Les États-Unis et nos alliés et partenaires restent ouverts à la diplomatie, si elle est sérieuse en fin de compte. Nous allons juger la Russie sur ses actions, pas sur ses paroles.
Dans de nouvelles remarques mardi, Poutine a déclaré que l’Ukraine pourrait désamorcer les tensions en promettant de ne jamais rejoindre OTAN, reconnaissant l’annexion de la Crimée par la Russie et la démilitarisant. Cependant, le gouvernement ukrainien démocratiquement élu s’est montré ferme dans sa résolution de rejoindre OTAN et l’Union européenne à l’avenir – une politique inscrite dans un amendement constitutionnel en 2019. Après le discours de Poutine sur l’Ukraine, Zelensky a déclaré à son pays tard lundi soir : « Nous n’avons peur de rien ni de personne.
L’invasion de la Russie a fait dérailler le processus de résolution du conflit créé par les accords de Minsk de 2014 et 2015. Ils ont établi un cessez-le-feu et deux grands principes : les régions orientales contestées resteraient en Ukraine mais se verraient accorder une plus grande autonomie comme base des négociations. “Cette décision équivaut à une répudiation complète des engagements de la Russie dans le cadre des accords de Minsk, contredit directement les affirmations de la Russie selon laquelle elle est attachée à la diplomatie, et constitue une attaque claire contre la souveraineté et l’intégrité territoriale de l’Ukraine, ainsi que la Charte des Nations Unies”, a déclaré le secrétaire adjoint. d’État, Wendy Sherman, a déclaré mardi à l’Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe, à Vienne. Elle a qualifié de mensonge toute affirmation selon laquelle les troupes russes étaient des “gardiens de la paix”. “Nous sommes au bord d’une ère sombre et dangereuse”, a-t-elle averti. Dans un communiqué, Poutine a déclaré que l’accord de paix de Minsk “n’existe plus, il n’y a rien à remplir”.
Le monde s’est empressé d’orchestrer une réponse. Les États-Unis ont imposé des sanctions à deux grandes banques – VEB et Promsvyazbank – qui sont proches de Poutine et qui ont ensemble des actifs de plus de quatre-vingts milliards de dollars. VEB est la “tirelire glorifiée” du Kremlin, tandis que Promsvyazbank est une banque militaire impliquée dans des accords de défense, a déclaré un haut responsable de l’administration aux journalistes après l’annonce de Biden. Les sanctions couvrent également la dette souveraine de la Russie – coupant le gouvernement du financement occidental ou de la collecte de fonds auprès de l’Occident – et trois oligarques russes ainsi que leurs familles. Mais les États-Unis n’ont notamment pas sanctionné Poutine. “C’est le début d’une invasion, et c’est le début de notre réponse”, a déclaré le responsable. “Toutes les options restent sur la table.”
D’autres nations occidentales ont pris des mesures punitives contre Moscou, mais pas le vaste ensemble de mesures dont les États-Unis et leurs alliés discutent depuis des semaines. Dans l’une des mesures les plus importantes, l’Allemagne a stoppé le projet Nord Stream 2, un gazoduc de plus de sept cent cinquante milles qui fournirait du gaz de la Russie à l’Europe. Il était prévu de fournir l’énergie dont l’Allemagne et d’autres alliés américains en Europe avaient cruellement besoin – la principale raison pour laquelle Berlin avait longtemps résisté à tirer parti du projet pour faire pression sur Poutine. Nord Stream 2 est géré par une entreprise privée, mais il doit être certifié par le gouvernement. L’investissement de onze milliards de dollars de la Russie va désormais “être gaspillé”, a déclaré le haut responsable de l’administration. Cela aurait été une « vache à lait » pour Moscou. En tant que sous-produit, la décision « soulagera l’emprise géostratégique de la Russie sur l’Europe ».
La crise ukrainienne devrait avoir un effet d’entraînement sur l’accès à l’énergie – et ses prix – dans toute l’Europe et même aux États-Unis en raison de problèmes d’offre et de demande. Les prix du pétrole ont bondi aujourd’hui à près de cent dollars le baril, un sommet de près de huit ans. Le haut responsable de l’administration a déclaré que les prix du pétrole augmentaient non pas à cause de Nord Stream 2 mais parce que Poutine pourrait “tenir le monde en otage”. Mais il a également déclaré que d’autres fournisseurs de gaz devraient intervenir pour aider à maintenir l’approvisionnement mondial.
Les vingt-sept nations de l’Union européenne ne sanctionneront pas non plus Poutine personnellement, mais cibleront les banques, les politiciens et les fonctionnaires et interdiront aux investisseurs européens de commercer avec la Russie. Sanctionner les banques limite leur capacité à commercer à l’international. “Ce paquet de sanctions qui a été approuvé à l’unanimité par les Etats membres va faire mal à la Russie, et ça va faire très mal”, a déclaré à la presse à Paris le chef de la politique étrangère de l’Union européenne, Josep Borrell.
Le Premier ministre britannique, Boris Johnson, a accusé la décision d’ouverture de la Russie d’être “un prétexte pour une offensive à grande échelle”. Il a averti Poutine que le président russe avait “gravement mal calculé”. La Grande-Bretagne a imposé des sanctions à cinq banques russes – Rossiya Bank, IS Bank, General Bank, Promsvyazbank et Black Sea Bank – ainsi qu’à trois oligarques russes liés à l’énergie.
Dans le discours d’une heure de Poutine lundi, il s’est déchaîné contre les sanctions occidentales contre la Russie. “On nous fait chanter”, a-t-il dit. « Un nouveau prétexte sera toujours trouvé ou fabriqué. Quelle que soit la situation en Ukraine. Le seul but derrière les sanctions, a-t-il déclaré, est “de maintenir la Russie en retrait, de l’empêcher de se développer”. Presque plaintivement, il ajouta : « Fallait-il faire de nous un ennemi ?
La stratégie américaine se concentre désormais sur la prévention de nouvelles actions militaires russes – essentiellement la dissuasion – puisque Biden a déclaré à plusieurs reprises qu’il n’enverrait pas de forces américaines pour combattre les Russes en Ukraine. Un objectif central est de protéger Kiev et le gouvernement Zelensky de la chute. Les experts militaires et régionaux ont longtemps prédit que l’objectif de Poutine était de prendre à peu près la moitié orientale du pays, du fleuve Dniepr. La Russie aurait également créé une liste cible de hauts responsables et d’activistes à tuer ou à envoyer dans des camps de prisonniers.
Dans ses remarques, Biden a averti Poutine : “Aucun de nous ne sera dupe”. Mais peut-on arrêter Poutine ? “Nous devrions essayer”, m’a dit William Taylor, l’ancien ambassadeur américain en Ukraine qui est maintenant à l’Institut américain pour la paix. “Il ne s’arrêtera pas tant que quelqu’un ne l’arrêtera pas, et vous l’arrêterez en lui imposant des sanctions et en démontrant que notre détermination est forte” – et en tirera un prix élevé. “Cela peut fonctionner, et cela peut ne pas fonctionner”, a-t-il déclaré. “C’est à Poutine de décider.”
