Les lettres de mandat des ministres du cabinet publiées la semaine dernière font allusion à une approche pangouvernementale pour lutter contre la crise climatique, mais le diable sera dans les détails, selon de nombreux écologistes.
Les lettres de mandat signalent les priorités attendues du gouvernement, et le premier ministre Justin Trudeau a demandé au cabinet de rechercher des solutions aux changements climatiques qui répartissent de nombreuses tâches critiques entre plusieurs ministères.
« Nous constatons le soutien, du moins sur le papier, d’une approche pangouvernementale du changement climatique, et c’est vraiment important car historiquement, le climat n’était abordé que par ECCC (Environnement et Changement climatique Canada) », a déclaré le directeur des politiques nationales. avec le Réseau Action Climat Canada Caroline Brouillette.
« Nous savons que le changement climatique affecte chaque secteur de notre économie et de nos sociétés, et une approche pangouvernementale est donc absolument nécessaire. »
Construire des infrastructures résilientes au climat, plafonner les émissions du secteur pétrolier et gazier, atteindre un réseau électrique net à 100 % d’ici 2035, fournir un financement climatique international, élaborer une stratégie pangouvernementale de préparation aux situations d’urgence et exiger que les institutions sous réglementation fédérale élaborent et divulguent les risques climatiques et les plans nets zéro ne sont que quelques-unes des propositions importantes liées au climat incluses dans les nouvelles lettres de mandat du gouvernement libéral.
Ces objectifs sont répartis entre des ministères comme Sécurité publique, Développement international, Ressources naturelles, Environnement et Changement climatique Canada, Finances et autres.
Le changement climatique est, par exemple, fortement reflété dans la lettre de mandat de la ministre des Finances Chrystia Freeland, qui l’oblige à s’assurer que toutes les mesures budgétaires sont conformes à l’objectif net zéro d’ici 2050, à travailler sur une législation de transition juste avec d’autres ministères, à éliminer les subventions aux combustibles fossiles. en tandem avec Ressources naturelles Canada (RNCan) et lancer un programme d’obligations vertes de 5 milliards de dollars, entre autres.
Peut-être plus important encore, sa lettre de mandat exige des divulgations financières obligatoires liées au climat et des plans nets zéro de la part des institutions réglementées par le gouvernement fédéral, y compris les banques, les fonds de pension et d’autres agences gouvernementales.
Il reste à voir si ces divulgations obligatoires et ces plans net-zéro vont “être une approche réglementaire vraiment forte ou non, mais cela pourrait avoir un impact plus important que la plupart des autres mesures gouvernementales”, a déclaré Dale Marshall, responsable du programme national de Défense environnementale.
“S’il s’agit d’une réglementation solide, elle pourrait avoir un impact énorme sur les flux d’argent – privés et publics – à l’avenir et soit conduire à une plus grande action climatique, soit conduire à plus de combustibles fossiles”, a-t-il ajouté.
Adam Scott, directeur de Shift Action for Pension Wealth and Planet Health, a déclaré à l’Observateur national du Canada que la nouvelle lettre de mandat du ministre des Finances impliquait qu’un certain nombre de sociétés d’État devront voir leur mandat modifié pour s’aligner sur les objectifs de zéro net.
« Exportation et développement Canada est vraiment en tête de cette liste », a déclaré Scott.
EDC garde secrète une grande partie de son financement pour des raisons déclarées de compétitivité des entreprises, mais son financement international pour les combustibles fossiles est estimé entre 2 et 9 milliards de dollars de 2018 à 2020. EDC a également un engagement distinct à mettre fin au financement international des combustibles fossiles, ce qui le rapprocherait des objectifs climatiques d’Ottawa.
Le Canada fournit également plus de financement au secteur des combustibles fossiles que tout autre pays du G20, canalisant cet argent principalement par l’intermédiaire d’EDC. Par exemple, en 2018-2019, Enbridge a reçu plus de 300 millions de dollars d’EDC pour des affaires aux États-Unis, tandis que Parex Resources, de Calgary, a reçu au moins 94,5 millions de dollars de prêts pour l’extraction de pétrole et de gaz en Colombie au cours du même exercice.
Les milliards d’EDC ne sont rien en comparaison des centaines de milliards d’actifs gérés par le Régime de pensions du Canada et l’Office d’investissement des régimes de pensions du secteur public, deux sociétés d’État qui contrôlent près de 750 milliards de dollars d’actifs dans le monde. Le régime de retraite de Postes Canada est plus petit, mais possède toujours environ 27 milliards de dollars d’actifs.
En tant que sociétés d’État, on s’attend à ce qu’elles élaborent toutes des plans pour s’aligner sur un avenir net zéro, faisant du ministère des Finances un acteur clé de la future politique climatique du Canada.
« C’est formidable de promettre que les budgets doivent s’aligner sur les objectifs climatiques, mais lorsque nous n’avons pas réellement de clarté sur ce que sont ces objectifs – par exemple, réduire les combustibles fossiles au lieu de les augmenter tout en investissant dans la capture du carbone non prouvée – c’est difficile de mettre beaucoup de valeur dans cette promesse », a déclaré Amara Possian, directrice des campagnes pour le Canada au sein du groupe de défense du climat 350.org.
Scott a déclaré qu’un autre domaine important à surveiller sera le Bureau du surintendant des institutions financières (BSIF), l’organisme fédéral de réglementation financière. Le BSIF réglemente les banques, les caisses de retraite, les compagnies d’assurance et les autres institutions financières. Bien que des plans nets zéro devront être élaborés, la rapidité avec laquelle les émissions seront réduites est une question ouverte, ce qui pourrait rendre l’objectif de l’Accord de Paris de maintenir le réchauffement à 1,5 ° C impossible si des réductions importantes des émissions ne sont pas rapidement atteintes.
« De bons objectifs sont vraiment essentiels, mais nous ne réussirons à rien de tout cela si la comptabilité créative est autorisée à se poursuivre, et c’est ce que nous avons beaucoup en ce moment », a déclaré Scott. « La comptabilité créative peut prendre la forme de perturber les compensations, elle peut perturber l’année de référence et elle peut perturber le greenwashing. »
Parmi les lettres de mandat d’autres ministères, RNCan a également constaté un changement important dans ses priorités depuis 2019.
« Le rôle de RNCan est passé d’être perçu comme un promoteur de l’extraction des ressources naturelles dans un contexte de statu quo à un positionnement du ministère comme un acteur proactif de la transition énergétique », a déclaré Brouillette. « Historiquement, ECCC et RNCan travaillaient en silos plutôt que de manière complémentaire et cohérente, (mais maintenant) nous voyons beaucoup de dossiers partagés par les ministres (Steven) Guilbeault et (Jonathan) Wilkinson.
En fait, le premier point de la lettre de mandat de 2019 du ministre des Ressources naturelles de l’époque, Seamus O’Regan, était de « construire et achever le jumelage du pipeline Trans Mountain », avec d’autres références dans la lettre pour garantir que le secteur de l’énergie reste compétitif. En revanche, la lettre de mandat de 2021 du ministre des Ressources naturelles Wilkinson ne mentionne pas une seule fois Trans Mountain (TMX), et la seule référence au secteur pétrolier et gazier est de plafonner les émissions.
Possian a déclaré que TMX serait un test décisif pour l’engagement du gouvernement fédéral à réagir de manière significative au changement climatique étant donné que chaque prévision énergétique crédible, qu’elle soit internationale ou nationale, montre que la demande de pétrole chute dans tous les scénarios.
« On pourrait penser qu’un budget aligné sur nos objectifs climatiques réduirait le financement public de ce projet. Mais pour l’instant, Trudeau ne semble même pas ouvert à l’idée de reconsidérer l’approbation du pipeline à la suite de ces rapports, ainsi que des incendies de forêt et des inondations le long du tracé du pipeline, il est donc difficile d’imaginer Chrystia Freeland présenter un budget qui est vraiment conforme à l’engagement de ce gouvernement de maintenir le réchauffement en dessous de 1,5 °C », a-t-elle déclaré à l’Observateur national du Canada.
Les écologistes réclament depuis longtemps une approche pangouvernementale pour lutter contre la dégradation du climat afin d’éviter que les progrès d’un ministère ne soient anéantis par un autre, mais une stratégie plus globale soulève des inquiétudes quant à savoir qui est finalement responsable de quoi.
“Il semble que ce soit une question ouverte avec ce gouvernement où l’argent s’arrête réellement sur le climat, et cela pourrait être un problème étant donné le manque de clarté dans l’approche de notre gouvernement pour réellement tenir ses promesses climatiques”, a déclaré Possian.
Récemment, l’organisme fédéral de surveillance du climat a accusé le gouvernement Trudeau d'”incohérence politique” dans une série de rapports cinglants après avoir découvert qu’il poursuivait des politiques, comme TMX, qui sapaient directement ses propres objectifs climatiques. Quelques jours plus tard, la Primature annonçait les mandats de ses nouveaux comités de cabinet et disposait de deux comités climat aux mandats identiques mais aux membres totalement différents.
Malgré de multiples tentatives de clarification, la porte-parole du PMO, Cecely Roy, n’a pu identifier aucune différence entre les deux.
« Alors que nous terminons la lutte contre la COVID-19 et construisons une reprise résiliente, les deux comités seront en mesure de travailler sur des politiques pour s’assurer qu’elles favorisent une croissance économique qui fonctionne pour les Canadiens et construit un avenir plus propre et plus vert », a-t-elle déclaré à plusieurs reprises au National Observateur plus tôt ce mois-ci.
À l’avenir, cependant, une législation récemment adoptée pourrait aider à tenir le gouvernement responsable de son action sur le changement climatique, a déclaré Brouillette.
« Il y a certainement des inquiétudes concernant la responsabilité en matière de changement climatique. Historiquement, nous avons raté tous les objectifs climatiques que nous nous étions fixés », a-t-elle expliqué. «Cependant, je pense qu’une grande partie de cette réponse se trouve… dans la Loi canadienne sur la responsabilité en matière d’émissions nettes, où un ministre, le ministre Guilbeault, a la responsabilité de déposer des plans qui montrent comment nous atteignons nos objectifs climatiques.»
Ce plan devrait être déposé en mars.
«Je pense que ce sera un moment clé pour établir un précédent important en termes de transparence, de responsabilité et de rigueur du premier plan qui sera déposé dans le cadre de ce nouveau cadre de responsabilité climatique que nous avons au Canada, mais aussi un lieu pour attribuer une responsabilité claire sur certaines mesures spécifiques », a-t-elle déclaré.
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