PORTLAND, Oregon — La période de chaleur torride dans le nord-ouest du Pacifique devrait maintenant durer plus longtemps que les prévisionnistes ne l’avaient initialement prévu, mettant certaines parties de la région normalement tempérée sur la bonne voie pour battre des records de durée des vagues de chaleur.
“Nous avons réchauffé les prévisions pour la dernière partie de cette semaine”, a déclaré David Bishop, météorologue pour le National Weather Service à Portland, Oregon. Son bureau prévoit maintenant jusqu’à 101 degrés Fahrenheit (38,3 Celsius) pour jeudi, vendredi et samedi.
Portland a déjà atteint 102 F (38,9 C) mardi, un nouveau record quotidien, incitant le National Weather Service à prolonger l’avertissement de chaleur excessive pour la ville de jeudi à samedi soir.
Seattle a également signalé mardi un nouveau record quotidien de 94 F (34,4 C).
La durée de la vague de chaleur met la plus grande ville de l’Oregon sur la bonne voie pour lier sa plus longue séquence de six jours consécutifs de 95 F (35 C) ou plus.
Le changement climatique alimente des vagues de chaleur plus longues dans le nord-ouest du Pacifique, une région où les épisodes de chaleur d’une semaine étaient historiquement rares, selon les experts du climat.
Les appels au 911 liés à la chaleur à Portland ont triplé ces derniers jours, passant d’environ huit appels dimanche à 28 appels mardi, a déclaré Dan Douthit, porte-parole du Bureau de gestion des urgences de la ville. La plupart des appels impliquaient une réponse médicale, a ajouté Douthit.
Le comté de Multnomah, qui comprend Portland, a déclaré qu’il y avait eu une augmentation du nombre de personnes se rendant aux urgences pour des symptômes liés à la chaleur.
Les visites aux urgences “sont restées élevées depuis dimanche”, a indiqué le comté dans un communiqué. “Au cours des trois derniers jours, les hôpitaux ont traité 13 personnes pour des maladies liées à la chaleur, alors qu’ils s’attendraient normalement à en voir deux ou trois.”
Les personnes travaillant ou faisant de l’exercice à l’extérieur, ainsi que les personnes âgées, faisaient partie des personnes emmenées aux urgences, ajoute le communiqué.
Les gens de l’industrie emblématique des chariots alimentaires de Portland font partie de ceux qui travaillent à l’extérieur. De nombreux food trucks ont fermé leurs portes alors que les trottoirs grésillaient.
Rico Loverde, le chef et propriétaire du chariot alimentaire Monster Smash Burgers, a déclaré que la température à l’intérieur de son chariot était généralement de 20 degrés supérieure à la température extérieure, ce qui en fait 120 F (48,9 C) à l’intérieur de son entreprise cette semaine.
Loverde a déclaré qu’il fermait s’il dépassait 95 F (35 C) parce que ses réfrigérateurs surchauffent et s’éteignent. La semaine dernière, même avec des températures légèrement plus fraîches au milieu des années 90, Loverde a eu un coup de chaleur en travaillant dans son chariot pendant des heures, a-t-il déclaré.
«Ça fait mal, ça fait vraiment mal. Je paie toujours mes employés quand nous sommes fermés comme ça parce qu’ils doivent aussi payer les factures, mais pour une petite entreprise, ce n’est pas bon », a-t-il déclaré mardi.
Le comté de Multnomah a déclaré que ses quatre abris de refroidissement de nuit d’urgence étaient à moitié pleins mardi avec 130 personnes passant la nuit. Mais anticipant une demande accrue, les autorités ont décidé d’augmenter la capacité des quatre sites pour accueillir près de 300 personnes. Les abris de nuit resteront ouverts au moins jusqu’à vendredi matin.
William Nonluecha, qui vit dans une tente à Portland, a cherché de l’ombre avec des amis alors que la température montait en flèche mercredi après-midi. Nonluecha se trouvait à moins d’une minute à pied d’un abri rafraîchissant mis en place par les autorités locales, mais ne savait pas qu’il était ouvert. Il a dit que la chaleur dans sa tente était presque insupportable.
Son ami Mel Taylor, qui était sans abri l’année dernière mais qui a maintenant un logement de transition, a déclaré lors de la vague de chaleur record de l’été dernier qu’un homme dans une tente près de la sienne était mort d’épuisement dû à la chaleur et que personne ne s’en était rendu compte. Il a peur que la même chose se produise cet été.
“Il était dans sa tente pendant environ une semaine et l’odeur, c’est comme ça qu’ils ont compris qu’il était mort”, a déclaré Taylor. “C’est triste.”
Les résidents et les responsables du Nord-Ouest ont tenté de s’adapter à la réalité probable de vagues de chaleur plus longues et plus chaudes à la suite du phénomène météorologique mortel du «dôme de chaleur» de l’été dernier qui a provoqué des températures record et des décès.
Environ 800 personnes sont mortes en Oregon, à Washington et en Colombie-Britannique lors d’une vague de chaleur de 2021 qui a frappé fin juin et début juillet. La température à l’époque a atteint un niveau record de 116 F (46,7 C) à Portland et a battu des records de chaleur dans les villes et villages de la région. Beaucoup de ceux qui sont morts étaient plus âgés et vivaient seuls.
D’autres régions des États-Unis connaissent souvent des températures de 100 degrés. Mais dans des régions comme le nord-ouest du Pacifique, les gens ne sont pas aussi acclimatés à la chaleur et y sont plus sensibles, a déclaré Craig Crandall, professeur de médecine interne au centre médical du sud-ouest de l’Université du Texas.
“Il y a un risque beaucoup plus élevé pour les personnes dans des régions telles que le Nord-Ouest d’avoir des cas plus élevés de blessures et de décès liés à la chaleur”, a déclaré Crandall.
Crandall a déclaré que les personnes qui sont continuellement exposées à la chaleur ont certaines adaptations corporelles leur permettant de se rafraîchir plus efficacement. Une réponse d’acclimatation principale est une augmentation de la quantité de sueur libérée par les glandes sudoripares.
“La combinaison du manque de climatisation et du fait de ne pas être exposé à la chaleur et de ne pas avoir ces adaptations” peut mettre les habitants du Nord-Ouest plus à risque pendant les vagues de chaleur par rapport aux régions plus chaudes du pays, a-t-il déclaré.
Les responsables de Portland ont ouvert des centres de refroidissement dans les bâtiments publics et installé des stations de brumisation dans les parcs. TriMet, qui exploite les transports en commun dans la région métropolitaine de Portland, propose des trajets gratuits vers les centres de refroidissement pour les passagers qui n’ont pas les moyens de payer.
Les responsables de Seattle et de Portland ont publié mardi des avis sur la qualité de l’air qui devraient durer jusqu’à samedi.
Plus au sud, le National Weather Service a émis mercredi un avis de chaleur pour l’ouest du Nevada et le nord-est de la Californie, qui devrait durer de jeudi en fin de matinée jusqu’à samedi soir. Dans toute la région, des températures diurnes presque record iront de 99 à 104 degrés F (37,22 à 40 C).
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La journaliste AP Gillian Flaccus et le photographe AP Craig Mitchelldyer ont contribué de Portland, Oregon, et le journaliste AP Gabe Stern a contribué de Carson City, Nevada.
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Claire Rush est membre du corps de l’Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America est un programme de service national à but non lucratif qui place des journalistes dans les salles de rédaction locales pour faire des reportages sur des problèmes sous-couverts. Suivez-la sur Twitter.
