Quand Rebekah Patenaude était au lycée, elle est allée au bal avec un rendez-vous masculin. Pas parce qu’elle le voulait – elle aurait préféré ne pas avoir de rendez-vous du tout – mais parce que c’était important pour son amie.
“C’était vraiment gênant”, se souvient Patenaude, 24 ans, qui a commencé à s’identifier comme homosexuelle à 21 ans. “Je ne comprenais pas pourquoi, mais maintenant c’est clair pour moi… Comme tous les autres lycéens, vous essayez de vous intégrer. Mais maintenant, je me dis, je ne veux pas m’intégrer. S’intégrer est ennuyeux. Je veux être moi-même.”
Patenaude est l’une des nombreuses femmes queer, femmes et personnes non conformes au genre à Hamilton qui se préparent pour un bal de promo.
Prévu pour le 22 mai à la Art Gallery of Hamilton, Salade de fruits Queer Prom promet d’être la nuit magique de paillettes et de camaraderie que de nombreuses personnes queer n’ont pas pu vivre la première fois. C’est une chance de vivre le bal un peu plus tard dans la vie comme eux-mêmes, mais ils en sont venus à définir cela.
“Je pense que celui-ci sera différent parce que… ce sont des gens du [queer] communauté », explique Patenaude, qui prévoit d’y aller seule, vêtue d’une longue jupe arc-en-ciel.
“Vous n’êtes pas minoritaire, vous êtes majoritaire. C’est un espace étrange. Vous pouvez être bruyant, vous pouvez être fier. Vous pouvez porter des arcs-en-ciel.”
L’événement est le dernier de la série Fruit Salad, qui lancé l’année dernière dans le but de créer une communauté entre les femmes queer et les personnes non conformes au genre et a depuis organisé des événements à Guelph et à Toronto.
L’organisatrice basée à Hamilton, Sarah Barnhart, affirme que les événements – y compris la prochaine soirée de bal – visent également à offrir des opportunités de joie aux personnes qui peuvent se sentir marginalisées dans d’autres espaces.
“Je pense qu’il y a beaucoup de gens… qui n’ont pas été autorisés à y aller [to prom] comme qui ils étaient, ou autorisés à y aller avec leurs partenaires », dit Barnhart. « Donc, les gens n’y sont pas allés, ou sont allés faire semblant d’être quelqu’un d’autre, ou étaient vraiment mal à l’aise d’être là, et je pense qu’il est important d’avoir un ‘ refaire.’
“Vous pouvez simplement réinitialiser la mémoire dans votre esprit et vivre l’expérience que vous voulez vraiment vivre comme votre version la plus vraie et la plus magique de vous-même.”
Queer Prom imitera la version traditionnelle de l’événement à certains égards : avec des vêtements de fantaisie, de la danse, un DJ et un photomaton. Il y a des corsages et des boutonnières disponibles en précommande. Les billets pour l’événement coûtent 80,59 $, frais compris, mais sont également vendus selon une échelle mobile pour ceux qui ne peuvent pas se le permettre, une décision conforme aux efforts continus de Fruit Salad pour s’assurer que personne qui souhaite participer ne soit exclu.
“L’une des choses les plus importantes, en particulier pour cela, est que les gens puissent y assister quoi qu’il arrive”, déclare Barnhart.
Queer Prom sera également entièrement accessible — quelque chose de central à la participation de Patenaude, car elle utilise un fauteuil roulant.
Elle dit que c’est valider d’avoir “un espace entièrement queer et entièrement accessible et sans obstacle… Je peux être moi-même et je n’ai pas à m’inquiéter, ‘Qu’est-ce que cette personne pense dans sa tête? Sont-ils homophobes, sont-ils transphobes, sont-ils capacitistes ? » Dans Fruit Salad, je peux être dans l’espace et danser et… lâcher prise.”
Mo Swayze, 23 ans, n’est pas allé à son bal de promo à la Cathedral High School du centre-ville de Hamilton. Il cite l’anxiété sociale et la dépression, des problèmes qui se sont quelque peu atténués depuis qu’il a commencé à s’accepter et à accepter son identité, qui est trans masculine.
“J’avais beaucoup de culpabilité, ou je ne savais tout simplement pas si j’avais raison ou tort à cause de la position de l’église”, a-t-il déclaré. “C’était difficile pour moi d’essayer d’être qui j’étais, ou d’explorer qu’il y avait d’autres options qu’être hétéro. Je ne savais pas si c’était correct pour moi ou une possibilité pour moi. J’en avais assez d’être confus ou d’essayer être quelqu’un que je n’étais pas.”
Swayze, un étudiant en travail social, était nerveux lorsqu’il a acheté les billets, mais il se sent maintenant excité. Il voit l’événement comme une chance de faire des incursions avec la communauté queer locale.
“J’avais envie de faire partie de la communauté, mais je ne savais pas comment. Je ne connaissais personne d’homosexuel. J’ai été en quelque sorte à l’extérieur à la recherche pendant tout ce temps.”
Kelly Tayler n’est pas non plus allée au bal de promo à l’adolescence. Elle était scolarisée à la maison à l’époque, elle n’a donc pas eu l’option. Elle dit qu’elle a acheté quelques options de tenue, mais qu’elle se penche sur une robe verte de style années 90 qui convient au style de Kelly, 17 ans.
Elle dit que tout ce qu’elle sait sur le bal vient de la télévision et des films.
“C’était une expérience tellement cruciale que j’avais l’impression d’avoir raté”, a déclaré la femme de 36 ans, tout en notant qu’être plus âgée pourrait en fait l’aider à mieux l’apprécier.
“Je ne pense pas que j’aurais aimé ça à l’époque. J’aurais été un paquet nerveux d’hormones adolescentes.”
