Mais en tant que groupe, les experts interrogés ne se sont pas opposés à la vaccination des enfants. Beaucoup ont cité le risque d’effets physiques et neurologiques à long terme du Covid-19, qui sont encore inconnus chez les enfants. Et ils s’inquiétaient des nouvelles variantes du virus qui pourraient devenir plus dangereuses pour les enfants.
«Nous sommes toujours en train d’apprendre les effets à long terme du Covid-19 chez des personnes auparavant en bonne santé asymptomatiques et légèrement symptomatiques», a déclaré Mme Ergas, du département de la santé publique du Massachusetts. «Je ne suis pas paniqué à l’idée que mes enfants reçoivent Covid, mais je préfère qu’ils ne le fassent pas.
D’autres étaient plus inquiets. «Je soupçonne qu’une proportion d’enfants qui ont une infection Covid-19 continueront à avoir des problèmes dus à l’inflammation», a déclaré le Dr Jessica Ericson, pédiatre en maladies infectieuses au Penn State College of Medicine. «Les conséquences à long terme du Covid-19 sont inconnues à ce stade, mais il est peu probable qu’elles soient nulles. Cela contraste avec la vaccination, qui n’a pas de conséquences plausibles à long terme. »
Au-delà de la santé des enfants, ont-ils dit, les vaccins pédiatriques sont nécessaires pour le plus grand bien. Il est peu probable que la pandémie se termine aux États-Unis tant que les enfants ne sont pas vaccinés, ont-ils déclaré. Même si les enfants sont moins susceptibles que les adultes de propager le coronavirus, tant que le virus peut se répliquer, il mute, que les porteurs soient des adultes symptomatiques ou des enfants asymptomatiques. De plus, même si les Américains obtiennent une immunité généralisée, le virus continuera de se propager et de muter dans certaines parties du monde sans le même accès aux vaccins.
«C’est une grande demande altruiste pour que les moins de 12 ans soient vaccinés en grand nombre», a déclaré Andrew Noymer, épidémiologiste à l’Université de Californie à Irvine. «La très grande majorité des cas ne seront pas malades. Ce n’est pas à leur avantage; c’est pour les empêcher de le transmettre aux autres. »
Le Dr Andrew Handel, pédiatre spécialisé dans les maladies infectieuses à Stony Brook Medicine, a déclaré: «Une fois approuvé, je ferai vacciner mes enfants avec enthousiasme. Ces vaccins sont la meilleure solution que nous ayons aux énormes dégâts causés par cette maladie. »
Les coûts de l’isolement
Alors même que les experts ont appelé à la prudence continue jusqu’à ce qu’un vaccin pédiatrique arrive, ils ont également souligné que les parents devaient peser les risques d’un isolement social continu. Dans l’ensemble, les experts étaient un peu plus préoccupés par les conséquences de la pandémie sur la santé mentale des enfants que par ses effets sur leur santé physique.
