SHUBENACADIE — Guidé par GPS, Johnathan Fowler parcourt les champs à Shubenacadie, en Nouvelle-Écosse, avec des instruments de pénétration dans le sol, enregistrant des images de ce qui se trouve en dessous.
À première vue, cela peut ressembler à un simple travail. Mais Fowler, un chercheur en archéologie du paysage, porte le poids incommensurable de générations d’Autochtones qui veulent savoir s’il existe des preuves de sépulture dans les champs où se trouvait autrefois le pensionnat indien de Shubenacadie.
« C’est un projet extrêmement important pour la communauté et pour nous tous en tant que Canadiens », a déclaré Fowler à CTV National News. « Nous avons la cartographie la plus détaillée jamais produite. »
La Première Nation Sipekne’katik a lancé l’enquête à la suite de l’annonce, la semaine dernière, des 215 tombes anonymes découvertes dans un ancien pensionnat de Kamloops, en Colombie-Britannique. d’urgence.
« Il faudra des générations pour réparer, mais nous devons rester unis et nous assurer que cela se produise », a déclaré le chef de la Première nation Sipekne’katik, Mike Sack, à CTV National News.
De 1930 à 1967, des milliers d’enfants autochtones de partout dans les Maritimes et d’aussi loin que le Québec ont été enlevés à leurs familles et forcés de vivre dans l’établissement géré par l’église à Shubenacadie, où les survivants disent avoir été victimes de violence et de négligence.
CHERCHE FERMETURE
Les chercheurs disent que le processus d’arpentage du terrain ne donnera probablement aucun résultat avant quelques semaines, bien que certains espèrent ne rien trouver du tout.
« En me tenant debout ici, en ce moment, je peux visualiser les enfants avec qui j’étais ici », explique Roger Lewis, un survivant du pensionnat indien de Shubenacadie et membre de l’équipe de recherche. « Il y a beaucoup de questions sans réponse ici et si nous pouvons aider de quelque manière que ce soit et aider à résoudre certains de ces problèmes en suspens, alors je pense que la communauté le mérite.”
Officiellement, le Centre national pour la vérité et la réconciliation a identifié 16 enfants décédés au pensionnat indien de Shubenacadie, mais les membres de la communauté craignent qu’il n’y en ait plus.
Les chercheurs disent que des conductimètres au sol et un nouvel appareil, appelé EM 38 Mark II, seront utilisés comme un radar, roulant sur l’ancienne cour de récréation du pensionnat pour révéler s’il y a des tombes sous la surface.
Fowler travaille directement avec les membres de la communauté et le conservateur du patrimoine culturel Mi’kmaq pour le Musée de la Nouvelle-Écosse, Roger Lewis, en tant que co-chercheur.
O TROUVER DE L’AIDE
Si vous êtes un ancien élève des pensionnats en détresse ou si vous avez été touché par le système des pensionnats indiens et avez besoin d’aide, vous pouvez contacter la ligne de crise des pensionnats indiens 24 heures sur 24 : 1-866-925-4419
Un soutien et des ressources supplémentaires en santé mentale pour les Autochtones sont disponibles ici.
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