Regardez en direct en tant que 200 pieds. Un astéroïde survole la Terre à 17 000 km/h dans un survol « rapproché »

Un astéroïde mesurant environ 200 pieds de diamètre devrait passer devant la Terre lors d’une rencontre “très rapprochée” ce week-end, et l’événement astronomique peut être regardé en direct en ligne.

La roche spatiale, connue sous le nom de 2023 DZ2, fera son approche rapprochée de notre planète samedi. Il arrivera à une distance minimale d’environ 108 000 miles juste avant 20 heures, temps universel coordonné, ou 16 heures HE, selon les chiffres de la base de données du Center for Near Earth Object Studies (CNEOS) de la NASA.

Cela signifie que l’astéroïde nous survolera à un peu moins de la moitié de la distance moyenne entre la Terre et la Lune. Le survol sera si proche qu’il sera même possible pour les astronomes d’observer l’astéroïde avec le bon équipement.

“Pendant plusieurs heures centrées sur le temps de survol, 2023 DZ2 sera suffisamment lumineux pour
être vu à l’aide de bonnes jumelles et d’un petit télescope”, a déclaré Gianluca Masi, un astronome du projet de télescope virtuel (VTP). Newsweek. “Un grand télescope de 90 mm le montrera facilement.”

L’astéroïde est actuellement visible dans la constellation du Cancer, mais samedi il passera par le Lion, la Vierge et la Balance.

Si vous n’avez pas accès à un télescope ou à des jumelles, vous pouvez toujours observer l’approche rapprochée de 2023 DZ2 de notre planète. Le VTP fournira un flux en direct qui permettra aux téléspectateurs d’observer l’astéroïde alors qu’il passe au-dessus de la Terre.

Le VTP est un service fourni par l’Observatoire astronomique Bellatrix à Ceccano, en Italie, qui exploite et donne accès à des télescopes robotisés télécommandés.

La diffusion en direct débutera à 23h30 UTC samedi ou à 19h30 HE. Masi a décrit l’approche comme “très proche”.

2023 DZ2 mesure probablement environ 230 pieds de diamètre, bien que les données disponibles tiennent compte d’une gamme de tailles possibles. Les chiffres de la base de données CNEOS montrent que l’astéroïde pourrait mesurer entre 141 et 318 pieds de diamètre. À l’extrémité supérieure de cette plage de taille, l’astéroïde serait légèrement plus grand que la Statue de la Liberté.

Au moment de son approche rapprochée, l’astéroïde se déplacera à environ 17 400 miles par heure. C’est plus de huit fois plus rapide qu’une balle de fusil.

2023 DZ2 est l’un des plus de 31 000 objets proches de la Terre, ou NEO, que les scientifiques ont identifiés à ce jour. L’objet géocroiseur est un terme utilisé pour désigner tout corps astronomique en orbite autour du soleil qui passe à moins de 30 millions de kilomètres de l’orbite de notre planète.

La grande majorité de ces objets géocroiseurs sont des astéroïdes, dont la plupart sont petits, bien qu’il y ait plus d’une centaine de comètes incluses dans cette catégorie.

Plus de 2 300 de ces objets géocroiseurs sont classés dans la catégorie « potentiellement dangereux », en fonction de leurs orbites et de leur plus grande taille. Plus précisément, ils ont des orbites qui se situent à moins de 4,6 millions de kilomètres de la trajectoire de la Terre autour du soleil et dont on estime qu’elles mesurent plus de 140 mètres (environ 460 pieds) de diamètre.

Les objets potentiellement dangereux sont suffisamment gros pour produire des dommages importants à au moins une échelle régionale en cas d’impact avec la Terre.

Mais l’analyse de leurs orbites par le CNEOS indique qu’aucun objet potentiellement dangereux n’a actuellement de chance notable d’entrer en collision avec la Terre au cours du siècle prochain. (Le CNEOS calcule le mouvement de tous les objets géocroiseurs jusqu’à l’an 2200.)

Les scientifiques surveillent constamment le ciel pour détecter des géocroiseurs précédemment non identifiés et suivre le mouvement des géocroiseurs connus à des fins de défense planétaire.

Parfois, les roches spatiales sont identifiées pour la première fois peu de temps avant qu’elles ne s’approchent de notre planète. C’est le cas de 2023 DZ2, la roche spatiale a été découverte par des astronomes le 27 février.

Mais cette situation s’est également produite récemment avec d’autres astéroïdes relativement petits, dont 2023 EY et 2023 BU, qui ont également été découverts quelques jours avant leurs survols respectifs.

Masi a déclaré qu’il n’était pas nécessairement préoccupant que de petits astéroïdes comme ceux-ci aient été détectés quelques jours seulement avant leurs dates d’approche rapprochée.

“L’augmentation que nous constatons dans le taux de détection des petits astéroïdes est principalement due à l’amélioration de nos capacités à repérer de petits objets”, a-t-il déclaré. “Espérons que ce taux augmentera de plus en plus. C’est une bonne chose, cela dit que nous surveillons de mieux en mieux le ciel et protégeons notre planète.”

De plus, a-t-il dit, il est “peu probable” que des astéroïdes plus gros et plus dangereux, susceptibles de causer des ravages généralisés au sol, soient repérés si tard. On pense généralement que la préparation d’une mission pour protéger notre planète d’un astéroïde potentiellement dangereux sur une trajectoire de collision avec nous nécessiterait une quantité importante de planification et de développement.

“Un gros astéroïde est généralement brillant, il est donc raisonnable de dire que nous l’avons probablement déjà vu”, a déclaré Masi. “Bien sûr, nous pouvons encore avoir quelques gros objets sur des orbites particulières, ce qui les rend plus difficiles à repérer – une autre raison de soutenir les programmes d’observation.”

Même si 2023 DZ2 a été découvert le mois dernier, les astronomes ont calculé son orbite avec précision, et il n’y a aucune chance de collision lors de son prochain survol.

Les astronomes ont calculé qu’il y a 1 chance sur 71 000 que l’objet – qui met environ trois ans pour orbiter autour du soleil – puisse entrer en collision avec la Terre le 27 mars 2026. Mais c’est extrêmement improbable, et le scénario le plus probable est qu’il volera à nouveau en toute sécurité devant notre planète.

En cas d’impact impliquant 2023 DZ2, les astronomes ont déterminé que la roche spatiale produirait une explosion d’air – ce qui signifie qu’elle exploserait – dans la haute atmosphère. Dans un tel scénario, certains fragments de l’objet atteindraient probablement le sol, a déclaré Masi.

Même les objets qui explosent dans l’air éclatent haut dans l’atmosphère peuvent encore causer des dommages au sol. L’explosion d’air la plus puissante de l’histoire enregistrée – connue sous le nom d’événement de Tunguska – a probablement impliqué l’explosion en 1908 d’un objet mesurant environ 150 à 250 pieds à une altitude de plusieurs kilomètres au-dessus d’une région reculée de la Sibérie.

L’explosion a libéré des centaines de fois plus d’énergie que la bombe atomique larguée sur Hiroshima en 1945. Elle a également aplati plus de 80 millions d’arbres sur quelque 500 000 acres de forêt et tué des centaines de rennes, selon l’Encyclopedia Britannica.

En 2013, un objet a explosé au-dessus de Tcheliabinsk, dans la région sud de l’Oural en Russie. Cet événement a été causé par un astéroïde de 66 pieds de large pénétrant dans l’atmosphère terrestre à une vitesse d’environ 43 000 miles par heure.

L’explosion a été estimée aussi puissante que celle créée par 400 000 à 500 000 tonnes de TNT. Il a provoqué des dégâts au sol dans la région et fait également plusieurs centaines de blessés.

Le Jet Propulsion Laboratory de la NASA a calculé qu’une explosion d’air impliquant 2023 DZ2 produirait une énergie équivalente à l’explosion de 5 mégatonnes de TNT. C’est plus de 200 fois plus puissant que la bombe atomique qui a été larguée sur Nagasaki après l’attentat d’Hiroshima.